CHAPITRE XXVI

Des négeciations et des raisons jastes de faire la

guerre.

jy/ouB a/cons ru dans cet ouvrage de Ma^ chiavel comment il plait à ce monstre de politique ^ériger les scélérats en grands hommes. Je me flatte Savoir prouvé le con^ traire^ et et avoir désabusé le monde de Ver^ reur dans laquelle sont bien des personnes sur la politique des princes; je leur ai mon^ tré que tunique métier d'un prince étoit de faire du bien y et d'être le plus accompli de

O Da chapitre vingt -six, existent comme da troi* sième, denx rédactions. Bien que tontes les deux difie* reni assez peu de Timprimé, nous les donnons ici.

DE MAGHIAYEL* 213

ses sujets y et que son véritable intérêt de^ mande qu'il soit Juste , nfin qu*il ne soit pas obligé de condamner en d autres ce qvfil autorise en lui y comme son ambition et sa gloire exigent de lui non-seulement des aC'-^ fions brillantes y mais des actions qui tendent , au bonheur du genre humain ^ et non à sa ruine y afin que sa réputation établie sur un fondement solide méritât de passer sans souffrir aucune altération jusqu'à la posté" rite la plus reculée. J'ajouterai à ceci deux considérations y tune regardera la manière de négocier^ et l'autre les raisons qu'on peut appeler valables potir qu'un souverain s'en'gage dans une guerre ouverte.

Les ministres que les princes entretien^ nent dans les cours étrangères^ sont des es^ pions privilégiés y qui veillent sur les actions des rois où ils se trouvent y pour découvrir s'il n'jf en a aucun contraire aux intérêts de leurs maîtres; ils doivent cimenter les liens d amitié entre les souverains , mais au lieu d'être les artisans de paix y Us sont souvent les organes de la guerre. Ils savent délier les Uens les plus sacrés du secret par

214 EXAMSN DU PmiNCE

tappas de la corruption. Ils $atent tout

tusage que ton peut tiret dune confidence

faite à propo$y dune partie de plaisir bien

entendue 9 d^une débauche adroitement mé"

ntfgéey et comme leur amour propre va de

paire avec leur devoir^ ils se dévouent en^

tièrement au service de leurs maitres. C'est

donc contre leurs corruptions et leurs arti^

fices que les princes ont lieu détre en gardej

et il est nécessaire que le gouvernement sait

informé de leurs démarches^ qfin de les de^

viner d*avance^ et d empêcher que ce qui ne

doit point être connu , ne puisse transpirer

jusqu'à eux. Mais s'ils sont dangereus à

f ordinaire y ils le sont encore beaucoup plus

lorsque l'importance de leurs négociations

augmente; c'est cdors qu^un prince ne sau^

roit assez user de prudence dans les résolu-^

tiens qu'il prends c*est alors qu'il doit esa^

miner le plus rigouret^ement la conduite de

ses ministres, afin de voir si quelque pluie

de Danaë n'auroit point oênoUi l'austérité

de leur vertu: et c'est dans ces sortes dae^

casions où il faut le plus de jugement et

de prudence pour bien examiner si la n€h-

ture des choses que ton teut promettre sont de celles que ton peut tenir. Il faut eitr^- S€^er le traité sous toutes ses faces ^ afm d^en connaître toutes les conséquences; il faut voir s'il peut servir de base au bonheur solide des peuples , et à letir avantage réelj ou si ce n'est qu'un palliatif et un effet de la ruse et de f artifice de vos voisins; H faut bien éelaircir les termes^ qfin que cette distinction fnsuduleuse de l'esprit et de la parole du traité ne puisse point avoir lieUf et l'on doit réfléchir mûrement à ce qu'on doit faire avant que de prendre aucun en^ gagementy a^fiai qu'après avoir entrepris une chose j on n'ait pas lieu de s'en repentir.

Les souverains se servent encore d'une manière de négocier différente de celle--ci; on envoie des personnes sans caractère en un lieu tiers ^ où y stms que personne n'en puisse prendre ombrage y se font les propo^ sitions de part et dautre. L'Empereur con^ vint de cette manière4à des préliminaires ' avec la France à /a fin de cette dernière guerre y à tinsu de t Empire et des puissant ces maritimes. Cette négoci0tion se fit chez

216 EXAMEN DU FRINCE

le comte de Neuwiedj dwM un château qu'U a proche du Rhin.

Victor Amédée que nous avons vu mou^ rir après son abdication y étoit 'un prince à qui toutes les ruses du monde étoient con^ nues 9 et qui savoit plus que personne tart de cacher ce qu'il ne vouloit pas qu*on sut. M» de Catinat sous le froc d'un moine j et sous le prétexte de travailler au salut de son âm^, retiroit ce roi du. parti de t Empereur y et en fit un prosélyte à la France. Cette négociation se fit entre eux deux uni^ quement. Je ne propose point cet exemple pour justifier la duplicité et les fourberies de ce roi y mais pour louer simplement son adresse y qui peut toujours être employée^ pourvu que ce ne soit point dune manière malhonnête.

On ne devroit donc employer à des i»égodations que d'honnêtes gens y afin que les deux parties puissent mettre leur confiance en eux; mais U faut qu'ils soient en même tems pénétrans et adroits y qfin que les ruses des autres ne les prennent point au piège.

Un prince donc qui ne sera rusé que pour découvrir les desseins des (autres et honnête homme pour mériter la confiance de tout le monde ^ ^sera heureux sams être fourbe , et puissant par la seule vertu.

Je dois ajouter à ceci que toutes les negociations des princes ne devroient propre'^ ment avoir pour but que le bonheur et la paix de l'Europe , et que leur principal olhjet devroit être de maintenir toujours cet équilibre^ sans leqt^el une révolution générale ne manquera pas d établir une nouvelle mo^ narchie sur les débris les plus foibles.

Une certaine prédilection pour une notion plutôt que pour une autre ^ de petits préjugés de femme ^ des querelles particulièreSy et des minuties doivent être bannis sur toute chose de l'esprit de ceux qui conduis sent tJEurope; ils ne doivent avoir que de grands objets en rtie, et sacrifier toujours la bagatelle au principal. Rien de plus mortel au bonheur comme ces petits nuages qui dérobent aux' princes la vue de leurs véritables intérêts; c'est comme une aversion pour une saignée ^ dont F omission les fait

tomber tôt ou tard dans une fièvre chaude où souvent le, remède n^est plus applicable. Ainsi ^impartialité est non-seulement bonne en justice y mais elle est d'une nécessité toute aussi indispensable en politique.

Si la négociation étoit le seul moyen dentretenir la paix et le repos dans le monde ^ les hommes ser oient bien heureux; on n'auroit que des argumens au lieu d^ar-^ mes y et l'on se disputer oit au lieu de s'en^ ' tretuer. Une nécessité fâcheuse oblige les princes davoir recours à une voie beaucoup plus cruelle y plus funeste et plus odieuse; il if a des occasions où il faut défendre 0vec les armes la liberté des peuples que ton inquiète par des injustices y et où il faut obtenir par la violence ce que tmiquité des hommes refuse à la douceur; et à* est en de pareils cas que ce paradoxe est véritable y qu'une bonne guerre donne et affermit tme bonne paix*

NB. Comme un souverain est ob^gé surtout dêtre avare du sang de ses sujets^ il ne doit entreprendre une guerre qu'en

ayant de très^bonnes raisons ^ et qu'en étant obligé en quelque manière par la nécessité. Les guerres qu'il peut faire avec justice^ sont des guerres défensives y où il repousse t attaque de ses ennemis^ et oti il oppose la violence à la violence; des guerres^ oH il maintient ses droits^ qu'on veut lui disputer. Comme les grimds princes n'ont point de juges au-dessus d'eux y ils sont eus '^ mêmes les arbitres et les vengeurs de leurs qu&rel^ les y et ils soutiennent par la force ce qt^on leur dispute par injustice; le sort des combats décide entr'eus de la validité de leurs raisons; c'est donc pour maintenir la juS'^ ticCj et par conséquent la liberté dans le monde j ^ ils font ces sortes de guerres ^ et c'est ce qui en rend f usage indispensable et

sacré.

n y a une troisième sorte de guerre^ différente encore des deux autres y mais non moins juste; les alliés des princes et leurs atUances les y ef^agent. Puisque aucune puis^ sance n'est assez forte pour résister seule à la violence de ses voisins y les princes ont été ohUgés de faire enitr^eux des alliances dé*

fensives , par lesquelles ils Rengagent à se donner un secours mutuel en cas de besoin, et de s'assister dans la nécessité arec un certain nombre de troupes. Cest donc t événement qui décide entre les alliés, lequel des deux reti^ rera les fruits de l'alliance ; mais comme ce qui arrive à l'un aujourd'hui y peut arriver demain à t autre , un prince sage ne sau^ roit assez religieusement observer la foi des traités, ni les exécuter assez scrupuleuse-ment, car V intérêt de ses peuples veut qtiil entre dans ces sortes d alliances pour que sa protection soit d^autant plus puissante et plus efficace lorsque l'occasion pourra la requérir.

Une puissance dont le débordement menace d'engloutir tunivers, peut encore four^ nir à un prince un juste sujet de guerre. Oest ce qu^on nomme une guerre de pré^ caution. On voit un orage qui se forme^ on ne sauroit le conjurer seul, ainsi tan s'unit à ses voisins pour y résister en corps^ Si les autres nations eussent pu se réunir contre la puissance romaine y jamais elle n'aurait pu bouleverser tous les autres em-

pires. Une alliance bien projetée et une guerre vivement entreprise aurait fait avor^ter tous ces desseins qui enchaînèrent tunivers dans la suite. Ainsi une guerre de préca/ution est juste puisqu'elle garantit en quelque façon la liberté de ceux qui t entre-prennent à tems. La prudence veut qu'ion préfère un petit mal à un plus grand: il vaut donc mieux que ton fasse la guerre à un ennemi puissant lorsqu'on est encore le maitre de s* opposer à ses desseins^ de faire des alliances y et ùopter entre t olivier et les lauriers y que si Von attendait jusqu'à ces tems désespérés où votre déclaration de guerre ne peut plus reculer que de quelques momens votre esclavage et votre ruine. Ce sont y je l'avoue y des situations fâcheuses pour un souverain; mais il n^y a pas ce^ pendant à balancer entre le parti qu^il doit prendre y et on doit toujours commencer par se défendre avant que d'en perdre le pou^ voir lorsqu'on vous lie les mains» Ces guer^^ res dont je viens de parler, sont des guerres justes y puisqu'elles ne sont entreprises que pour le maintien de la liberté, et pour tap-

pui de t équité et du droit contre la violence et ^oppression.

Ce sujet me conduit naturellement à parler des princes qui donnent leurs troupes pour des subsides. Tai toujours trouvé cette cou-

tume très-inhumaine: c^est trafiquer du sang des peuples. Les princes devraient rougir de vendre ainsi lâchement des hommes que leur emploi (sic) (caractèrej veut qu*ils pro^ tègent. Je parle peut-être trop librement se^ Ion tavis de mes lecteurs; mais je fiai point appris à trahir la vérité de mes sentimenSj et je crois qu^il n^est point indigne d'un être pensant de faire entendre aux orales de ces petits tyrans la voix de P humanité^ qui déteste l'abus qu'ils font de leur petit pouvoir y et qui les juge dès- là indigne dune plus haute fortune, et des couronnes qu^ils n^ont point.

Je uèe suis expliqué suffisamment dans le chantre vingt-un y sur les guerres de religion ; fy ajqute encore qtiun souverain doit faire ce qu^ilpeut pour les éviter y ou du Mêoins qtiil est de sa prudence de faire fous ses efforts pour changer fétat de la ques-

tion^ puùqne par là il entre tout le remn^ t acharnement et la cruauté ^ qui ont toujours été inséparables des querelles de parti et des démêlés de religion. On ne sauroit assez condamner bailleurs ceuw qu% par un criminel abus se serrent en tout ce qu'ils font des termes de justice et déquité. C'est une scélératesse infinie que de prendre légèrement ce préteste pour tromper le public^ et les princes derroient être assez aeares du sang de leurs peuples pour ne point prodi^ guer leur rie et faire un mourais usage de leur râleur.

Cest une affreuse chose que la guerre^ et c'est une cruauté tyrannique à un soure^ rain que d en entreprendre une injustice; je ne parle pomt à présent de tinjustice que ce prmee commet enrers ses roisins^ je me renferme aux maux qu*il fait souffrir è ses sujets. Il faut de noureaux impots pour fournir aux frais exorbitans de la guerre; H faut de nourelles lerées pour renforcer ou recruter les troupes; on fait sortir la jeunesse du pays y on l'expose aux maladies inévitables des armées ^ à mourir de misère

OU de contagion ; ici ce sont des marches qui les accablent^ là ce sont des travaux qui les fatiguent; ici c^est la faim qui les ta^ tonne y là c'est l'exténuation de fcrce qui les ruine; hasarde^t-on des batailles: que dhommes qui terminent leur rie douloureuse^ mentj que de blessés plus misérables que ces morts qui perdent pour le reste de leur vie leurs membres ou du moins l'usage qi^on en peut faire! entreprend'^ on des sièges: que de triHfauSj que de dangers redoublés j on a mille morts à- effronter à chaque instant^ et au lieu que le sort dune bataille se dé^ cide en quelques heures, le destin dune place forte rous arrête des mois; ce sont des sie* des entiers de périls et de risques continuels pour les travailleurs qui ouvrent ces routes souterraines par lesquelles on approche de t ennemi y pour ces combattons qui s'y /ogent^ pour ceux qui livrent ces assauts meur^ trier s et sanglans aux assiégés j pour ceux qui font jouer ces volcans artificiels que le démon de la rage et de la guerre inventa^ et pour ceux qui aux dépens de leurs mem'^ bres et de leur vie font ces digues auda*

DE MAGHIATEL. 22d

cieuses que leurs cadavres servent souvent à perfectionner y qfin de frayer à leurs camO" rades le chemin à tentiemi et à la brèche; que dinfustices sans nombre et de violences ne se connectent point à la guerre , que de familles désolées par la mort de leurs pa^ rens et de leurs proches ^ d' tenantes éplorées par la perte de ceuw qu^elles chérissoient plus qu^ elles-mêmes y d'orphelins privés de ceux quij à la sueur de leur corps et aua; dé" pens de leur sang^ fournissoient à leur nour-^ riture; qiie d'hommes utiles à t Etat que la mort moissonne avant le tems ; quel tyran fe^ roit jamais déplus terribles cruautés! Ce sont cependant les princes qui commencent des guerres injustes ^ qui ont ces reproches à se faire; ils sacrifient ainsi à l'impétuosité de leurs passions j le bonheur j la santé et le re-> pos d'un nombre infini d'hommes que leur devoir devoit protéger au lieu de les exposer légèrement et sans raison valable à tout ce que l'humanité a le plus à redouter.

Je conclus donc qu'un prince ne sauroit assez examiner si le sujet qu'il croit avoir de faire la guerre ^ est valable ou non , qfin

qi/fil n'ait jamais le sanff de ses sufets (qui sont ses semblables) à se reprocher. — Je prie les souverains en unissant cet ouvrage, de ne se point offenser de la liberté avec laquelle je leur parle; j'ai euj en écrivant ceci^ assez bonne opinion d'eus pour croire qu'ils méritaient d'entendre la vérité. Il n'y a que des monstres eÊ des tyrans à qui on doive la cacher; if est à un César Borgia à qui on n'auroit osé la dire^ puisque c'auroit été choqué trop directement ses crimes et sa scélératesse. Orace an ciel! nous ne comptons aucun monstre parmi les souve^ rains de P Europe, mais nous savons comme eus qu'ils sont des hommes y et c'est faùre leur plus bel éloge que de dire qu'on ose hardiment blâmer devant eux les crimes des rois^ et tout ce qui se trouve opposé nus sentimens de la justice et de t humanité.

DE MACHIATEI.* 227

CHAPITBË XXVI (»).

Des différentes sortes des négociadons, et des raisons

justes de faire la ^erre.

]}fovB mi90nê vu dans €et ouvrage tous les faux raisonnement par lesquels Machiavel a prétendn nous éoHiser le change y et nous faire prendre dès Scélérats pour des grtmds hommes. J* ai fait mes efforts pour réprou^ ver le contraire^ et pour désabuser le monde de terreur où sont bien des personnes sur la politique des princes. Je leur ai montré que la véritable sagesse des souverains étoit de faire du bien y et d'être les plus accom^ plis dans leurs Etats; que leur véritable in^ ter et exigeoit qu'ils soient juste y qfin que la nécessité ne les obligeât point de condam^ ner en, dautres ce que leur indulgence auto^ rise en eua^'-mêtnes ; qu'il ne leur doit point suffi/re de faire des actions brillantes pour contenter leur ambition et leur gloire; mais qu'ils doivent leur préférer même tout ce

(*) Seconde rédaction.

qui peut tendre au bonheur du genre hu^ main y en évitant ce qui peut contribuer à sa ruine. J'ai dit que c^étoit là tunique moyen détablir leur réputation sur un fon^ dément solide j et de mériter que la gloire de leur nom passa sans souffrir aucune al^ tération jusqtfà la postérité la plus reculée.

J'ajouterai à ceci deux considérations^ dont tune regarde la manière de négocier^ et tautre ce qu*on peut appeler des raisons Valables pour qu*un souverain s'engage dans une guerre ouverte.

Les ministres que les princes entretiennent dans les cours étrangères ^ sont des espions pri* yilëgiés 9 qni yeillent snr la conduite des rois chez lesquels ils résident; il^ doivent pënëtrer les desseins de ces princes y éclmrer leurs demarches^ approfondir leurs actions^ pour en informer leurs maîtres^ , et les invertir à tems^ ifils en aperçoivent dé cofttraire à leurs intérêts. Un des principtmof . objets de leur mission est de cimenter les liens, d'amitié entre les souyerains; mais au lieu d'être les artisans de la paix^ ils sont souvent les organes de la guerre. Us savent délier les liens les plus sacrés du

secret par V appas de la corruption; ils sont souples j accomodans^ adroits et rusés ^ et comme leur amour propre va de paire avec leur devoir y ils se dévouent entièrement au service de leurs maîtres.

C'est contre les corruptions et les artifices de ces espions que les princes ont lieu dêtre en garde. Il est nécessaire que le gouver^ nement soit attentif sur leurs démarches ^ et qu'il en soit informé y afin que les devi' nant d avance ^ il puisse en prévenir les sui' tes dangereuses y et cacher aux yeux de ces lynx les secrets que la prudence défend de laisser transpirer. Mais s'ils sont dangereux à l'ordinaire^ ils le sont infiniment plus lorsque l'importance de leur négociation a/ag-' mente; c'est alors que les princes ne saur oient examiner assez rigoureusement la conduite, de leurs ministres 9 afin d'approfondir si quelque pluie de Danaë n'auroit point amoUi l'austëritë de leur vertu.-

Dans ces tems critiques oà des traites et des aOiances se font^ il faut que la prudence des souverains soit plus vigilante qu'à l'ordinaire, qu'ils dissèquent bien la nature des choses

qu'Os veulent promettre^ pour f>a$r n elles sont telles q^ik pourront remplir leurs eugagemens; qt^ils envisagent les traités sons toutes les faces^ qfin d'en prévoir les conséquences^ et de juger ^Hs pourroient servir de base au bonheur so^ Ude des peuples et à leur avantage réely ou si ce n^est qu'un ptilliatif et une production de tartifice et de la ruse dautres souverains. n faut de plus ajouter à toutes ces précautions le soin de bien éclaircir les termes, il faut que le grammairien pointilleux précède le politique habile^ afin que cette distinction frauduleuse de la parole et de l'esprit du traité ne puisse point avoir lieu; et il est sûr que les grands hom^ mes n'ont jamms regretté le 4ems q^ils ont donné à la réflexion avant que dagir^ puis^ qu'ensuite y après avoir pris des engagemens^ ils» n^ont pas eu lieu de s'en repentir; ou du moins ^ on a moins de reproches à se faire lorsqu'on a employé tous les ressorts de la sagesse en ses conseils y que si l'on avoit pris une résolution avec feu^ et qtfon teût exécuté avec précipitation.

Toutes les négociations ne se font pas par des ministres accrédités; on envoie souvent des

DB MACHIATEL. 231

personnes sans caractère dans les lienx tiers ^ ou ils font des propositions sans que personne n'en puisse prendre tomhrage. Les préliminaires de la dernière paix entre TËmperear et la France forent conclns de cette manière^ à l'insn de l'Empire et des puissances maritimes: cet accommode* ment se fit chez nn comte (^) de t Empire qui a ses terres au bord du Rhin.

Victor Amédëe, le prince le plus habile et le plos artificieux de son tems^ sayoit plus que personne on: monde l'art de dissimuler ses desseins; il trompa t univers plus d'une fois par ses ruses: entr'autres lorsque le maréchal de Catinat^ dans le froc d'un moine ^ et sous prétexte de travailler i^tt salut de cette âme royale^ retira ce prince dn parti de l'Empereur ^ et en fit un prosélyte à la France. Cette négociation qui se fit entr'^fur deux uniquement j fut conduite avec tant de dextérité que la nouvelle alliance de la France et de la 8€Mrdaigne^ parut aux politiques de ce temS'là un phénomène inopiné et extraordinaire.

Je ne propose point cet exemple pour jus-

(^) Le comte de Neawied.

232 EXAMEN DU PMXCE

tiier la conduite de Victor Amëdée; ma phm^ fait ausii peu de quartier à la faiirberie des rais qu*â la déloyauté des particuliers. Je prétends simplement montrer les avantages d*une conduite discrète j et le profit qu'on peut retirer de tadresse, pourvu qu'on ne s'en serre point pour rien d'indigne et de malhonnête.

C'est donc une règle gënérale ^*€ les princes doivent choisir les esprits les plus transcendans 9 pour les employer dans des négociations difficiles; qn'il fant des hommes qui soient nonsenlement msës et sonples ponr s'insinner^ mais qui aient le conp d'oeil assez fin ponr lire dans les yeux les secrets des coenrs , et pour juger par les gestes et par les moindres démarches^ les intentions secrets des autres y afin qne rien n'échappe à lenr pénétration^ et qne tout se découvre par la force de lenr raisonnement.

Les souverains ne devraient se servir des ruses et des finesses que de la manière dont une ville nouvellement investie se sert des feux dart^ce^ simplement pour découvrir les desseins de leurs ennemis. D^ ailleurs s'ils font sincèrement profession de probité j ils

se concilieront infailliblement la confiance de t Europe; ils seront heureux sans fourbe^rie y et puissans par leur seule vertu. La paix et le bonheur d'un pays est le but natu^ rel des négociations ^ c'est nn centre où les chemins différens de la poUtiqne doivent tous se réunir.

La tranqnillitë de FEnrope se fonde principalement sur le maintien de ce sage équilibre par lequel la force supérieure de quelques souverains est contre-balancëe par les forces réunies de quelques autres puissances. Si cet équilibre vient à manquer^ il est à craindre qu'il n'arrive une révolution générale j et qu'une nouvelle monarchie ne s'établît sur les débris des princes que leur désunion rend foibles et impuissans.

La politique des princes de l'Europe semble donc exiger d'eux qu'ils ne perdent jamais de vue les négociations^ les alliances et les traités par lesquels ils peuvent établir tégalité entre les princes les plus formidables; et qui Us évitent avec soin tout ce qui peut semer parmi eux la désunion et la zizanie^ comme leur étant mortel tôt ou tard. Une certaine prédilection pour une nation ^ une aversion pour

une autre y des préjugés de femme ^ des que^ relies particulières^ de petits intérêts ^ des minuties , ne doivent jamais éblouir les yeux de ceux qui gourernent des peuples entiers. Il faut qu'ils visent a/u grande et qtfils sa^ crifient sans balancer la bagatelle au principaL Les grands princes se sont toujours oubliés eux " mêmes j pour ne songer qu^au bien commun^ s'entend qu'ils se sont soigneu^ sèment serrés de toute préventionj pour mieux embarrasser leurs véritables intérêts. Véloignement que témoignèrent les successeurs d Alexandre à se réunir contre les RommnSj étoit semblable à l'aversion qu'ont quelques personnes contre une saignée dont t omission peut les faire tomber dans une fièvre chaude^ ou leur causer un vomissement de sangj après quoi les remèdes ne sont souvent plus applicables. — Ainsi l'impartialité et un es^ prit débarrassé de préjugés est aussi néceS" saire en politique qu'en justice y dans Pune^ pour se conduire sans cesse selon que le veut la sagesse y dans l'autre , pour ne jamais léser t équité.

Le monde seroit bien heureux s'il n'y avoit

d'autres moyens que celui de la nëgociation poar mamtenir la jastice, et pour rétablir la paix parmi les nations. On emploieroit les argu^ mens an lien d'armes^ et l'on s'entre-dispnteroit an Ken de s'entr'ëgorger. Une fàchense nëcessitë oblige les princes d'avoir recours à nne voie beaucoup plus cruelle , plus funeste et plus odieuse; il y a des occasions où il faut défendre par les armes la liberté des peuples qu'on veut opprimer par injustice; où il faut obtenir par la iriolence ce que l'iniquité des hommes refuse à la douceur 9 où les souverains nés arbitres de leurs démêlés^ ne sauroient les vider qu'en mesur€mt leurs forces ^ et commettant leur cause au sort des batailles. C'est en des cas pareils que ce paradoxe devient véritable y qu'une bonne guerre donne et affermit une bonne paix.

Examinons à présent en quelle occasion les souverains peuvent entreprendre des guerres sans avoir à se reprocher le sang de leurs sujets répandu ou sans nécessité ou pour leur vamité et leur orgueil.

De toutes les guerres les plus justes j et dont on peut le moins se dispenser , sont les défensives, lorsque les hostilités de leurs en-

nernù ohligewt les souverains à prendre de justes mesures pour se maintenir contre leurs attaques j et qui ils sont dans la nécessité de repousser la violence par la violence. La force de leurs bras les soutient contre la cupidité de leurs voisins^ et la valeur de leurs troupes garantit la tranquillité de leurs sujets; et de même qtiil est juste de chasser un voleur lorsqu'on le trouve inten^ tionné de commettre un larcin dans votre maison j ainsi est-ce un acte de la justice des grands et des roisj de contraindre par la voie des armes les usurpateurs de sortir de leurs Etats. — Les guerres que les sou^ verains font pour le maintien de certains droits ou de certaines prétentions quon leur veut disputer , ne sont pas moins justes que les premières dont nous venons de parler. Comme il n'y a point de tribunaux supérieurs aux rois y et nul magistrat dans le monde qui juge de leurs différenSj c'est aux combats à décider de leurs droits ^ et à juger de la validité de leurs raisons; les souverains plaident les armes à la main, et ils obligent y sHls peuvent , leurs envieux de lais-

DE MACHIAVEX.» 237

ser un libre cours à la justice de leur cause. C'est donc pour maintenir l'équité dans le monde j et pour émter l'esclavage ^ que ces sortes de guerre se font: ce qui en rend tusage sacré et d'une utilité indispensable.

n y a des gnerres offensives qui sont aussi justes que celles dont nous venons de parler: ce sont des guerres de précaution y et que les princes font sagement d entreprendre^ lorsque la grandeur excessive des plus grandes puissances semble près de se déborder^ et menace d'engloutir runiyers. On voit un orage qui se forme 9 on ne sauroit le conjurer seul; ainsi on se rëuuit à tous ceux qu'un cotnmun dan-ger met dans les mêmes intérêts. Si les autres peuples se fussent réunis contre la puissance ro-* maine^ jamais elle n'auroit pu bouleverser tant de grands empires; une alliance sagement projetée^ et une guerre vivement entreprise, auroient fait avorter ces desseins ambitieux dont l'accomplissement enchaîna l'univers.

La prudence veut que ton préfère les petits maux aux plus grands , et que l'on agisse tan^ dis qu'on en est maître. H vaut donc mieux de s'engager dans une guerre offensive lorsqu'cm

est libre d'opter entre la branche d'olive et celle de lanrier, qne d'attendre juMqt^à ces tems désespères oà nne déclaration de guerre ne peut que retarder de quelques momens /^esclavage en^ tter et la ruine. Quoique cette situation soit fâcheuse pour un souverain ^ il ne sauroit cependant mieus faire que de se servir de ses forces avant que les arrangemens de ses ennemis lui liant les mains ^ lui en fassent perdre le pouvoir. — Les alliances peuvent aussi engager les princes à entrer dans les guerres de leurs alliés j en leur fournissant le nombre des troupes auxiliaires dont ils sont convenus par les traités. Comme les souYerains ne sauroient se passer d'alliances^ puisqu'il n'y en a peu ou point qui puisse se soutenir par ses propres forces ^ il s'engagent à se donner un secours mutuel en cas de besoin , et de s'assister réciproquement par un nombre de troupes déterminées; ce qui contribue à leur sûreté ainsi qu'à leur conservation* C'est donc Péyénement qui décide lequel des alliés retirera les fruits de l'alliance; mais comme /^occasion qui favorise une des parties contractantes en un tems^ peut de même favoriser celui qui donne

les auxfltmres dans d'antres conjectures ^ il

est de la sagesse des princes iif'obseryer religiensèment la foi des traites^ et de les remplir même scrupuleusement^ de pins qne Hntérét de leurs peuples est que de pareilles alliances rendent pins efficace la protection des souverains en rendant leur puissance plus redoutable à leurs ennemis.

Tontes les guerres donc qui seront entre^ prises y après un examen rigoureux ^ pour reponsser des nsnrpatenrs, pour maintenir des droits légitimes ^ pour garantir la liberté de Tnnivers^ et pour éviter l'oppression et la violence des ambitieux, sont conformes à la justice et â l'équité. Les souverains qui en entreprennent de pareilles, sont innocens de tout le sang répandu, puisqu'ils sont dans la nécessité d'agir, et que dans ces circonstances la guerre est nn moindre malheur que la paix.

Ce sujet me conduit naturellement à parier des princes, qui par un infâme négoce trafiquent du sang de leurs peuples; leurs troupes sont au plus offrant; c'est une espèce d'encan où ceux qui renchérissent la plupart des suh^ sideSj amènent les soldats de ces indignes

240 EXAM£N DU PRINCE

souverains à la boucherie. Ces princes de^^ vr oient rougir de la lâcheté , avec laquelle ils vendent la vie des hommes qu'ils de-vr oient protéger comme pères des peuples; ces petits tyrans devroient entendre la voix de thumemitéj qui déteste le cruel abus qu'ils font de leur pouvoir ^ et que de même les juge indignes dune plus haute fortune^ et des couronnes quHls n'ont pas.

Je me suis suffisamment expliqué dans le chapitre vingt-un^ sur les guerres de re^ ligion; f ajoute encore qu'un souverain doit faire ce qu'il peut pour les éviter ^ ou du moins qu'il doit prudemment changer tétat de la question y puisque par là il diminuera le venin y l'acharnement et la cruauté qui ont été de tout tems inséparables des que^ relies de partie et des démêlés de religion. — On ne sauroit assez condamner d'ailleurs ceux qui y par un criminel abus y se servent en tout ce qu'ils font y des termes de justice et d'équité y et qui par une impiété sacrilège font de l'être suprême le bouclier de leur abominable oMnbition. Il faut une scéléra^ tesse infinie pour tromper le public par des

prétextes aussi légers y et les princes de^ vroient être assez économes du sang de leur peuple y pour ne point prodiguer la vie de leurs soldats y en faisant un mauvais usage de leur valeur.

La guerre est si féconde en malheurs , Tissae en est si peu certaine ^ et les suites en sont si ruineuses pour un pays, que les princes ne sauroient assez réfléchir avant que de tentreprendre. Je ne pa^'le point de ^injustice et des TÎolences qu'ils commettent envers leurs voisins^ mais je me borne aus malheurs qui rejaillissent directement sur leurs sujets»

Je me persuade que^ si les rois et les monarques voyoient au vrai le tableau des misères populaires y Qs n'y seroient point insensibles» Mais ils n'ont pas /'imagination asse^Q vive pour se représenter au naturel les maux dont leur condition les met à Tabri. Il faudroit mettre sous les yeum dun souverain que le feu de son ambition pousse à la guerre tour tes les funestes suites qu'elle a pour ses su^ jets: ces impôts qui accablent les peuples ^ ces levées qui emportent toute la jeunesse du pays^ ces maladies contagieuses des armées où pér

242 ElLAMXa DU PRIHCB

riiêent tmit éfkommes de nMère^ ces ii^ffes meurtrière^ ces hatmlies plu$ truelles encore^ ces blessés que lu perte de quelque membre prive des uniques instrumens de leur subsis-^ tance j et ce^s orphelins à qui le fer ennemi a raei ceux qui affrontaient les dangerSy et achetoient au prince leur sangj leurs aU^ mens et leur nourriture^ Tant dhammes uHles à tEtat moissonnés aeant le tems. H rly eut jamais de tyran qui de sang froid commit de pareilles cruautés. — ^ Les princes qui font des guerres injustes^ sont plus cruels qu'eus. Ils sacrifient à timpétuosité de leurs passions le bonheur ^ la santé et la me dune ififinité dhommesj que leur devoir serait de protéger et de rendre heureux au Heu de les exposer aussi légèrement à tout ce que ^humanité a de plus à redouter é II est donc certain que les arbitres du monde ne muraient être assez prudens et circonspectes dans leurs démarches, et qHfUs ne sauraient être assez avares de la vie de leurs eujetSj qî^ils ne doivent point regarder comme leurs esclavesj mais comme leurs i^^auXj et é quel' que égard comme leurs mtitlres.

DE MACHIATEL. 243

Je prie les souverains , en finissant cet onvrage, de ne point s'offenser de la liberté avec laqneUe je lenr parle; mon bnt est de rendre un hommage sincère à la yëritë, et de ne flatter personne. La bonne opinion qne j'ai des princes qui régnent à présent dans le monde ^ me les a fait juger dignes d'entendre la yéritë. C'est anx Tibère^ anx Borgia, aux monstres^ aux tyrans y qu'il faut la cacher y puisqu'elle choquerait trop directe'^ ment leurs crimes et leur scélératesse t grâces an ciel 5 nons ne comptons aucun monstre parmi les souverains de l'Europe; mais nous savons^ comme eux, qu'ils ne sont point au '^ dessus des foiblesses hum^Jtines; et c'est faire leur plus bel ëloge que de dire qu'on ose hardiment blâmer devant eux tons les crimes des rois^ et tout ce qui est contraire à la justice et aux sentimens de l'humanité.

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