CHAPITRE XXIV

Pourquoi les princes d'Italie ont perdu leurs Etats.

JLja Sftble de Cadmos^ qm sema en terre les dents da serpent qu'il yenoit de dompiery et d<mt naquit nn peuple de guerriers qui se détruisirent^ convient parfmitement au sufet de ce cha^ pitre. Cette faUe ingénieuse est l'emblème de l ambition y de la cruauté et de la perji^ die des hommes y qui à la fin leur est tou^ jours funeste. Oétait P ambition illimitée des princes d'Italie y c^étoit leur cruauté qui les rendoient l'horreur du genre humain y & estaient les perfidies et les trahisons qu'ils commet^ toieni les uns ênrers les autres^ qui rninèrent leurs affaires. Qu'on lise rhistcnre d'Itafie de la fin du qnatorziène siècle jusqu'au commencement du quinzième 9 ce ne sont que croautës^ séditions^ yiolencesy ligues pour s'estre-dëùruire^ usurpations; assassinats, en un mot uu assemblage énorme de crimes, dnl Tidëe seule et la peintÊtre iosfi^ rent de l'iiorrear et de tamrsian.

Si à l'exemple de Machiai^d on i^arisoit de rwfcrser la jnstioe et l'InmamM, oir bodevtew*

roît â coup sûr tout l'univers , personne ne se contenterait des biens qu'U possède j tout le monde envier oit ceux des autres j et comme rien ne pourrait les arrêter^ ils se servie roient des moyens les plus affreux pour sa^ tisfaire leur cupidité f l'un engloutirait le bien de ses eoisînSy un autre viendrait après lui y qui le déposséderait à son tour; H n^y aurait tmcune sûreté p(h$r personne ^ le droit du plus fort serait l'unique justice de la terre et une pareille inoitdation des crimes rédniroit dans pea ce continent dans nue yaste et triste solitude* C'était donc l'iniquité et )a barbarie des princes d'Italie qui firent qu^ils per^^ dirent leurs États ^ ainsi que les &nx prmcîpes de Machiavel perdront à coup sûr ceux qui auront la folie de les suivre.

Je ne déguise rien; la lâcheté de quelquesuns de ces princes d'Italie peut avoir également avec leur méchanceté concouru à leur perte; ta fbiblesse des rois de NapleS'^ il est sAr^ ruina leurs affaires; mais qu'on me dise d'aillews en politique tout ce que l'on voudra^ argumentez, faites des systèmes, alléguez des exemples, employez tontes les subtilités dM sophistes ^ vous Mcez

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obligé d'en reyenir à la justice maigre yous^ è moins que vous consentiez à vous brouiller avec le bon sens. Machiavel lui" même ne fait qu'un galimatias pitoyable lorsqu'il veut enseigner d autres fnaœimes^ et quoi qu'U ait faitj il n'a pu plier la vérité à ses prind^

pes. Le commencement de ce chapitre est

un endroit fâcheux pour ce politique^ sa méchanceté fa engagé dans un dédale^ où son esprit cherche vainement ie fil merveU-* leux dAriadn^ pour ten tirer.

Je demande humblement à Machiayel ce qn^il a prétendu dire par ces paroles: ^^si Ton remarque dans nn sonyerain nonyellement éleyé snr le trftne (ce qni yent dire dans nn nsurpatenr) de la prndence et dn mérite^ on s'attachera bien pins à lui qu'à cenx qni ne sont redeyaUes de lenr grandeur qu'à leur naissance. La raison de cela, c'est qu'on est bien plus touche du présent que du passé, et quand on y trouye de quoi se satisiaire, on ne ya pas plus loin.^^

Machiayel suppose-t-il que, de deux hommes également yalenrenx et spirituels, le peuple -çréU^ rera l'usurpateur au prince légitime? ou l'entend-il d'un souyerain sans yertus , et d'un rayissenr yaiUant

et lui fit rësistance jusqu'à ce qne le reste de la garnison s'assemblât. En second Uen, le guide «pi devoit mener le prince de l^emont à une autre porte de la ville ^ dont ce prince deycnt s'emparer^ manqna le chemin^ ce qni fit que ce dëtadiement arriva trop tard. Je crois que la prêtresse de Delphi écumant de ferveur sur son trépied sacré ^ n' aurait pas prévu ces acddens par aucun secret de son art.

Le second ëvënement dont j'ai Tonln parl^^ est celui de la paix particulière que les An^ois firent avec la France vers la fin de la guerre de la succession d'Espagne. Ni les ministres de Vemr pereur Joseph ^ ni les plus grands philosophes^ ni les plus habiles politiques, n'auroient pu soiqiçon*ner qu'une paire de gants changeroit le destin de l'Europe: cela arriva cependant au pied de ki lettre 9 comme on pourra le voir.

Miladff, Marlborough exerçoit la charge de grand'-maitresse de la reine Anne à Londres^ tandis que son ëpoux faisoit dans les campagnes de Brabant une double moisson de lauriers et de richesses. Cette duchesse soutenmt par sa j^venr le parti du héros , et le hëros soutenoit le crédit de son épouse par ses victoires. Le parti des

Torys^ qui lear ëtoit oppose , et qui souhaitoît la paix^ ne ponvoit rien, tandis que cette duchesse ëtoit tonte paissante auprès de la reine. Elle per* dit cette favenr par nne canse assez légère: la reine avoit commande des gants auprès de sa gantière y et la dnchesse en avoit commande en même tems; l'impatience de les avoir Ini fit presser la gantière de la servir avant la reine. Cependant Anne Tonlnt avoir ses gants: nne dame du palais (^)^ qni ëtoit ennemie de milady Mariborongh^ informa la reine de tont ce qni s'ëtoit passe ^ et s'en prëvalnt avec tant de malignité que la reine dès ce moment regardoit la dnchesse comme nne favorite dont elle ne pouvoit pins supporter l'insolence. La gantière acheva d'aigrir cette princesse par l'histoire des gants ^ qu'elle lui conta avec toute la noirceur possible. Ce levain^ quoique léger, fut suffisant pour mettre toutes les humeurs en fermentation, et pour assaisonner tout ce qni doit accompagner une disgrâce. Les Torys, et le maréchal de TaUart à leur tiie^ se prévalurent de cette affaire, qui devint un coup de parti pour eux.

(*) Madame Mashanu

La Aiebease de Mariboroagh fat âisgraciée pM de tems après ^ et avec elle tomba le parti des VFliîgs et celoi des alUës et de TEmpereiir* Tel est le jeu des cboses les plus grades du monde; b Proyidenee se rit de la sagesse et des grandeors bninaines: des canses frivoles et quelquefois ridicales clmngeitt sonyent la ffurtaiie dea Ëtats et des monarchies entières.

Dans cette occasion , de petites mis^ea de femmes sauvèrent Louis XIY d'un pas dont sa sagesse ^ ses forces et sa puissance ne fauroient peut-être pu tirer ^ et obligèrent les alUés à faire la paix maigre eux.

^ Ces 8<»rte8 dërënemen» amTent, mais j'ay<«e que c'est rarement , et que leur autorité n'est pas suffisante pour dëcréditer entièrement la prudence et la pénétration; il en est comme des maladies qui altèrent quelquefois la santé des hommes^ Aiais qui ne les empédhent pas de jouûr la plu* part du tems des avantages d'un tempérament robuste.

n faut donc nécessairement que ceux qui doi-^ Tent gouyemer le monde, cultivent leur pénétra-' tion et leur prudence: mais ce n'est pas tout; car s'ils veulent captiver la fortune, il faut qi'ils ap-

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ipmmmt à pKer lenr tempérament sons ^ les "■ ccmjonctnres^ ce qm est très-^difiBcîle.

Je ne parle en général qne de denx sortes de tempéramens ^ celai d'ane id^acitë liardie^ et celai d'une lenteur circonspecte; et comme ces causes morales ont une cause pllys^ue^ il est pfesqu^^ possible qu'un prince soit si fort ihaitre de lui^ même ^ qa41 prenne toutes les couleurs comme uft camëléon. O y a des siècles qui £EiTorisent la gloire des conquérans, et de ces hommes liardift et entreprenans qui semblent nés ponr agir et pour opérer des changemens extraordinaires dans l'unifers^ des réfolntions; des guerres lesJ^iwO'^ risent; et principalement ces esprite de vertige et de défiance qui brouillent les souverains^ leur fournissent des occasions pour déployer leurt dangereux talent; en un mot toutes les con^ jonctures qm sympathisent avec leur naturel turbulent et actifs facilitent leur succès.

n y a d'autres tems où le monde moins agité ne paroît vouloir être régi que par la douceaf^ où il ne faut que de la prudence et de la cir« conspection ; c'est une espèce de calme heureux dans la politique ^ qui succède ordinairement après l'orage: c'est alors que les négociations sont plus

efficaces que les batailles, et qtffl faut gagner jar la plame ce qae Ton ne saaroit acquérir par Tëpëe.

Afin qn'nn souverain pût profiter de tontes les conjonctures, il faudroit qu'il apprit à se conformer au tems, comme, un habile pilote, qui dé^ plaie tous ses voiles lorsque les vents lui sont favorables y mais qui va à la bouline^ OU qm les cale même, lorsque la tempête ty obl^e^ est uniquement occupé de conduire son vaisseau dans le port désiré^ indépen^ damment des moyens pour y parvenir^

Si un gënëral d'armëe étoit circonspect et téméraire à propos 9 il seroit presqn'indomptable ; il y auroit des occasions où U tireroit la guerre en longue ^ comme lorsqu'il auroit à faire à un ennemi qui manquerait de res^» sources pour fournir aux frais dune longue guerre y ou lorsque l'armée opposée auroit une disette de provisions et de fourche. Fabius matoit Annibal par ses longueurs ; ce Romain n'ignoroit pas que les Carthaginois manquoient d'argent et de recrues, et que sans combattre il sufiGsoit de voir tranquillement fondre cette amij^e, pour la faire përir, pour ainsi dire, d'inanition. La politique d' Annibal ëtoit an contraire de conn

battre; sa puissauce n'ëtoit qa'nne force d'aceident, dont il falloit tirer avec promptitude toat TaTantage possible^ afin de Ini donner de la solidité par la terreur qu'impriment les actions, brillantes et héroiques^ et par les ressources qu'on tire des conquêtes. En Tan 1704, si l'électeur de Bavière et le marécbal de Tallart n'étoi^nt point sortis de Baidère pour s'avancer jusqu'à Blindheim et Hoechstaedt^ ils seroient restés les maîtres de toute la Souabe; car l'armée des aUiés ne pouvant subsister en Bavière faute de vivres^ auroit été obligée de se retirer vers le Mein^ et de se séparer. Ce fut donc manque de circonspection^ lorsqu'il en était temSy que l'électeur confia au sort d'une liataiUe à jamais mémorable et glorieuse pour la nation allemande^ ce qui ne dépendoit que de lui de conserver. Cette imprudence fut punie par la défaite totale des François et des Bavarois^ et par la perte de la Bavière^ et de tout ce pays qui est entre le haut Palatinat et le Rhin. La témé'^ rite est brillante j je t avoue y elle frappe ' et elle éblouit; nèais ce n^est qu'un beau de^ hors: elle est féconde en damgers; la pru' dence est moins vive, elle a moins d'éclat^ mais elle marche d'un pas ferme et sans vaciller.

210 SSLAMEN DU PRINCE

On ne parle point d'ordinaire des téméraires qni ont péri: on ne parle qne de ceux qni ont été secondés de la fortane. H en est ainsi que des réyes et des prophéties; entre mille qni ont été faosses et qne Ton oublie^ on ne se ressouvient qne dun petit nombre qni se sont trou^ ^ées wraies. Le monde devroit jager des événemens par lenrs canses, et non pas des causes par l'événement

Je condns donc qn'an penple risque beaucoup avec un prince téméraire ^ que c'est un danger continuel qni le menace; et que le souverain circonspect^ s'il n'est pas propre pour les grands exploits y semble né €Êeec des talens plus capa^ blés que ceux du premier pour rendre les peuples heureux sous sa domination. Le sort des téméraires ce sont les conquêtes y h sort des prudens c*esi de les conserf>er; pour qne les uns et les autres soient grands hommes^ il fimt qu'ils viennent à propos au monde ^ sans quoi les talens leur sont plus pernicieux que profitables. Tout bonime raisonnable^ et principalement ceux que le ciel a destinés pour gouvoner les antres^ dem>ient se fEure un plan de conduite aussi bien raisonné et lié qu'une démonstration géo-

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métrique; en suivant en tout wi pateil système^ ce seroit le moyen d'agir cons^qnemnent, et dé ne jamais ëcarter de aon bnt: os ponnwit rani»^ ner par là tontes les conjonotnrea et tons les éwi* nemens à racheminement de ses desseins^^ tuEt conconrroît pour exécuter les projets qne l'on anroit médités.

Mais qui . sont ces princes desquels nous prétendons tant de rares talens? Ce ne sont que des hommes^ et il sera vrai de dire que selon leur nature il leur est impossible de satisfaire à tous leurs devoirs; on tronveroit plutôt le phénix des poètes^ et les unités des métaphysiciens^ que l'homme de Platon. B est juste que les peuples se contentent des efforts que font les souverains pour parvenir à la perfection.^ Les plus accomr plis d'entr'eux seront ceux qui s'éloigneront plus que les autres du prince de Machiavel. H n'est que juste que l'on supporte leurs défi^uts lorsqu'ils sont contre-balancés par des qualités du coeur^ et par de bonnes intentions; il faut nous souvenir sans cesse qu'il n'y a rien de parfait dans le monde ^ et que l'erreur et la foiblesse sont le partage de tous les hommes. Le pays le plus heJSh reux est celui rà une indulgéqce mutuelle db bW'^

212 £XAM£N DU PRINCE

Yeraîn et des sojets répand sor la socîëtë cette doneeur ainuMey sans laquelle la yie est on poids qoi devient à charge^ et le monde une Tallëe d'amertomes au lieu d'un thëâtre de {daisirs.