CHAPITRE m

Des principautés nouvelles que l'on acquiert par les forces d'autrui ou par bonheur.

Comparez le prince de M. de Fénelon avec celui de Machiavel, vous verrez dans l'un le caractère d'un honnête homme, de la honte, de la justice, de l'équité, toutes les vertus, en un mot, poussées à un degré éminent; il semhle que ce soit de ces intelligences pures dont on dit que la sagesse est préposée pour veiller au gouvernement du inonde; vous verrez dans l'autre la scélératesse, la fourherie, la perfidie, la trahison et tous les crimes: c'est un monstre, en un mot, que l'enfer même auroit peine à produire. Mais s'il semhle que notre nature se rapproche de celle des anges en lisant le Télémaque, il paroît qu'elle s'approche des démons de l'enfer lorsqu'on lit le Prince de Machiavel, César Borgia, duc de Valentinois , est le modèle sur lequel l'auteur forme son prince, et qu'il a l'impudence de proposer pour exemple à ceux qui s'élèvent dans le monde par le secours de leurs amis, ou de leurs armes. E est donc très-nécessaire de connoître quel étoit César Borgia,

aiin de se former une idée du héros, et de Fauteur qui le célèbre.

H n'y a aucun crime que César Borgia n'ait commis; il fit assassiner son frère , son rival de gloire et d'amour, presqu'aux yeux de sa propre soeur; il fit massacrer les Suisses du pape, par vengeance contre quelques Suisses qui avoient offensé sa mère; il dépouilla des cardinaux et des hommes riches pour assouvir la cupidité; il enleva la Romagne au duc d'Urbain son possesseur, et fit mettre à mort le cruel Dorco son sous -tyran; il fit assassiner, par une affreuse trahison, à Sinigaglia, quelques princes dont il croyoit la vie contraire à ses intérêts; il fit noyer une dame vénétienne dont il avoit abusé; mais que de cruautés ne se commirent point par ses ordres? et qui pourroit compter tous ces crimes? Tel étoit l'homme que Machiavel préfère à tous les grands génies de son tems, et aux héros de l'antiquité, et dont il trouve la vie et les actions dignes de servir d'exemple à ceux qu'élève la fortune.

Mais je dois combattre Machiavel dans un plus grand détail, afin que ceux qui pensent comme lui ne trouvent plus de subterfuges, et quil ne reste aucun retranchement à leur méchanceté.

César Borgia fonda le dessein de sa grandeur sur la dissention des princes d'Italie. Pour usurper tous les biens de mes voisins, il faut les affaiblir, et pour les affaiblir, il faut les brouiller: telle est la logique des scélérats.

Borgia vouloit s'assurer d'un appui: il fallut donc qu'Alexandre VI accordât dispense de mariage à Louis XII, pour qu'il lui prêtât son secours. C'est ainsi que tant de politiques se sont joués du monde, et qu'ils ne pensoient qu'à leurs intérêts, lorsqu'ils paroissoient le plus attacliés à celui du ciel. Si le mariage de Louis XII étoit de nature à être rompu, le pape l'auroit dû rompre, supposé qu'il en eût le pouvoir; si ce mariage n'étoit pas de nature à être rompu, rien n'auroit dû y déterminer le chef de l'Eglise romaine.

Il falloit que Borgia se fit des créatures. Aussi corrompit -il par des présens la faction des Urbains. Mais ne cherchons point des crimes à Borgia, et passons-lui ses corruptions; ne fût-ce que parce qu'elles ont du moins quelque fausse ressemblance avec les bienfaits. Borgia vouloit se défaire de quelques ponces de la maison d'Urbain, de Vitelotzo, d'Oliveto di Fermo, etc., et Ma-

chiavel dit qu'il eut la prudence de les faire venir à Sinigaglia, où il les fit périr par trahison.

Abuser de la bonne foi des hommes, user de ruses infâmes, traliir, se parjurer, assassiner, voilà ce que le docteur de la scélératesse appelle prudence. Mais je demande s'il y a de la prudence aux hommes à montrer comment on peut manquer de foi, et comment on peut se parjurer? Si vous renversez la bonne foi et le serment, quels seront les garans que vous aurez de la fidélité des hommes? Donnez -vous des exemples de trahison? craignez d'être trahi: en donnez -tous d'assassinat? craignez la main de vos disciples.

Borgia établit le cruel Dorco, gouverneur de la Romagne, pour réprimer quelques désordres; Borgia punit avec barbarie en d'autres de moindres vices que les siens. Le plus violent des usurpateurs, le plus faux des parjures, le plus cruel des assassins et des empoisonneurs, condamne aux plus affreux supplices quelques filous, quelques esprits remuans qui copioient le caractère de leur nouveau maître en miniature et selon leur petite capacité. Ce roi de Pologne dont la mort vient de causer tant de troubles en Europe,

agissoit bien plus conséquemment et plus noblement envers ses sujets saxons.

Les lois de Saxe condamnoient tout adultère à avoir la tête tranchée: je n'approfondis point l'origine de cette loi barbare, qui paroît plus convenable à la jalousie italienne qu'à la patience allemande.

Wn malheureux transgresseur de cette loi est condamné; Auguste devoit signer l'arrêt de mort: mais Auguste étoit sensible à l'amour et à l'humanité, il donna sa grâce au criminel, et abrogea une loi qui le condamnoit tacitement luimême.

La conduite de ce roi étoit d'un homme sensible et humain; César Borgia ne punissoit qu'en tyran féroce. Borgia fait mettre ensuite en pièces le cruel Dorco, qui avoit si parfaitement rempli ses intentions, afin de se rendre agréable au peuple en punissant l'organe de sa barbarie. Le poids de la tyrannie ne s'appesantit jamais d'avantage que lorsque le tyran veut revêtir les dehors de l'innocence, et que l'oppression se fait à l'ombre des lois.

Borgia poussant la prévoyance jusqu'au delà de la mort du pape son père, commençoit par

exterminer tous ceux qu'il avoit dépouillés de leurs biens, afin que le nouveau pape ne pût s'en servir contre lui. Voyez la cascade du crime; pour fournir aux dépenses, il faut avoir des biens 5 pour en avoir, il faut en dépouiller les possesseurs; et pour en jouir avec sûreté, il faut les exterminer: raisonnement des voleurs de grand chemin.

Borgia, pour empoisonner quelques cardinaux, les prie à souper chez son père. Le pape et lui prennent par mégarde d'un breuvage empoisonné; Alexandre VI en meurt; Borgia en réchappe pour traîner une vie malheureuse, digne salaire d'empoisonneurs et d'assassins.

Voilà la prudence, l'habileté et les vertus que Machiavel ne sauroit se lasser de louer: le fameux évêque de Meaux, le célèbre évêque de Nîmes, l'éloquent panégyriste de Trajan n'en eussent pas dit plus pour leur héros que Machiavel pour César Borgia. Si l'éloge qu'il en fait n'étoit qu'une ode, ou une figure de rhétorique, on pourroit louer la subtilité en détestant son choix; mais c'est tout le contraire: c'est un traité de politique qui doit passer à la postérité, c'est un ouvrage très-sérieux, dans lequel Machiavel est si

impudent que d'accorder des louanges au monstre le plus abominable que l'enfer ait vomi sur la terre; c'est s'exposer de sang froid à la haine du genre humain.