CHAPITRE XIII

Des troupes auxiliaires, mixtes et propres.

De tous les philosophes de l'antiquité, les plus sages, les plus judicieux , les plus modestes étoient sans contredit ceux de la nouvelle académie. Circonspects dans leurs décisions, ils ne se précipitoient jamais de nier ou d'affirmer une chose, et ils ne laissoient entraîner leurs suffrages ni par l'erreur de la présomption , ni par la fougue de leur tempérament.

Il auroit été à souhaiter que Machiavel eût profité de la modération de ces philosophes , et quil ne se fût pas abandonné aux saillies impétueuses de son imagination, qui Vont si souvent égaré du chemin de la raison et du bon sens.

Machiavel pousse l'hyperbole à un point

extrême , en soutenant qu'un prince prudent aimer oit mieux périr avec ses propres troupes que de vaincre avec des secours étrangers. Il n'est pas possible de pousser Vextravagance plus loin, et je soutiens que, depuis que le monde est monde, il ne s'est pas dit de plus grande absurdité , si ce n'est que le prince de Machiavel est un bon livre.

Une proposition aussi hasardée que l'est celle de V auteur 9 ne peut lui attirer que du ! blâme, elle est aussi peu conforme à la poli» tique qu'à l'expérience. Quel est le souverain qui ne préférer oit pas la conservation de ses Etats à leur ruine indépendamment des moyens et des personnes à qui il ne pourroit être redevable?

Je pense qu'un homme en danger de se noyer ne prêteroit pas l'oreille aux discours de ceux qui lui diroient qu'il seroit indigne de lui de devoir la vie à d'autres qu'à lui-même, et qu'ainsi il devroit plutôt périr que d'embrasser la corde ou le bâton que d'autres lui tendent pour le sauver. L'expérience nous fait voir que le premier soin des hommes est celui de leur conservation,

et le second celui de leur bien-être , ce qui détruit entièrement le paralogisme emphatique de Fauteur.

En approfondissant cette maxime de Machiavel, on trouve que ce n'est qu'une jalousie travestie que cet infâme corrupteur s efforce d'inspirer aux princes : c'est cependant la jalousie des princes envers leurs généraux, ou envers des auxiliaires, qui venoient à leurs secours et qu'ils ne vouloient pas attendre, crainte de partager leur gloire, qui de tout teins fut très-préjudiciable à leurs intérêts. Une infinité de batailles ont été perdues par cette raison, et de petites jalousies ont souvent plus fait de tort aux princes que le nombre supérieur et les avantages de leurs ennemis.

L'envie est un des vices les plus nuisibles à la société, et il est de toute une autre conséquence lorsqu'il se trouve chez les princes que chez les particuliers; un Etat où gouverne un prince envieux de ses sujets, ne fournira que des citoyens timides au lieu d'hommes habiles et capables de faire de grandes actions. Les princes envieux étouffent comme dans leur germe ces génies que

le ciel paroît avoir formé pour d'illustres entreprises: de là la décadence des empires et enfin leur chute totale. L'empire d Carient devoit autant sa perte à la jalousie que les empereurs témoignoient des heureux succès de leurs généraux, qu'à la pédanterie religieuse des derniers princes qui y régnèrent; au lieu de récompenser les habiles généraux, on les punissoit de leurs succès; et les capitaines peu expérimentés accélér oient la ruine de l'État ; cet empire ne pouvoit donc manquer de périr.

Le premier sentiment qu'un prince doit avoir, est l'amour de la patrie, et l'unique volonté qui lui convienne, est d! opérer quelque chose d'utile et de grand pour le bien de l'Etat. C est à quoi il doit sacrifier son amour propre et toutes ses passions, et profiter de tous les avis, de tous les secours et de tous les grands hommes qu'il trouve; en un mot, de tout ce qui est capable de contribuer à l'exécution de ses bonnes intentions pour le bonheur de ses sujets.

Les puissances qui peuvent se passer de

troupes mixtes ou auxiliaires, font bien de les exclure de leurs armées; mais comme peu de princes de l'Europe sont dans une pareille situation, je crois qu'ils ne risquent rien avec les auxiliaires, tant que le nombre des nationaux leur est supérieur.

Machiavel n'écrivoit que pour des petits princes; son ouvrage n'est composé que de concetti politiques; il n'y a presque pas un endroit où l'auteur n'aie l'expérience contre lui. Je pourrois alléguer une infinité d'exemples des armées composées d'auxiliaires qui ont été heureuses, et des princes qui se sont bien trouvés de leurs services. — Ces guerres de Brabant, du Rhin et d'Italie, où l'Empereur réuni avec l'Empire, l'Angleterre et la Hollande gagnoit des batailles sur les François , les chassoit d'Allemagne et d'Italie , et les matoit en Flandres ; ces guerres ne se firent qu'avec des auxi- I Maires. L'entreprise par laquelle trois rois du nord dépouillèrent Charles XII d'une partie de ses Etats d'Allemagne, s'exécuta pareillement avec des troupes de différens maîtres , réunis par des alliances; et [dans] la guerre de l'année 1734, que

la France commença sous le prétexte de soutenir les droits de ce roi de Pologne' toujours élu et toujours détrôné, les François joints aux Savoyards firent la conquête du Milanois et de la plus grande partie de la Lombardie.

Que reste-t-il à Machiavel après tant d' exemples , et à quoi se réduit l'allégorie toute ingénieuse qu'elle est des armes de Saiil que David refusa à cause de leur pesanteur, lorsqu'il devoit combattre Goliath? Ce n'est que de la crème fouettée. J'avoue que les auxiliaires incommodent quelquefois les princes; mais je demande si l'on ne s'incommode pas volontiers lorsqu'on y gagne des villes et des provinces?

A V occasion de ces auxiliaires, Machiavel jette son venin sur les Suisses qui sont au service de France. Je dois dire un petit mot sur le sujet de ces braves troupes; car il est indubitable que les François ont gagné plus d'une bataille par leur secours; qu'ils ont rendu des services signalés à cet empire, et que,, si la France congédioit les Suisses et les Allemands qui servent dans son infanterie, ses armées seroient beaucoup moins redoutables qu'elles ne le sont à présent.

Voici pour les erreurs de jugement : voyons à présent celles" de morale. Les mauvais exemples que Machiavel propose aux princes, sont de ces méchancetés qu'on ne sauroit lui passer. Il allègue en ce chapitre Hiéron de Syracuse, qui, considérant „que ses troupes étoient également dangereuses à garder , ou à congédier , les fit toutes tailler en pièces." Des faits pareilles révoltent, lorsqu'on les trouve dans l'histoire; mais on se sent indigné de les voir rapportés dans un livre qui doit être fait pour l'instruction des princes.

La cruauté et la barbarie sont souvent fatales aux particuliers; ainsi ils en ont horreur pour la plupart; mais les princes que la Providence a placés si loin des destinées vulgaires, en ont d'autant moins d'aversion qu'ils ne les ont pas à craindre: ce seroit donc à tous ceux qui doivent gouverner les hommes, que l'on devroit inculquer le plus d eloignement pour tous les abus qu'ils peuvent faire d'une puissance illimitée.

Ce même Machiavel qui dit dans ce chapitre „ qu'il n'y a rien de si fragile que le crédit et la réputation de ceux qui en ont, lorsqu'elle n'est pas fondée sur lejtr

propre vertu," éprouve aujourd'hui que la fragilité de sa réputation s'est évanouie, et que, si son esprit le fit estimer pendant sa vie, que sa méchanceté le fait détester après sa mort.

Tant il est vrai que Von ne peut éblouir que pour un tems les yeux du public ; ce public bon appréciateur de réputation quand même il fait grâce à un tems , il ne le fait pas toujours, et il juge aussi sévèrement les hommes après leur mort, quelque rang qu'ils ayent occupé, que, dit-on, ét oient jugés les anciens rois d'Egypte après leur mort. Il n'y a donc qu'un moyen sûr et infaillible de conserver une bonne réputation dans le monde, c'est d'être effectivement tel qu'on veut le paroître aux yeux du public*