CHAPITRE XIV

Instruction pour le prince concernant la milice.

Il y a une espèce de pédanterie commune à tous les métiers, qui ne vient que de l'excès et de l'intempérance de ceux qui s'y

livrent ; elle fait extravaguer , et donne du ridicule à ceux qui en sont affectés, — On regarde avec des yeux d'indulgence ces porte -faix de la république des lettres qui s'enterrent dans la docte poussière de l'anliquité pour le progrès des sciences, qui du fond de ces ténèbres répandent pour ainsi dire leur lumière sur le genre humain, et qui vivent avec les morts et les auteurs de V antiquité , qu'ils connoissent beaucoup, pour l'utilité des vivans, et des gens de leur siècle qu'ils connoissent très-peu.

Cette pédanterie qu'on excuse en quelque manière chez les savans du premier ordre, en ce que leur profession les empêche de se répandre dans le siècle et parmi un monde qui pourroit les civiliser, celte pédanterie est entièrement insupportable chez les hommes de guerre, et cela par la raison des contraires. Un soldat est pédant lorsqu'il s'attache trop à la minutie, ou lorsqu'il est fanfaron et qu'il donne dans le donquichottisme ; ces défauts le rendent autant ridicule en sa profession que la poudre du cabinet et les manières du pays latin peuvent

le rendre un savant. L'enthousiasme de Machiavel expose son prince à ce ridicule ; il exagère si fort la matière qu'il veut que son prince ne soit uniquement que soldat; il en fait un Don-Quichotte complet, qui n'a l'imagination remplie que de champs de hataille, de retranchemens, de la manière d'investir des places, de faire des lignes des attaques des postes et des

\ fortifications.

Je m'étonne que l'auteur ne se soit point avisé de le nourrir de soupes en avant-face, de pâtés en bombes, et de tartes en ouvrage à corne, et qu'il ne lui ait fait attaquer des moulins à vent, des brébis et d autres

| choses, comme l'aimable extravagant de Michel de Cervantes.

Tels sont les travers dans lesquels on donne lorsqu'on s'éloigne de ce sage milieu, qui est à Végard de la morale ce qu'est le centre de gravité en fait de mécanique.

Un prince ne remplit que la moitié de sa vocation s'il ne s'applique qu'au métier de la

: guerre : il est évidemment faux qu'il ne doit être que soldat, et l'on peut se souvenir de ce que j'ai dit sur l'origine des princes au premier cha-

pitre de cet ouvrage. Ils sont juges d'institution, et s'ils sont généraux, ce n'en est qu\m accessoire. Machiavel est comme les dieux d'Homère, que l'on dépeignoit forts, robustes et puissans, mais jamais justes et équitables. Cet auteur ignore jusqu'au catéchisme de la justice ; il ne connoît que l'intérêt et la violence.

L'auteur ne présente que de petites idées; son génie redressé n'embrasse que des sujets propres pour la politique des petits princes. Rien de plus pitoyable que les raisons dont il se sert pour recommander la chasse aux princes; il est dans l'opinion que les princes apprendront par ce moyen à connoître les situations et les passages de leur pays.

Si un roi de France, si un empereur prétendoit acquérir de cette manière la connoissance de ses Etats, il leur faudroit autant de tems dans le cours de leur chasse, qu'en emploie l'univers dans la grande révolution de Vannée solaire.

Qu'on me permette d'entrer en un plus grand détail sur cette matière, ce sera comme une espèce de digression à l'occasion de la citasse; et puisque ce plaisir est la passion presque générale des nobles, des grands seigneurs et

des rois, il me semble quelle mérite quelque discussion. La plupart des rois et des princes passent du moins les trois [quarts] de leur

j rie à courir les bois, à poursuivre les animaux et à les tuer: si cet ouvrage tombe entre leurs mains (quoique je ri ai pas assez d'amour propre pour présumer qu'ils veuillent sacrifier à cette lecture un tems qu'ils emploient d ailleurs si utilement pour le bien du genre humain), je les prie de souffrir que l'amour de la vérité, qui me conduit, fasse l'apologie de mes sentimens, en cas qu'ils se trouvent contraires aux leurs; je ne compose point un éloge flatteur, ma plume n'est point vénale, mon dessein est,

\ en écrivant cet ouvrage, de me satisfaire en disant avec toute la liberté possible les vérités dont je suis convaincu, ou les choses qui me paroissent raisonnables. S'il se trouve après tout, un lecteur dun goût assez dépravé pour ne point aimer la vérité, ou pour ne point vouloir que Von combatte sa façon de penser, il ri a qu'à jeter mon livre ; personne assurément ne l'obligera de le lire. Je reviens à mon sujet.

La chasse est un de ces plaisirs sensuels qui agitent beaucoup le corps, et qui ne disent rien à l'esprit. C'est un exercice et une adresse meurtrière, qui se met en usage aux dépens des animaux sauvages ; c est une dissipation continuelle j un plaisir tumultueux, qui remplit le vide de tâme, et qui le rend incapable en ce tems de toute autre réflexion; c'est un désir vif et ardent de poursuivre quelque bête fauve , et une satisfaction cruelle et sanguinaire de la tuer; en un mot ^ c'est un amusement qui rend le corps robuste et dispos, et qui laisse l'esprit en friche et sans culture.

Les chasseurs me reprocheront sans doute que je prends les choses sur un ton trop sérieux, que e fais le critique grave et sévère, et que je suis dans le cas des prêtres, qui, ayant le privilège de parler seuls dans les chaires, ont la facilité de prouver tout ce que bon leur semble, sans appréhender d'opposition.

Je ne me prévaudrai point de ces avantages, et j'alléguerai de bonne foi les raisons spécieuses qu'allèguent les amateurs de la chasse. Ils me diront d'abord que la chasse est le plaisir le plus noble et le plus ancien des hommes; que des pa-

triarches, et même beaucoup de grands hommes, ont été chasseurs; et qu'en chassant, les hommes continuent à exercer ce même pouvoir sur les bêtes que Dieu daigna lui-même donner à Adam. Je conviens que la chasse petit être aussi ancienne , s'ils veulent , que le monde, cela prouve qu'on a chassé dès long-tems ; mais pour cela ce qui est vieux n'en est pas meilleur. De grands hommes ont aimé la chasse, je l'avoue; ils ont eu leurs défauts comme leurs foiblesses : imitons ce qu'ils ont eu de grand, et ne copions point leurs minuties.

Les patriarches ont chassé, c'est une vérité; j'avoue encore qu'ils ont épousé leurs soeurs, que la polygamie étoit en usage de leur tems; mais ces bons patriarches et nos chers ancêtres se ressentirent beaucoup des siècles barbares dans lesquels ils vivoient; ils étoient très - grossiers et très-ignorans ; c'étoient des gens oisifs, qui ne sachant point s'occuper, et pour tuer le teins qui leur paroissoit toujours trop long, promenoient leurs ennuis à la chasse; ils perdoient dans les bois, à la poursuite des bêtes, les momens qu'ils n'avoient ni la capacité ni l'esprit de passer en compagnie de personnes raisonnables.

Je demande si ce sont des exemples à imiter? si la grossièreté doit instruire la politesse? ou si ce n'est pas plutôt aux siècles éclairés à servir de modèle aux autres?

Qu'Adam ait reçu l'empire sur les bêtes, ou non, c'est ce que je ne recherclie pas; mais je sais bien que nous sommes plus cruels et plus rapaces que les bêtes mêmes, et que nous usons très-tyranniquement de ce prétendu empire. Si quelque chose devoit nous donner de l'avantage sur les animaux, c'est assurément notre raison; et ceux pour l'ordinaire qui font profession de la chasse, n'ont leur cervelle meublée que de chevaux, de chiens et de toute sorte d'animaux. Ils sont pour l'ordinaire grossiers, et ils contractent la très - dangereuse habitude de se livrer sans réserve à l'enthousiasme de leur passion , et il est à craindre qu'ils ne deviennent aussi inhumains envers les hommes qu'ils le sont à 1 égard des bêtes, ou que du moins la cruelle coutume de faire souffrir avec indifférence, ne les rende moins compatissans au malheur de leurs semblables. Est-ce là ce plaisir dont on nous vante tant la noblesse? Est-ce là cette occupation si digne d'un être pensant? On m'objectera

peut-être que la chasse est salutaire pour la santé, que l'expérience a fait voir que ceux qui chassent deviennent vieux, que c'est un plaisir innocent et j qui convient aux grands seigneurs, puisqu'il étale | leur magnificence, puisqu'il dissipe leurs chagrins, et quen tems de paix il leur représente les images de la guerre , et qu'un prince apprend en chassant les situations du terrain, les passages, et, en un mot, tout ce qui regarde \ un pays.

Si vous me disiez que la chasse est une passion , je vous plaindrois de lavoir préalablement à un autre; je vous excuserois même en quelque manière , et je me bornerois simplement à vous conseiller de modérer une pjassion que vous ne sauriez détruire. — Si vous me disiez que la chasse est un plaisir , jaurois répondu que vous feriez bien d'en user sans excès; car à Dieu ne plaise que je condamne aucun plaisir, je voudrois plutôt ouvrir au contraire toutes les portes de lame par lesquelles le plaisir peut venir à l'homme. Mais lorsque vous me dites que la chasse est très-utile et trèsbonne pour cent raisons , que vous suggère

EXAMEN DU TRINCE

l'illusion de votre amour propre et le langage trompeur des passions, je vous réponds que je ne me juge point de vos raisons frivoles, que c'est un fard que vous appliquez sur un vilain visage, pour en cacher la difformité , et que ne pouvant pas prouver, vous voulez du moins éblouir. A quoi peut servir à la société la longue vie d'un homme oisif et fainéant, souvenonsnous de ces vers:

Et ne mesurons point au nombre des années ha course des héros.

Il ne s'agit point qu'un homme traîne jusqu'à l'âge de Méthusalem le fil indolent et inutile de ses jours; mais plus il aura réfléchi, plus il aura fait d'actions belles et utiles , et plus il aura vécu.

B ailleurs la chasse est de tous les amusemens celui qui convient le moins aux princes; ils peuvent manifester leur magnificence d'une manière beaucoup plus utile pour leurs sujets, et s'il se trouvoit que l'abondance du gibier ruinât les gens de la campagne, le soin de détruire ces animaux pourroit très -bien se commettre aux chasseurs. Les princes ne devroient proprement être occupés

que du soin de s'instruire, afin d'acquérir d'autant plus de connoissances, et de pouvoir d'autant plus combiner d'idées. Leur profession est de penser bien et juste, c'est à quoi ils devroient tous exercer leur esprit; mais comme les hommes dépendent beaucoup des habitudes quils contractent et que leurs occupations influent infiniment sur leur façon de penser, il paroitroit naturel qu'ils préférassent la compagnie de gens sensés, qui leur donnent de la douceur, à celle des bêtes, qui ne peuvent les rendre que farouches et sauvages. Car quels avantages ri ont point ceux qui ont monté leur esprit sur le ton de la réflexion, sur ceux qui assujettissent leur raison sous V empire des sens? La modération, cette vertu si nécessaire aux princes, ne se trouve point chez les chasseurs, et cela seroit suffisant pour rendre la chasse odieuse.

Je dois ajouter encore pour répondre à toutes les objections qu'on pourroit me faire, et pour retourner à Machiavel, qu'il n'est point nécessaire d'être chasseur pour être grand capitaine, que Gustave Adolphe, milord Marlbo-

rough et le prince Eugène, à qui on ne disputera pas la qualité d'hommes illustres et d'habiles officiers, n'ont point été chasseurs tous ensemble , et qu'on peut faire , en se promenant , des réflexions plus judicieuses et plus solides sur les différentes situations, relativement à l'art de la guerre, que lorsque des perdrix, des chiens couchans, des cerfs, une meute de toutes sortes d'animaux, et l'ardeur de la chasse vous distraient. Un grand prince, qui a fait la seconde campagne en Hongrie avec les Impériaux , a risqué d'être fait prisonnier par les Turcs pour s'être égaré à la chasse: on devroit même défendre la chasse dans les armées; car elle a causé beaucoup de désordre dans les marches. Que d'officiers , au lieu de s attacher à leur troupe , ont négligé leur devoir et se sont écartés de côtés et d'autres-, des détachemens ont même risqué d'être surpris et taillés en pièces par l'ennemi pour des raisons semblables.

Je conclus donc qu'il est pardonnable aux princes d'aller à la chasse, pourvu que ce ne soit que rarement, et pour les distraire de leurs occupations sérieuses, et quelquefois chagrinantes.

La chasse est proprement pour ceux qui en font profession , r instrument de leur intérêt; mais les hommes raisonnables sont dans le monde pour penser et pour agir, et leur vie est trop briève pour qu'ils puissent prodiguer si mal-à-propos des momens qui leur sont si précieux. — J'ai dit plus haut que le premier devoir d'un prince étoit V administration de la justice, j ajoute ici que le second et celui qui le suit immédiatement est la protection et la défense de ses États.

Les souverains sont obligés d'entretenir l'ordre et la discipline dans les troupes ? ils doivent même s'appliquer sérieusement au métier de la guerre , afin qu'ils sachent commander des armées, qu'ils puissent soutenir les fatigues, prendre des camps, faire \ naître partout V abondance des vivres, faire de sages et bonnes dispositions , prendre des résolutions promptes et justes, trouver en eux-mêmes des expédiens et des ressources dans des cas embarrassans , et profiter de la bonne comme de la mauvaise fortune, et ne manquer jamais de conseil ni de prudence.

C'est, à la vérité, beaucoup exiger de l humanité ; on peut cependant se le promettre plutôt d'un prince qui tourne toute son attention à fortifier son esprit, que de ceux qui ne pensent que matériellement et selon les impulsions plus ou moins grossières des sens. Il en est, en un mot, de l'esprit comme du corps; si vous l'exercez à la danse, il prendra de Vair, il deviendra soupie et adroit: si vous le négligez, il se courbe, il perd sa grâce, il deviendra lourd et pesant, et avec le tems incapable d'aucun exercice.