CHAPITRE XXVI

Des différentes sortes des négociations, et des raison» justes de faire la guerre.

JSfous avons vu dans cet ouvrage tous les faux raisonnemens par lesquels Machiavel a j)r étendu nous donner le change, et nous faire prendre des scélérats pour des grands hommes, T ai fait mes efforts pour réprouver le contraire, et pour désabuser le monde de Terreur où sont bien des personnes sur la politique des princes. Je leur ai montré que la véritable sagesse des souverains étoit de faire du bien, et dêtre les plus accomplis dans leurs États; que leur véritable intérêt exigeoit qu'ils soient justes, afin que la nécessité ne les obligeât point de condamner en d'autres ce que leur indulgence autorise en eux-mêmes ; qu'il ne leur doit point suffire de faire des actions brillantes pour contenter leur ambition et leur gloire ; mais qu'ils doivent leur préférer même tout ce

(*) Zweite Rédaction.

qui peut tendre au bonheur du genre humain, en évitant ce qui peut contribuer à sa ruine. J'ai dit que c'étoit là l'unique moyen d'établir leur réputation sur un fondement solide, et de mériter que la gloire de leur nom passa sans souffrir aucune altération jusqu'à la postérité la plus reculée.

J'ajouterai à ceci deux considérations, dont l'une regarde la manière de négocier, et l'autre ce qu'on peut appeler des raisons valables pour qu'un souverain s'engage dans une guerre ouverte.

Les ministres que les princes entretiennent dans les cours étrangères, sont des espions privilégiés , qui veillent sur la conduite des rois chez lesquels ils résident ; ils doivent pénétrer les desseins de ces princes, éclairer leurs démarches , approfondir leurs actions , pour en informer leurs maîtres, et les avertir à tems, s'ils en aperçoivent de contraire à leurs intérêts. Un des principaux ohjets de leur mission est de cimenter les liens d'amitié entre les souverains; mais au lieu d'être les artisans de la paix, ils sont souvent les organes de la guerre. Ils savent délier les liens les plus sacrés du

secret par V appas de la corruption ; ils sont souples, accomodans, adroits et rusés, et comme leur amour propre va de paire avec leur devoir , ils se dévouent entièrement au service de leurs maîtres.

C'est contre les corruptions et les artifices de ces espions que les princes ont lieu dêtre en garde. Il est nécessaire que le gouvernement soit attentif sur leurs démarches, et qu'il en soit informé , afin que les devinant d'avance , il puisse en prévenir les suites dangereuses, et cacher aux yeux de ces lynx les secrets que la prudence défend de laisser transpirer. Mais s'ils sont dangereux à l'ordinaire, ils le sont infiniment plus lorsque l'importance de leur négociation augmente; c'est alors que les princes ne saur oient examiner assez rigoureusement la conduite de leurs ministres , afin d'approfondir si quelque pluie de Danaë n'auroit point amolli l'austérité de leur vertu.

Dans ces teins critiques où des traités et des alliances se font, il faut que la prudence des souverains soit plus vigilante qu'à l'ordinaire, qu'ils dissèquent bien la nature des choses

qu'ils veulent promettre, pour voir si elles sont telles qu'ils pourront remplir leurs engagemens; qu'ils envisagent les traités sous toutes les faces, afin d'en prévoir les conséquences, et de juger s ils pourroient servir de base au bonheur solide des peuples et à leur avantage réel, ou si ce n'est qu'un palliatif et une production de Vartifice et de la ruse d'autres souverains. Il faut de plus ajouter à toutes ces précautions le soin de bien éclaircir les termes , il faut que le grammairien pointilleux précède le politique liabile, afin que cette distinction frauduleuse de la parole et de l'esprit du traité ne puisse point avoir lieu; et il est sûr que les grands hommes n'ont jamais regretté le tems qu'ils ont donné à la réflexion avant que d'agir, puisqu'ensuite , après avoir pris des engagemens, ils n'ont pas eu lieu de s'en repentir ; ou du moins , on a moins de reproches à se faire lorsqu'on a employé tous les ressorts de la sagesse en ses conseils, que si l'on avoit pris une résolution avec feu, et qu'on Veut exécuté avec précipitation.

Toutes les négociations ne se font pas par des ministres accrédités; on envoie souvent des

personnes sans caractère dans les lieux tiers , ou ils font des propositions sans que personne n'en puisse prendre l'ombrage. Les préliminaires de la dernière paix entre l'Empereur et la France furent conclus de cette manière, à l'insu de l'Empire et des puissances maritimes: cet accommodement se ht chez un comte (*) de l'Empire qui a ses terres au bord du Rhin.

Victor Amédée, le prince le plus hahile et le plus artificieux de son tems, savoit plus que personne au monde l'art de dissimuler ses desseins; il trompa l'univers plus d'une fois par ses ruses: entr autres lorsque le maréchal de Catinat, dans le froc d'un moine, et sous prétexte de travailler au salut de cette âme royale, retira ce prince du parti de l'Empereur, et en fit un prosélyte à la France. Cette négociation qui se fit entrer deux uniquement , fut conduite avec tant de dextérité que la nouvelle alliance de la France et de la Sardaigne, parut aux politiques de ce tems-là un phénomène inopiné et extraordinaire.

Je ne propose point cet exemple pour jus- ('*) Le comte de Neuwied.

tifier la conduite de Victor Amédëe; ma plume fait aussi peu de quartier à la fourberie des rois qu'à la déloyauté des particuliers. Je prétends simplement montrer les avantages d'une conduite discrète, et le profit qu'on peut retirer de l'adresse, pourvu qu'on ne s'en serve point pour rien d'indigne et de malhonnête.

C'est donc une règle générale que les princes doivent choisir les esprits les plus transcendans, pour les employer dans des négociations difficiles; qu'il faut des hommes qui soient nonseulement rusés et souples pour s'insinuer, mais qui aient le coup d'oeil assez fin pour lire dans les yeux les secrets des coeurs , et pour juger par les gestes et par les moindres démarches, les intentions secrets des autres, afin que rien n'échappe à leur pénétration, et que tout se découvre par la force de leur raisonnement.

Les souverains ne devr oient se servir des ruses et des finesses que de la manière dont une ville nouvellement investie se sert des feux d'artifice, simplement pour découvrir les desseins de leurs ennemis. D'ailleurs s'ils font sincèrement profession de probité, ils

se concilieront infailliblement la confiance de l'Europe; ils seront heureux sans fourberie, et puissans par leur seule verfu. La paix et le bonheur d'un pays est le but naturel des négociations, c'est un centre où les chemins différens de la politique doivent tous se réunir.

La tranquillité de l'Europe se fonde principalement sur le maintien de ce sage équilibre par lequel la force supérieure de quelques souverains est contre-balancée par les forces réunies de quelques autres puissances. Si cet équilibre vient à manquer , il est à craindre qu'il n'arrive une révolution générale, et qu'une nouvelle monarchie ne s'établît sur les débris des princes que leur désunion rend foibles et impuissans,

La politique des princes de l'Europe semble donc exiger d'eux qu'ils ne perdent jamais de vue les négociations, les alliances et les traités par lesquels ils peuvent établir l'égalité entre les princes les plus formidables ; et qu'ils évitent avec soin tout ce qui peut semer parmi eux la désunion et la zizanie, comme leur étant mortel tôt ou tard. Une certaine prédilection pour une nation, une aversion pour

une autre , des préjugés de femme , des querelles particulières, de petits intérêts, des minuties, ne doivent jamais éblouir les yeux de ceux qui gouvernent des peuples entiers. Il faut qu'ils visent au grand, et quils sacrifient sans balancer la bagatelle au principal. Les grands princes se sont toujours oubliés eux-mêmes , pour ne songer qu'au bien commun, s'entend qu'ils se sont soigneusement sevrés de toute prévention, pour mieux embarrasser leurs véritables intérêts. Léloignement que témoignèrent les successeurs d Alexandre à se réunir contre les Romains, étoit semblable à l'aversion qu'ont quelques personnes contre mie saignée dont Vomission peut les faire tomber dans une fièvre chaude, ou leur causer un vomissement de sang, après quoi les remèdes ne sont souvent plus applicables. — Ainsi l'impartialité et un esprit débarrassé de préjugés est aussi nécessaire en politique qu'en justice, dans l'une, pour se conduire sans cesse selon que le veut la sagesse, dans l'autre, pour ne jamais léser l équité.

Le monde seroit bien heureux s'il n'y avoit

d'autres moyens que celui de la négociation pour maintenir la justice , et pour rétablir la paix parmi les nations. On emploieroit les arguments au lieu d'armes, et l'on s'entre-disputeroit au lieu de s'entr'égorger. Une fâcheuse nécessité oblige les princes d'avoir recours à une voie beaucoup plus cruelle, plus funeste et plus odieuse; il y a des occasions où il faut défendre par les armes la liberté des peuples qu'on veut opprimer par injustice; où il faut obtenir par la violence ce que l'iniquité des hommes refuse à la douceur, où les souverains nés arbitres de leurs démêlés , ne sauroient les vider qu'en mesurant leurs forces, et commettant leur cause au sort des batailles. C'est en des cas pareils que ce paradoxe devient véritable, qu'une bonne guerre donne et affermit une bonne paix.

Examinons à présent en quelle occasion les souverains peuvent entreprendre des guerres sans avoir à se reprocher le sang de leurs sujets répandu ou sans nécessité ou pour leur vanité et leur orgueil.

De toutes les guerres les plus justes, et dont on peut le moins se dispenser , sont les défensives , lorsque les hostilités de leurs en-

nemis obligent les souverains à prendre de justes mesures pour se maintenir contre leurs attaques , et qu'ils sont dans la nécessité de repousser la violence par la violence, La force de leurs bras les soutient contre la cupidité de leurs voisins, et la valeur de leurs troupes garantit la tranquillité de leurs sujets; et de même qu'il est juste de chasser un voleur lorsqu'on le trouve intentionné de commettre un larcin dans votre maison , ainsi est-ce un acte de la justice des grands et des rois, de contraindre par la voie des armes les usurpateurs de sortir de leurs Etats. — Les guerres que les souverains font pour le maintien de certains droits ou de certaines prétentions quon leur veut disputer, ne sont pas moins justes que les premières dont nous venons de parler. Comme il n'y a point de tribunaux supérieurs aux rois, et nul magistrat dans le monde qui juge de leurs différens, c'est aux combats à décider de leurs droits, et à juger de la validité de leurs raisons; les souverains plaident les armes à la main, et ils obligent, s'ils peuvent, leurs envieux de lais-

ser un libre cours à la justice de leur cause. C'est donc pour maintenir l'équité dans le monde, et pour éviter l'esclavage , que ces sortes de guerre se font: ce qui en rend l'usage sacré et d'une utilité indispensable.

Il y a des guerres offensives qui sont aussi justes que celles dont nous venons de parler: ce sont des guerres de précaution, et que les princes font sagement d'entreprendre, lorsque la grandeur excessive des plus grandes puissances semble près de se déborder , et menace d'engloutir l'univers. On voit un orage qui se forme j on ne sauroit le conjurer seul; ainsi on se réunit à tous ceux qu'un commun danger met dans les mêmes intérêts. Si les autres peuples se fussent réunis contre la puissance romaine, jamais elle n'auroit pu bouleverser tant de grands empires; une alliance sagement projetée, et une guerre vivement entreprise , auroient fait avorter ces desseins ambitieux dont l'accomplissement enchaîna l'univers.

La prudence veut que Ion préfère les petits maux aux plus grands , et que l'on agisse tandis qu'on en est maître. Il vaut donc mieux de s'engager dans une guerre offensive lorsqu'on

est libre d'opter entre la branche d'olive et celle de laurier, que d'attendre jusqu'à ces tems désespérés où une déclaration de guerre ne peut que retarder de quelques momens /'esclavage entier et la ruine. Quoique cette situation soit fâcheuse pour un souverain , il ne sauroit cependant mieux faire que de se servir de ses forces avant que les arrangemens de ses ennemis lui liant les mains , lui en fassent perdre le pouvoir, — Les alliances peuvent aussi engager les princes à entrer dans les guerres de leurs alliés, en leur fournissant le nombre des troupes auxiliaires dont ils sont convenus par les traités. Comme les souverains ne sauroient se passer d'alliances, puisqu'il n'y en a peu ou point qui puisse se soutenir par ses propres forces, il s'engagent à se donner un secours mutuel en cas de besoin, et de s'assister réciproquement par un nombre de troupes déterminées ; ce qui contribue à leur sûreté ainsi qu'à leur conservation. C'est donc révénement qui décide lequel des alliés retirera les fruits de l'alliance; mais comme /'occasion qui favorise une des parties contractantes en un tems, peut de même favoriser celui qui donne

les auxiliaires dans d'autres conjectures, il est de la sagesse des princes d'observer religieusement la foi des traités, et de les remplir même ' scrupuleusement y de plus que l'intérêt de leurs peuples est que de pareilles alliances rendent plus efficace la protection des souverains en rendant leur puissance plus redoutable à leurs ennemis.

Toutes les guerres donc qui seront entreprises, après un examen rigoureux, pour repousser des usurpateurs, pour maintenir des droits légitimes, pour garantir la liberté de l'univers, et pour éviter l'oppression et la violence des ambitieux, sont conformes à la justice et à l'équité. Les souverains qui en entreprennent de pareilles, sont innocens de tout le sang répandu, puisqu'ils sont dans la nécessité d'agir, et que dans ces circonstances la guerre est un moindre malheur que la paix.

Ce sujet me conduit naturellement à parler des princes, qui par un infâme négoce trafiquent du sang de leurs peuples; leurs troupes sont au plus offrant; c'est une espèce d'encan où ceux qui renchérissent la plupart des subsides, amènent les soldats de ces indignes

souverains à la boucherie. Ces princes devraient rougir de la lâcheté avec laquelle ils vendent la vie des hommes qu'ils devroient protéger comme pères des peuples; ces petits tyrans devroient entendre la voix de l humanité, qui déteste le cruel abus qu'ils font de leur pouvoir, et que de même les juge indignes d'une plus haute fortune, et des couronnes qu'ils n'ont pas.

Je me suis suffisamment expliqué dans le chapitre vingt-un, sur les guerres de religion; f ajoute encore qu'un souverain doit faire ce qu'il peut pour les éviter, ou du moins qu'il doit prudemment changer l'état de la question , puisque par là il diminuera le venin, l acharnement et la cruauté qui ont été de tout tems inséparables des querelles de partie et des démêlés de religion. — On ne sauroit assez condamner d'ailleurs ceux qui, par un criminel abus, se servent en tout ce qu'ils font, des termes de justice et d'équité , et qui par une impiété sacrilège font de l'être suprême le bouclier de leur abominable ambition. Il faut une scélératesse infinie pour tromper le public par des

prétextes aussi légers, et les princes devraient être assez économes du sang de leur peuple y pour ne point prodiguer la vie de leurs soldats , en faisant un mauvais usage de leur valeur.

La guerre est si féconde en malheurs, l'issue en est si peu certaine, et les suites en sont si ruineuses pour un pays, que les princes ne sauroient assez réfléchir avant que de l'entreprendre. Je ne parle point de l'injustice et des violences qu'ils commettent envers leurs voisins, mais je me borne aux malheurs qui rejaillissent directement sur leurs sujets.

Je me persuade que, si les rois et les monarques voyoient au vrai le tableau des misères populaires , ils n'y seroient point insensibles. Mais ils n'ont pas /'imagination assez vive pour se représenter au naturel les maux dont leur condition les met à l'abri. Il faudroit mettre sous les yeux d'un souverain que le feu de son ambition pousse à la guerre toutes les funestes suites qu'elle a pour ses sujets: ces impôts qui accablent les peuples , ces levées qui emportent toute la jeunesse du pays, ces maladies contagieuses des armées oii pé-

rissent tant d'hommes de misère, ces sièges meurtriers, ces batailles plus cruelles encore, ces blessés que la perte de quelque membre prive des uniques instrumens de leur subsistance , et ces orphelins à qui le fer ennemi a ravi ceux qui affrontoient les dangers, et achetoient au prince leur sang, leurs alimens et leur nourriture. Tant d'hommes utiles à l'État moissonnés avant le tems. Il n'y eut jamais de tyran qui de sang f roid commit de pareilles cruautés, — Les princes qui font des guerres injustes, sont plus cruels qu'eux. Ils sacrifient à l'impétuosité de leurs Ijassions le bonheur, la santé et la vie d'une infinité d'hommes, que leur devoir seroit de protéger et de rendre heureux au lieu de les exposer aussi légèrement à tout ce que l'humanité a de plus à redouter. Il est donc certain que les arbitres du monde ne sauroient être assez prudens et circonspectes dans leurs démarches , et qu'ils ne sauroient être assez avares de la vie de leurs sujets, qu'ils ne doivent point regarder comme leurs esclaves, mais comme leurs égaux, et à quelque égard comme leurs maîtres.

Je prie les souverains, en finissant cet ouvrage, de ne point s'offenser de la liberté avec laquelle je leur parle; mon but est de rendre un hommage sincère à la vérité, et de ne flatter personne. La bonne opinion que j'ai des princes qui régnent à présent dans le monde , me les a fait juger dignes d'entendre la vérité. C'est aux Tibère, aux Borgia, aux monstres , aux tyrans , qu'il faut la cacher , puisqu'elle choqueroit trop directement leurs crimes et leur scélératesse: grâces au ciel, nous ne comptons aucun monstre parmi les souverains de l'Europe; mais nous savons, comme eux, qu'ils ne sont point au-dessus des foiblesses humaines; et c'est faire leur plus bel éloge que de dire qu'on ose hardiment blâmer devant eux tous les crimes des rois, et tout ce qui est contraire à la justice et aux sentimens de l'humanité.