CHAPITRE XXVI

Des négociations et des raisons justes de faire In guerre.

]}ifous avons vu dans cet ouvrage de Machiavel comment il plait à ce monstre de politique d'ériger les scélérats en grands hommes. Je me flatte d avoir prouvé le contraire, et d'avoir désabusé le monde de l'erreur dans laquelle sont bien des personnes sur la politique des princes ; je leur ai mon-' tré que l'unique métier d'un prince étoit de faire du bien et d'être le plus accompli de

(*) Das 26ste Capitel ist, wie das 3te, in zwei Redactionen vorhanden. Wenngleich beide nur im Unwesentlichen vom gedruckten Texte mehr oder weniger abweichen, so stehen wir dennoch nicht an, sie beide initzutheilen.

ses sujets, et que son véritable intérêt demande qu'il soit juste , afin qu'il ne soit pas obligé de condamner en d'autres ce qu'il autorise en lui, comme son ambition et sa gloire exigent de lui non-seulement des actions brillantes y mais des actions qui tendent au bonheur du genre humain, et non à sa ruine, afin que sa réputation établie sur un fondement solide méritât de passer sans souffrir aucune altération jusqu'à la postérité la plus reculée, J ajouterai à ceci deux considérations, lune regardera la manière de négocier, et l'autre les raisons qu'on peut appeler valables pour qu'un souverain s'engage dans une guerre ouverte.

Les ministres que les princes entretiennent dans les cours étrangères , sont des espions privilégiés, qui veillent sur les actions des rois où ils se trouvent, pour découvrir s'il n'y en a aucun contraire aux intérêts de leurs maîtres; ils doivent cimenter les liens d'amitié entre les souverains, mais au lieu d'être les artisans de paix, ils sont souvent les organes de la guerre. Ils savent délier les liens les plus sacrés du secret par

lappas de la corruption. Ils savent tout l'usage que Ion peut tirer dune confidence faite à propos, dune partie de plaisir bien entendue, d'une débauche adroitement mé- * nagée , et comme leur amour propre va de paire avec leur devoir, ils se dévouent entièrement au service de leurs maîtres. C'est donc contre leurs corruptions et leurs artifices que les princes ont lieu d'être en garde, et il est nécessaire que le gouvernement soit informé de leurs démarches , afin de les deviner d'avance, et d empêcher que ce qui ne doit point être connu , ne puisse transpirer jusqu'à eux. Mais s'ils sont dangereux à l'ordinaire , ils le sont encore beaucoup plus lorsque l'importance de leurs négociations augmente ; c'est alors qu'un prince ne sauroit assez user de prudence dans les résolutions qu'il prend, c'est alors qu'il doit examiner le plus rigoureusement la conduite de ses ministres, afin de voir si quelque pluie de Danaë n'auroit point amolli l'austérité de leur vertu: et c'est dans ces sortes d'occasions où il faut le plus de jugement et de prudence pour bien examiner si la na-

ture des choses que l'on veut promettre sont de celles que l'on peut tenir. Il faut envisager le traité sous toutes ses faces, afin d'en connoître toutes les conséquences; il faut voir s'il peut servir de base au bonheur solide des peuples, et à leur avantage réel, ou si ce n'est qu'un palliatif et un effet de la ruse et de l'artifice de vos voisins ; il faut bien éclaircir les termes, afin que cette distinction frauduleuse de l'esprit et de la parole du traité ne puisse point avoir lieu, et Ion doit réfléchir mûrement à ce qu'on doit faire avant que de prendre aucun engagement, afin qu après avoir entrepris une chose , on n'ait pas lieu de s'en repentir.

Les souverains se servent encore d'une manière de négocier différente de celle-ci ; on envoie des personnes sans caractère en un lieu tiers, où, sans que personne n'en puisse prendre ombrage , se font les propositions de part et d'autre. L'Empereur convint de cette manière-là des préliminaires avec la France à la fin de cette dernière guerre, à l'insu de l'Empire et des puissances maritimes. Cette négociation se fit chez

le comte de Neuwied, dans un château qu'il a proche du Rhin.

Victor Amédée que nous avons vu mourir après son abdication , étoit un prince à qui toutes les ruses du monde étaient connues, et qui savoit plus que personne lart de cacher ce qu il ne vouloit pas qu'on sût. M. de Catinat sous le froc d'un moine, et sous le prétexte de travailler au salut de son âme, retiroit ce roi du parti de V Empereur, et en fit un prosélyte à la France. Cette négociation se fit entre eux deux uniquement. Je ne propose point cet exemple pour justifier la duplicité et les fourberies de ce roi, mais pour louer simplement son adresse, qui peut toujours être employée, pourvu que ce ne soit point d'une manière malhonnête.

On ne devroit donc employer â des négociations que d'honnêtes gens, afin que les deux parties puissent mettre leur confiance en eux; mais il faut qu'ils soient en même tems pénétrans et adroits , afin que les ruses des autres ne les prennent point au piège.

Un prince donc qui ne sera rusé que pour découvrir les desseins des autres et honnête homme pour mériter la confiance de tout le monde , sera heureux sans être fourbe, et puissant par la seule vertu.

Je dois ajouter à ceci que toutes les négociations des princes ne devroient proprement avoir pour but que le bonheur et la paix de l Europe , et que leur principal objet devroit être de maintenir toujours cet équilibre, sans lequel une révolution générale ne manquera pas d établir une nouvelle monarchie sur les débris les plus foibles.

Une certaine prédilection pour une nation plutôt que pour une autre, de petits préjugés de femme, des querelles particulières, et des minuties doivent être bannis sur toute chose de l'esprit de ceux qui conduisent V Europe; ils ne doivent avoir que de grands objets en vue, et sacrifier toujours la bagatelle au principal. Rien de plus mortel au bonheur comme ces petits nuages qui dérobent aux princes la vue de leurs véritables intérêts; c'est comme une aversion pour une saignée, dont F omission les fait

tomber tôt ou tard dans une fièvre chaude où souvent le remède n'est plus applicable. Ainsi l'impartialité est non-seulement bonne en justice, mais elle est d'une nécessité toute aussi indispensable en politique.

Si la négociation étoit le seul moyen d'entretenir la 'paix et le repos dans le monde, les hommes seroient bien heureux; on n'auroit que des argumens au lieu d'armes y et l'on se disputeroit au lieu de s' entretuer. Une nécessité fâcheuse oblige les princes d'avoir recours à une voie beaucoup plus cruelle, plus ftmeste et plus odieuse; il y a des occasions où il faut défendre avec les armes la liberté des peuples que Von inquiète par des injustices , et où il faut obtenir par la violence ce que l'iniquité des hommes refuse à la douceur ; et c'est en de pareils cas que ce paradoxe est véritable, qu'une bonne guerre donne et affermit une bonne paix.

NB. Comme un souverain est obligé surtout d'être avare du sang de ses sujets, il ne doit entreprendre une guerre quen

ayant de très-bonnes raisons, et qu'en étant obligé en quelque manière 'par la nécessité. Les guerres quil peut faire avec justice, sont des guerres défensives , où il repousse l'attaque de ses ennemis, et où il oppose la violence à la violence; des guerres, où il maintient ses droits, qu'on veut lui disputer. Comme les grands princes n'ont point de juges au-dessus d'eux, ils sont eux-mêmes les arbitres et les vengeurs de leurs querelles, et ils soutiennent par la force ce qu'on leur dispute par injustice ; le sort des combats décide entr'eux de la validité de leurs raisons ; c'est donc pour maintenir la justice, et par conséquent la liberté dans le monde, qu'ils font ces sortes de guerres, et c'est ce qui en rend lusage indispensable et sacré.

Il y a une troisième sorte de guerre, différente encore des deux autres, mais non moins juste; les alliés des princes et leurs alliances les y engagent. Puisqu aucune puissance n'est assez forte pour résister seule à la violence de ses voisins, les princes ont été obligés de faire entr'eux des alliances dé-

fensives, par lesquelles ils s'engagent à se donner un secours mutuel en cas de besoin, et de s'assister dans la nécessité avec un certain nombre de troupes. C'est donc V événement qui décide entre les alliés, lequel des deux retirera les f ruits de l'alliance ; mais comme ce qui arrive à l'un aujourd'hui ? peut arriver demain à l'autre, un prince sage ne sauroit assez religieusement observer la foi des traités, ni les exécuter assez scrupuleusement, car V intérêt de ses peuples veut qu'il entre dans ces sortes d alliances pour que sa protection soit d'autant plus puissante et plus efficace lorsque l'occasion pourra la requérir.

Une puissance dont le débordement menace d'engloutir l'univers, peut encore fournir à un prince un juste sujet de guerre. C'est ce qu'on nomme une guerre de précaution. On voit un orage qui se forme9 on ne sauroit le conjurer seul, ainsi l'on s'unit à ses voisins pour y résister en corps. Si les autres nations eussent pu se réunir contre la puissance romaine , jamais elle nauroit pu bouleverser tous les autres em-

pires. Une alliance bien projetée et une guerre vivement entreprise auroit fait avorter tous ces desseins qui enchaînèrent l univers dans la suite. Ainsi une guerre de précaution est juste puisqu'elle garantit en quelque façon la liberté de ceux qui l'entreprennent à tems. La prudence veut qu'on préfère un petit mal à un plus grand: il vaut donc mieux que Ion fasse la guerre à un ennemi puissant lorsqu'on est encore le maître de s'opposer à ses desseins , de faire des alliances, et d'opter entre l'olivier et les' lauriers , que si I on attendoit jusqu'à ces tems désespérés où votre déclaration de guerre ne peut plus reculer que de quelques momens votre esclavage et votre ruine. Ce sont, je l'avoue, des situations fâcheuses pour un souverain; mais il n'y a pas cependant à balancer entre le parti qu'il doit prendre, et on doit toujours commencer par se défendre avant que d'en perdre le pouvoir lorsqu'on vous lie les mains. Ces guerres dont je viens de parler, sont des guerres justes, puisqu'elles ne sont entreprises que pour le maintien de la liberté, et pour îap-

pui de V équité et du droit contre la violence et l'oppression.

Ce sujet me conduit naturellement à parler des princes qui donnent leurs troupes pour des subsides. Jai toujours trouvé cette coutume très-inhumaine : cest trafiquer du sang des peuples. Les princes devroient rougir de vendre ainsi lâchement des hommes que leur emploi (sic) (caractère) veut qu'ils protègent. Je parle peut-être trop librement selon lavis de mes lecteurs; mais je ri ai point appris à trahir la vérité de mes sentimens, et je crois qu'il n'est point indigne d'un être pensant de faire entendre aux oreilles de ces petits tyrans la voix de l'humanité , qui déteste Vabus qu'ils font de leur petit pouvoir, et qui les juge dès -là indigne d'une plus haute fortune, et des couronnes qu'ils ri ont point.

Je me suis expliqué suffisamment dans le chapitre vingt-un , sur les guerres de religion ; j'y ajoute encore qu'un souverain doit faire ce qu'il peut pour les éviter , ou du moins qu'il est de sa prudence de faire tous ses efforts pour changer l'état de la ques*

tion, puisque par là il entre tout le venin, l'acharnement et la cruauté, qui ont toujours été inséparables des querelles de parti et des démêlés de religion. On ne saur oit assez condamner d'ailleurs ceux qui par un criminel abus se serrent en tout ce qu'ils font des termes de justice et d'équité. C'est une scélératesse infinie que de prendre légèrement ce prétexte pour tromper le public, et les princes devroient être assez avares du sang de leurs peuples pour ne point prodiguer leur vie et faire un mauvais usage de leur valeur.

C'est une affreuse chose que la guerre, et c'est une cruauté tyrannique à un souverain que d'en entreprendre une injustice; je ne parle point à présent de l'injustice que ce prince commet envers ses voisins, je me renferme aux maux qu'il fait souffrir à ses sujets. Il faut de nouveaux impôts pour fournir aux frais exorbitans de la guerre ; il faut de nouvelles levées pour renforcer ou recruter les troupes; on fait sortir la jeunesse du pays, on l'expose aux maladies inévitables des armées, à mourir de misère

ou de contagion; ici ce sont des marches qui les accablent l, là ce sont des travaux qui les fatiguent ; ici c'est la faim qui les talonne ? là c'est l'exténuation de ft rce qui les ruine; hasarde-t-on des batailles: que d hommes qui terminent leur vie douloureusement, que de blessés plus misérables que ces morts qui perdent pour le reste de leur vie leurs membres ou du moins l'usage qu'on en peut faire 7 entreprend - on des sièges: que de travaux, que de dangers redoublés, on a mille morts à effronter à chaque instant, et au lieu que le sort dune bataille se décide en quelques heures, le destin dune place forte vous arrête des mois ; ce sont des siècles entiers de périls et de risques continuels pour les travailleurs qui ouvrent ces routes souterraines par lesquelles on approche de l'ennemi, pour ces combattans qui s'y logent, pour ceux qui livrent ces assauts meurtriers et sanglans aux assiégés, pour ceux qui font jouer ces volcans artificiels que le démon de la rage et de la guerre inventa, et pour ceux qui aux dépens de leurs membres et de leur vie font ces digues auda-

rieuses que leurs cadavres servent souvent à perfectionner, afin de frayer à leurs camarades le chemin à l'ennemi et à la brèche; que d'injustices sans nombre et de violences ne se connectent point à la guerre, que de familles désolées par la mort de leurs pareils et de leurs proches, d'amantes éplorées par la perte de ceux qu'elles chérissoient plus qu'elles-mêmes , d'orphelins privés de ceux qui, à la sueur de leur corps et aux dépens de leur sang, fournissoient à leur nourriture ; que d'hommes utiles à l'Etat que la mort moissonne avant le tems ; quel tyran fer oit jamais de plus terribles cruautés ! Ce sont cependant les princes qui commencent des guerres injustes, qui ont ces reproches à se faire; ils sacrifient ainsi à V impétuosité de leurs passions, le bonheur, la santé et le repos d'un nombre infini d'hommes que leur devoir devoit protéger au lieu de les exposer légèrement et sans raison valable à tout ce que l'humanité a le plus à redouter.

Je conclus donc qu'un prince ne saur oit assez examiner si le sujet qu'il croit avoir de faire la guerre, est valable ou non, afin

qu'il n'ait jamais le sang de ses sujets (qui sont ses semblables) à se reprocher. — Je prie les souverains en finissant cet ouvrage, de ne se point offenser de la liberté avec laquelle je leur parle ; j'ai eu, en écrivant ceci, assez bonne opinion d'eux pour croire qu'ils méritoient d'entendre la vérité. Il n'y a que des monstres et des tyrans à qui on doive la cacher ; c'est à un César Borgia à qui on n'auroit osé la dire, puisque c'auroit été choqué trop directement ses crimes et sa scélératesse. Grâce au ciel! nous ne comptons aucun monstre parmi les souverains de l'Europe, mais nous savons comme eux qu'ils sont des hommes, et c'est faire leur plus bel éloge que de dire qu'on ose hardiment blâmer devant eux les crimes des rois, et tout ce qui se trouve opposé aux sentimens de la justice et de l'humanité.