CHAPITRE m

Il est sûr que les états nouvellement conquis doivent donner à un prince beaucoup plus de peine à gouverner que ceux dont le gouvernement a passé de ses aïeux toujours en ligne droite jusqu'en ses mains. — Mais comme il s'agit ici des conquêtes, je crois qu'il seroit bon, préalablement que d'entrer en matière, d'examiner ce que dit Machiavel qu'il est naturel à l'homme de souhaiter à faire des conquêtes, et qu'un conqué-

(*) Die andere Rédaction des dritten Capitels giebt sich theils dureh iJiren innern Gehalt, theils dureh aussere Gestalt im Manuscript als eine friïhere kund ; dcnnoeh diïrfte es nicht uninteressant sein, aujch dièse zu erhalten.

rant ne sauroit manquer d'acquérir de la gloire.

Il me pafoît qu'il est naturel à l'homme de conserver son bien, d'agrandir son domaine par des voies légitimes; mais il n'est naturel qu'à des âmes mal nées d'envier le bon d'autrui. Que deviendrait le monde si chacun vouloit envier le bien des autres? nous nous détruirions réciproquement, et à la fin il n'y auroit que le plus fort qui recueilleroit la succession des autres; l'idée dun conquérant et l'idée de la gloire ne doivent point être confondues. Le conquér rant doit avoir de grandes qualités, comme le sont la capacité dans le métier de la guerre, la valeur, l'art de conduire les esprits, et toutes les qualités qui méritent notre admiration; mais ces qualités ne méritent aucun éloge moral dès qu'on s'en sert pour la destruction du genre humain , et que l'ambition seule est le principe des actions qu'on admireroit séparément, — La vraie gloire n'est point de s'agrandir en détruisant d'autres hommes, de fonder sa puissance sur la misère des provinces entières, et de n être il-

lustre qu'à force de faire des malheureux. La vraie gloire consiste à ne faire que des actions justes, à être humain, et à exercer toutes les qualités guerrières , lorsqu'il s agit de notre honneur, de sauver des peuples opprimés et de repousser des violences. Telles sont les idées que la droite raison nous donne des conquérans et de la gloire , et si elles se trouvent différentes de celles de Machiavel, on ne doit l'attribuer qu'à l'ignorance de son siècle ; c'étoit V enfance des arts , et Von prenoit tout ce qui étoit brillant pour argent comptant ; à présent que la philosophie et Vespril géométrique ont gagné le dessus dans le monde , on ne se laisse pas si facilement séduire par l'éclat dune chose brillante et mauvaise, on apprécie les actions à leur juste valeur, et Von n'a plus la démence d'accorder des louanges aux passions furieuses et désordonnées, qui causent le bouleversement des monarchies , le détrônement des princes, et la mort d'un nombre innombrable d hommes.

Examinons à présent les moyens qu'indique notre politique pour conserver des conquêtes. Le premier est d'exterminer le sang

des princes qui ont régnés dans ce pays. C'est enseigner ouvertement le meurtre; je suis sûr qu'aucun lecteur ne sauroit lire une pareille horreur qu'en frémissant. Ce précepte est même si faux et si mauvais qu'il retourneroit assurément à la confusion de ceux qui en introduit oient la pratique ; si le malheur leur en vouloit qu'ils fussent chassés de leur pays, ils auroient à s'attendre au talion. En introduisant toutes les violences que l intérêt fait commettre dans le monde, personne ne pourroit posséder ses biens en sûreté, et il faudroit s'attendre incessamment à se voir chassé de son domaine et égorgé par tm voisin plus heureux, plus puissant et plus insatiable d'ambition et d'intérêt que qu'on ne l'est ; ce seroit un empire de loups, dont un tigre comme Machiavel mériteroit d'être le législateur. — // faut envoyer des colonies dans les nouvelles conquêtes, dit Machiavel , pour s'en assurer la possession ; V auteur par oit triompher ici, à cause des exemples séduisans qu'il allègue de la pratique des Romains ; cette pratique toute ancienne qu'elle ait été, n'en est pas moins

contraire à la justice ; par quel droit déposséder une infinité d'habit ans de leurs biens, de leurs maisons et de leurs terres pour en gratifier vos anciens sujets? par quel droit chasser ces misérables de leur maison paternelle dans un pays étranger, éloigné de leurs amis et de leurs proches? La raison qu'allègue notre politique est celle de tous les grands princes qui commettent des violences, c'est qu'ils le peuvent faire impunément, maxime abominable et qui est fausse. Non, les princes ne saur oient point faire le mal impunément, quand même leurs sujets ne les en punir oient point, quand même les foudres du ciel ne les écraseroient pas à point nommê , ils doivent redouter le public ; ce sera leur réputation qui sera déchirée, et leur nom cité parmi le catalogue de ces monstres qui font l'horreur à l'humanité, et l'abomination de leurs sujets , qui leur servira de punition. Quelle politique, ne point faire le mal à demi, exterminer totalement un peuple, ou du moins le réduire après l'avoir maltraité à la dure sujétion, ne pouvoir vous être redoutable. Faites tout le mal que vous

voudrez y pourvu que vous n'ayez rien à craindre en le faisant ; se peut- il que cette maxime sorte de la bouche d'un être raisonnable? les hommes forment -ils des sociétés que pour être les victimes d'un furieux que son intérêt ou son ambition dévore? et par quel droit y sous quelle apparence de justice ces méchancetés se peuvent-elles commettre?

Mais ces colonies après tout, qui donnent sujet à Machiavel de débiter ses abominables maximes , ces colonies sont-elles aussi avantageuses que notre politique le dit? je soutiens que non. Si vous envoyez de puissantes colonies de vos états dans les pays conquis, vous dépeuplez votre patrimoine, et vous vous appauvrissez de tous les sujets que vous perdez pour faire place à cette colonie; et si vous envoyez une petite colonie dans ces états, elle ne sera pas suffisante pour vous en garantir la sûreté. Ainsi il me paroît beaucoup plus convenable d'entretenir des troupes réglées et bien disciplinées dans les nouvelles conquêtes, qui, moyennant des casernes et de bonnes ordonnances, ne saur oient aucunement fouler le pays , ainsi que

F objection de notre politique se trouve détruite. Je dois l'excuser cependant sur ce sujet, car dans les tems qu'il écrivoit, et des petits princes d'Italie dont il parloit les choses étoient bien différentes de ce quelles le sont à présen! en Europe, et Ion ri entretenait ni d'aussi grandes armées ni on n'avoit d'aussi bon règlement pour les loger, les alimenter et leur discipline qu'on en voit

I à présent en Europe. Les troupes de ces petits princes d'Italie n'éioient qu'un amas

! de la lie du peuple , des bandits qui faisoient le métier d'honnêtes gens, mais qui ne laissaient pas de commettre beaucoup d'excès et de cruautés. Machiavel

j conseille ensuite aux princes d'établir leur résidence pour un tems dans leurs états nouvellement conquis. Les raisons qu'il en

i allègue me paraissent bonnes, je n'y ajoute qu'une considération , qui est , lorsque la situation des autres états de ce prince permet qu'il s'établisse à un endroit , qui ne soit pas trop éloigné du centre de ses provinces, ce qui pour r oit donner lieu à beaucoup d'inconvéniens. — Machiavel dit

encore qu'un prince doit attirer à lui tous les petits princes ses voisins, et les protéger. Celte maxime seroit très-bonne s'il n'y ajoutoit point qu'il faudroit semer la dissention parmi eux, afin de pouvoir élever les uns ou abaisser les autres, selon quon y trouveroit son intérêt. Ce mauvais levain perce partout, le malhonnête homme se fait sentir dans toutes les maximes de Machiavel comme l'odeur d'une voirie, qui empeste tout Vair de ses environs.

Ce qui m'a paru de meilleur dans ce chapitre, est la maxime si connue: praevenire qvam praeveniri. La prudence d'un prince veut qu'il prévienne ses ennemis et que, lorsqu'il se voit dans une situation où il ne peut point éviter la guerre, il la commence plutôt en portant le flambeau de la destruction dans le pays ennemi qu'en attendant qu'une armée ennemie inonde ses états. Ce nest point une injustice alors; on peut l'accuser de pécher contre les formes , mais ce n'est pas ce qui doit V embarrasser , si par là il apprend à ses ennemis à ne point l'inquiéter , vu que sa

vigilance le met dans une situation à prévenir toujours leurs mauvais desseins. — Je conviens d ailleurs de ce que Machiavel dit, quun prince qui en élève un autre, se ruine lui-même; nous en avons trop d exemples dans l histoire, et nous en voyons encore de nos jours. — 17 me semble en gros, pour finir ce chapitre, que le moyen le plus sûr pour régner sur des états héréditaires ou conquis, est d associer si indissolublement le bien-être des sujets avec l'intérêt du prince que le bonheur des sujets fasse le bonheur du prince , et le bonheur du prince celui de ses sujets.