AVIS DE L'EDITEUR

JLes deux Ouvrages que nous donnons aujourd'hui au public furent composés en 1798 et 1799»- Que de siècles déjà entre leur première et leur seconde apparition !

Le premier, seul, avait pénétré ejQ France, k travers mille barrières. . .

Le second n'y avait jamais paru. . •

L'auteur de ces deux Écrits ne s'était pas fait connaître; long-temps le premier fût attribué à M. le comte de Mestre, magistrat d'une cour supérieure de Sardaigne, auteur d'un ouvrage qui avait eu quelqu'éclat, sur la révolution. .1 .Le temps a rendu à chacun ce qui lui appartenait. . .

L'auteur des Ouvrages que nous réimprimons habitait l'Allemagne à l'époque de leur composition. On sortait d'une époque à laquelle des excès de révolution et de férocité avaient feit donner un nom inconnu dans l'histoire, le règne de la terre urj on se débattait au milieu des désordres

produits par Fâdministration' déréglée du Directoire : la France présentait une arène d'anarchie, l'Europe un chaos d'intrigues, les cabinets des ministres bronchant à chaque pais, les trônes des princes incertains ou tremblans; la guerre était sans résultat, les traités sans confiance et sans foi, le présent sans gloire, et l'avenir sans consolation et sans espoir . . . les grands jours de la France n'ayaient pas encore lui . . . C'est dans ces lugubres circonstances que furent composés ces deux Ouvrages, au milieu des peuples qui combattaient la France, au milieu des émigrés, dont l'auteur partageait le sort sans partager l'exagération, dont il servait la cause sans suivre le parti : parti rempli à la fois de sentimens honorables et d'opinions intraitables et aveugles ...

La justice exige de tenir compte de cet ensemble de rapports et de vues, dans le jugement que l'on peut porter de ces deux Écrits. On doit bien se garder de confondre la manière dont l'on pouvait être affecté à l'époque de leur composition, avec les sentimens que l'on a dû éprouver depuis que, dégagée des souillures contre lesquelles ilétait

si naturel de s'irriter, la réy caution rendue pour ainsi dire à ses premiers élémens, a pu développer les germes [nrédeux de liberté et d'ordre public qu'elle portait dans son sein, et que ni la tyrannie populaire, ni le despotisme armé n'ont pu étouffer. • • lies hommes , les choses, les temps dont traitent ces deux écrits sont déjà si loin, qu'on ne peut y supposer ni insulte ni reproche pour personne. Le temps vole si vite , quoique chargé d'érénemens si nombreux, si variés, si compliqués, que chacun de ses pas imprime presque dès leur naissance, à l'histoire des évènemens de cette époque , un caractère d'ancienneté. . . Il a donné cette teinte à ces deux Écrits, restés inoffensi& par ses effets, comme ils l'étaient par les intentions mêmes de l'Auteur. . .

Peut-être trouvera-t-onquelqu'intérêtà voir U moitié des plans de l'Antidote au, Congrès de Ras« tadt accomplis par le Congrès de Vienne, Congrèa qui lui-même à aussi bien besoin d'antidote; à re*^ connaître qu'en 1799, ^° montrait à la Prusse cea champs dléna dans lesquels elle a succombé <^ et ces champs de Léipsick où elle s'est relevée,.. }

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à relire le tableau de la révolution du 18 brumaire^ arrivée au moment même où se terminait la com^ position de la Prusse et sa neutralité ^ ainsi que le portrait de Fauteur de ce grand changenient; changement qui, mieux ménagé, serait devenu Fépoque de la grandeur permanente de la France : on verra aussi que , dès 1798 , dans V Antidote de Rastadty Fauteur énonçait, sut les colonies, les principes qui Font dirigé dans les ouvrages qu'il a publiés depuis sur cette importante question.