SIXIEME OBJECTION

Du rétablissement de la Fi'ance par elle-même, et de sa dernièiv révolution.

La révolution produit à la fois sur l'opinion un double efTet, lequel, quoique partant du même principe, conduit à deux résultats absolument contraires. Dans l'un, les forces naturelles de la France sont doublées; elle s'élève beaucoup au dessus de sa puissance ordinaire: c'est la force delà fîèvre.Oo voit toujours la France dans le transport révolutionnaire; et comme les corps politiques sont plus robustes que les autres, les convulsions Y trouvent plus d'aliment et peuvent durer plus long-temps. Aussi la France a-t-elle résisté aux crises les plus fortes, et supplée encore, par son éréthisnie même, à la grandeur de ses inaux. Elle continue de répandre son sang par toutes ses veines entrouvertes sans laisser apercevoir aucun signe d'abattement ou de fatigue. L'attaque dans cet état serait donc imprudent; ce serait irriter ses maux sans les guérir, élargir ses plaies sans pouvoir les fermer. Si la force peut trouver place dans le traitement de sa maladie, car sa révolution en est une, ce ne peut être au milieu du feu qui la dévore et la transporte. Il faut attendre qu'il soit abattu, et que le malade, ddclinant avec lui, revienne de

lui-même à la raison^ ou permelte enfin de Tap^ procher et de s'en rendre maître. Si d'ailleurs la révolution a eu une jeunesse orageuse^ semblable à celle de tant d'hommes , elle ne durera pas toujours; les jours de calme succéderont au temps d'orage, et l'état, en se formant et en suivant les mêmes degrés de maturité, arrivera au mêro^ point de repos.

Par le second effet, c'est MvH le contraire. La fragilité des bases du gouvernement, tontes antisociales, la versatilité de celui-ci toujours en agitation, la mobilité des hommes, la rota^on des emplois , la lutte des partis, leurs querelles , leufi combats, leurs occupations entre eux, leurs profoeions d'hommes, d'argent et de tous leurs mojrens de richesse et de prospérité, tout concourt i montrer les dangers de la révolution comme beaucoup moindres qu'on se plaît à les représenter, et surtout comme trop concentrés dans son propre sein pour éclater au dehors avec la même violence qu'autrefois. Ainsi , l'on appuie à la fois son système de quiétisme sur la force et sur la Êiiblesse de la révolution ; on appelle à la fois les conti^aires à concourir au même but, et à donner le même résultat.

Voilà bien l'esprit humain, vivant de contradictions, embrassant au matin ce qu'il doit rejeter le soir. • •

On ne peut contester à la révolution une bien grande part dans les efTorts vraiment surnaturels qa'a faits la France, ainsi que dans les souffrances auxquelles elle a su se soumettre depuis dix ans. Pour s'y refuser, il faudrait brûler les livres, effacer les moDumens el tous les souvenirs de ces terribles années. Il n'était pas dans l'ordre de choses qui gouvernait la France, il ne l'est pas davantage dans ceux qui gouvernent partoutaîlleurs, de tenir sous les armes un demi-millions d'hommes, d'en avoir un million aux armées actives, de s'organiser toute entière en corps militaire , sans tenir aucun compte des dommages do commerce, désertes de l'agriculture, des soufl'rances de toutes les classes industrielles. Il n'y avait sûrement qu'une révolution qiiipût amener un étatà se jouer de ses colcwiies, de ses lîtiances, de son sang, comme à fait la France. Il n'y avait qu'une révolution qui pût la soutenir el l'aveugler dans la poursuite d'une entreprise aussi gigantesque que celle d'un bouleversement fiéuéral au dedans, combiné avec une guerre générale au dehors, et de lui faire considérer l'une comme moyen de l'autre; l'audace et la persévérance qui créent et soutiennent de pareilles gageures, ne se puisent pas aux sources ordinaires des gouvernemens. Elles ne peuvent se rencontrer qu'au sein des révolutions. Il fallait de plus un ' corps aussi robuste que celui de la France, pour

résister aux secouasses qu*elle a éprouvées, comme 11 fallait une révolution pour oser les lui donner. Un gouvernement régulier eût recule d'effroi à la vue de la plus petite partie de ces maux^ depuis long-temps il eù^ transigé pour y mettre un terme; et TEurope^ qui a tant pris plaisir à faire durer sa méprise sur l'espèce d'ennemi qu'elle avait à combattre, aurait pourtant bien pu s'apercevoir, à sa résistance, quelle n'avait pas affaire à un ennemi ordinaire.

Mais les principes qui ont fourni à la France les moyens de sa terrible résistance sont amortis on détruits. Les tentions de la révolution survivent

bien a la puissance de la France , mais celle-ci ne peut plus les servir que d*un reste de forces épuisées, be révolution est toujours pleine du même esprit, mais son arsenal est vide; elle recueille dans son dénuement le fruit de ses dissipations et de ses fureurs. La France de 1800 n'est pas la France de 179» et de 1794»' c'est à ne plus la reconnaître sous aucun rapport. La fleur de sa population a été moissonnée; dès long-temps tout ce qui, en tout pays, entre volontairement dans les armées, a péri en France pendant sept ans de guerre. Il faut maintenant arracher aux charrues, aux familles, leurs bras et leurs enfans : alors on volait aux armées, on s'y fait traîner aujourd'hui «Le renversement de l'ordre ordioaire, produit parla

(549> consommatîoD d'hommes et le dégoût du service^ est arrivé au point que le soldat est composé , eii. grande partie, d'hommes faits pour commander^ et Tofficier d'hommes faits pour obéir^ et qui lavaien t toujours fait. Le besoin a tout interverti. Aussi quel est rétat de ces armées? quelle est actuellement, leur force intrinsèque et leur stabilité sous les drapeaux? C'est à qui n'arrivera pas, ou à qui les fuira. Voyez tous les rapports des six derniers mois sur l'état des armées, et particulièrement celle dltalie. Les grandes invasions des armées françaises, les espèces d'émigrations armées, semblables à celles des Barbares que la faim poussait du nord sur le midi, ne se renouvelleront plus.. L'Europe peut cesser de les craindre.

Le commerce français n'existe plus que dans les doléances des villes jadis si florissantes par lui ; la marine est entièrement ruinée , et l'on ne cons4ruit plus à Brest que pour Portsmouth.

La finance est un squelette décharné , appauvri par le défaut d alimens et de circulation y que le gouvernement tourmente sans le ranimer , et qui ne peut lui donner une force dont il manque pour lui-même. Les sources réelles de sa vie existent hors d'elle, puisque le numéraire a disparu ; les sources fictives n'existent plus pour eUe, puisque }e crédit, qui est la première, est mort : les banqueroutes périodiques l'ont tiié; et puisque les

domaloes nationaux^ qui étaient la seconde ^ ne sont plus au pouvoir du gouvernement : ils sont sortis de ses mains y et mille fois il nous apprit que ce qui en reste ne vaut plus rien. Dans ce genre xnéme^ la finance au lieu d'avoir à gagner n'a plas qu'à perdre^ car on en est aux restitutions. Le papier-monnaie est impossible ^ parée qu'il est entièrement discrédité ^ et que son retour^ souvent tenté sous plusieurs déguisemens^ a toujours été repoussé par la nation. Son retour forcé serait le signal de celui de toutes les rigueurs que la France abhorre^ qui effarouchent le plus la finance et le crédit , et qui tueraient à l'instant le gouvernement. Il ne peut plus ni s'en servir^ ni s'en passer. C'est cependant le papier qui opéra a lui seul tous les prodiges de la révolution; vainement va-t-on en chercher la cause ailleurs : elle est là toute entière, et n'est que là. C'est le papier qui a dispensé le gouvernement de toute finance, et le peuple de tout impôt; c'est le papier qui Ta substenté dans la famine qu'il avait créée ; c'est le papier qui a levé , équipé y soldé ees immenses armées dont les frais ne donnaient, par son secours, aucun embarras au gouvernement. C'est le papier qui couvrit la France d'espions et de bourreaux, et qui monta tous les inslrumcns • de la terreur. Attribuer isolément à celle-ci la faculté de produire de l'argent , c*est méconnaître sa nature, et lui transporter lespro-

(55.) priëtes qui o'apparliennent qu'au papier. La Icrreurproduit des connscations, voilà son partage : avec le ler(ips celles-ci rendent de l'argent; mais celle terreur elle-niôme a besoia d'avances, et c'est le papier qui les lui fait. Comme la terreur est en elle^ même le plus cher des régimes, parce qu'il est le plus déprédateur et le plus exercé par des hommes vils , il n'est pas même bien certain qu'il soit productif. Ainsi , on battait moins monnaie à la place de la révolution qu'à l'imprimerie natiouale, et l'on ne la battait là que parce qu'on l'avait battue ici : cette infernale fabrication n'était qu'un atome ea comparaison de la seconde ; il y a eu sur cet objet un déplacement complet dans les idées -, et le mot bordblement célèbre que nous analysons , prouve que semblables à presque tous les chefs de la révolution , ses auteurs, qui la dirIgeaientalors,ne l'entendaient pas mieux que leurs devanciers, et, en ouvriers malhabiles ^ se méprenaient sur leurs propres outils. Il y a bien paru à la Hn qu'ils ont faite. Alors la nation entière soutenait de toute la force de sa longue patience ce funeste papier , dans lequel elle avait l'aveuglement de voir encore sa richesse. Les gages du papier étaient entiers, et n'avaient pas subi les innombrables manipulations par lesquelles Ils ont passé. Mais tout cet édllice d'illusions et d'espérances a croulé sans retour, et avec lui la grailde puissance de la France. Aussi , sans avoir

eu le mérite de se mettre elle*même au régime, a-^t-elle du subir lés plus sévères réformes. Tout le luxe de la puissance conventionnelle est abattu depuis long-temps. Les armées qui en faisaient la partie principale et la plus dispendieuse ont été réduites de plus de moitié. Leur entretien jusqu'à cette heure tient du prodige y mais il tire à sa fin. Les victoires de Buonàparle leur firent trouver des magasifas^t des arsenaux, qui sont perdus ; poui' y revenir, il faut de nouvelles avances , que. la France, tiraillée de tant de côtés, ne peut guère faire. Le gouvernement a bien voulu à différentes reprises rentrer dans la route des gouveruemens réguliers en finance, sans abandonner tout-à-fait celle du papier; mêler avec lui Targent, et les aider Fun par 1 autre ; mais ces essais sont restés au-dessous des besoins, et le gouvernement s'est toujours ressenti de cet état de langueur, de manière à réaliser le mot échappera un des plus ardens révolutionnaires, Dubois de Crancé, le papier^ monnaie j ou lamoH. Celui-là entendait vraiment la question. Mais les Jacobins eux-mêmes^ ces pères de la Convention , du papier et de tous les tours de force de la révolution, que sont-ils devenus? ils ne sont plus, ou ne sont que des débris. Leurs rangs sont éclaircis au point d^avoir perdu toute consistance; la majeure partie a péri sans être remplacée. Ces hommes étaient le produit, et pour

( 553) ainsi dive les parties les plus subtiles des premiers éle'mens de la révolution; rien ne les avait usés avant les grandes années de celte époque ; ils s'y montraient tous réunis, ils doublaient leur nombre par leur activité; il n'en manquait jamais un à l'appel; c'estce qui leur donnal'apparence du nombre, qu'en effet ils n'avaient pas. Mais aujourd'hui que, par mille causes , ils ont été presqu'autant décimés qu'ils avaient décimé les autres, aujourd'hui que le métier est devenu trop mauvais pour se faire jacobin, ils manquent de recrues, et ne voient plus que des déserteurs dans un parti abhorré. Ils sont donc aussi faibles qu'ils furent forts autrefois. Voyez comme ils déclinent à chaque mutation dans le gouvernement. Depuis le 9 thermidor, ils n'ont pu parvenir aie ressaisir entièrement; chaque nouvelle secousse est retombée sur leur tête, même lorsqu'elle était faite avec leur a^ui. La dernière révolution les a achevés, et la clémence du vainqueur a signalé leur faiblesse, en ta flétrissant du mépris d'un pardon accepté. La nation les repousse, les abhorre autant qu'elle les servit autrefois; elle leur a échhppé, et leur empire n'est pas de la nature de ceux auxquels on aime à revenir. Mais cette nation, qui fait tous les frais de la révolution, n'estellc pas toute entière eu dehors de cette révolution mùme; elle a oublié les principes et les hommes qui la lui donnèrent? Elle donnerait tousles droits

au nom desquels on Ta tant tourmentée^ poQriiB# heure de repos , de sécurité ou d abondance. Elle ne demande plus que cela à cette succession de chefs qu'elle regarde s'arracher les rênes de son gouvernement; a* t- elle demandé a aucun ses titres et ses droits? non sûrement^ mais ses înten-^ lions et son pcÂivoir. I^a nation est aussi ^'pide> aussi indifférente sur le fait de la révolution^ qu^elle était ardente dans les premières années. Alors elle n'aspirait qu'à l'achever et à en jouir^ aujourd'hui qu'à s^en décharger : elle la répudie par tous les sens. Aussi la révolution , en sortant de la masse de la nation^ s'est*elle réfugiée entre un certain nombre d^individus , qui à eux seuls , sont la révolution toute entière; on les retrouve dans chaque revirement du gouvemçnent^ dans tous ses actes, dans tous ses emplois y elle va des uns aux autres renfermée dansce cercle qui se rétrécit tous les jours...

Xies anciens élémens de la révolution et de la force de la France sont donc affaissés, et, avec ^ux, l'enflure défi moyens qu'elle a développés. Sa position reste tout-à-fait changée; les terreurs qu'elle inspirait n'ont plus le même fondement, et par conséquent la prudence n'empêche pas de M conduire à son égard autrement qu'on ne l'eût &it alors.

Si maintenant on demande de concilier ce tableau avec celui de ses dangers, même avec la

continuatioQ de son existence, on répondra par les faits que tout le monde volt et connaît ; espèce de témoignage qui peut être embarrassant, mais qui est irrécusable. La France exisie sans déchirement de ses parties en attitude encore menaçante, el cela au milieu d'une multitude de causes de mort qui sautent aux yeux les moins clairvoyans. Cela est invraisemblable, mais vrai; on ne peut que rester au dessous des tableaux qu'en ont tracés, journellement et comme à l'envie, les dîfTérens gouvernemens et les écrivains qui sont le plus à portée de connaître l'intérieur de cette machine. Leurs relations exactement conformes ne laissent place à d'autre soupçon qu'à celui de l'exagération î et jamais leurs plus cruels ennemis^ ceux qu'ils ont prétendu punir de leur franchise en les tuant, déportant, bâillonnant, n'auraient fait de leurs œuvres el de leur résultat une peinture plus effrayante. Cependant, l'état va el ira encore ; il se traîne, il cahotte, mais il écrase tout ce qu'il rencontre dans son chemin. L'étal est en grand ce que les armées sont en petit.

Celles-ci, malgré un dénuement absolu, et des souffrances inouïes, viennent encore de faire une campagne , qui , pour n'avoir pas été partout aussi utile pour elles que pour leurs ennemis , n'a peulêtre été ni moins savante ni moins glorieuse. Ces armées ne ressemblent pas plus a celles des autres

états, que la finance de la France ne ressemBIe à leurs finances. Cependant elles combattent en tous lieux des ennemis plus nombreux, mieux organi* ses, mieux pourvus. Elles font tête partout, et vendent encore chèrement la victoire quand elles ne la remportent pas. La France, comme gouvernement, est dans le même cas. Son administration , SCS plans, ses mesures, tout parait ordonne pour sa ruine et tourné contre elle-même. Eh bien! elle balance les puissances les mieux ordonnées en principes et en administration ; elle les tourmente, les appauvrit, et s'élève encore à des menaces sérieuses. C'est que les corps politiques-, sur-tout en révolution, ont une force intrinsèque qui lutte long-temps contre les principes ordinaires de disso* lution ; c'est qu'ils possèdent des correctifs propres à leur état, et que l'énergie révolutionnaire corrige et soutient long-temps la décadence de l'administration; l'éréthisme compense les causes de défaillance, et le ressort politique, différent des autres, conserve de la force suivant les degrés de tension qu'il avait subis.

Uq état peut donc conserver de la vigueur au milieu même de très grandes souffrances. Il ne meurt pas de blessures qui, partout ailleurs, seraient mortelles; il a des moyens inattendus de réparation pour reparaître avec éclat sur la scène du monde. Ainsi reparut Louis XIV après douze ans

d'ecHpse et de malheurs à la guerre, dans des circoDstaiices dont plusieurs se rapportaient à celles de ce temps-ci. Ceux qui calculaient sur son affaiblissement durent être bien étonnés de Denaîn, de ta paix d'Autriche, et encore plus de celle de Rasladt. Marie-Thérèse ne retint-elle pas ensemble les différentes parties de son \aste patrimoine qu'on lui arrachait de toute part, et ne ramena-t-elle pas la maison impériale des bords du précipice sur un trùne mieux affermi ?

La Prusse, combattue, envahie par tout le monde en 1756, n'a pas péri. Elle est sortie des feux de celte guerre comme l'or du creuset qui l'épure. Tous ces états ont fait, par nécessité, ce que la France fait par révolution.

La France n'est donc qu'affaiblie et non pas détruite; elle est blessée, mais non pas morte; elle existe quoiqu'en contradiction apparente avec tous les principes d'existence. On ne sait jusqu'où' peut aller la force et la patience des hommes unis ensemble. On sait encore moins où peut s'arrêter, ou plutôt ne pas s'arrêter un grand état qui embrasse des privations que les autres états ne comportent pas. La France travaille à cette grande épreuve et la fait sur elle-même. On ne peut s'étourdir sur son résultat et en abandonner les conséquences à sa seule discrétion. La France, quoique affaiblie, sera toujours et très puissante et très dangereuse;

puissante par samasse, dangereuse comme foyer et

centre de la révolution. U's'eu échappera toujours

des flammes , soit qu'elle veuille les retenir, soit

qu'ayant repris des forces , elle leur ouvre un libre

passage. Carnot en avertit dans les mémoires qu'il

semble avoir écrits pour les incrédules y en prodi-

gant les aveux sur Iq; vues ultérieures des traités

de paix arrêtés par la France ; traités dans lesquels

des stipqlations de concessions et d'amitié cou-*

yraiant des projets de révolutionnement. Quand

ces avertissemens partaient de la bouche de ceux

que l'on considère comme ennemis de la révoln-

•tion, parce qu ils sont ses victimes, on les repous-*

sait comme le fruit de préventions haineuses; mais

quand ils partent audacieusement de ceQe d'un des

plus habiles et des mieux instruits parmi les auteurs

et directeurs de ces plans, quand c'est celui-là

même qui les a conçus qui, négligeant les plus

simples mesures de la prudence de son nouvel état,

s'en pare dans une chaumière d allemagne, comme

il eût pu le faire dans le palais du Luxembourg,

alors il ne manque rien à la conviction, et l'on peut,

sur un pareil témoignage, conclure hardiment que

la révolution retombera toujours au même point ,

parce que son principe et son but sont indéfec«>

tibies.

Si la force de la France n'a plus rien d'effrayant, sa faiblesse n'a rien de rassurant, et n'est pas pins

un motif d'inaction, que le presUge de sa puissance n'en serait un de crainte.

Les espérances conçues si souvent, si légèrement sur sa faiblesse, sont évanouies en grande partie. U a bien Fallu y reuoaccr, quand des résultais absolument contraires semblaient s'obstiner à braver la persévérance des pronostics. Mais semblable à ces troupes qui n'abandonnent un poste que pour en aller occuper plus fortement un autre, la même confiance s'attache de nouveau au résultat que peuvent donner le cboc des partis, la mobilité du gouvernement , et le besoin du repos après de si longues agitations. On augure, d'un côté, que la révolution se fixera; de l'autre, qu'elle se détruira d'elle-même.

11 faut distinguer ce mot de mobilité, et le rendre à sa véritable signification. 11 fait lui seul toute l'objeclion.

La mobilité est-elle dans l'espèce du gouverne.ment? est-elle seulementdans la personne des gouvernans? Va-t-on de la république à la royauté, de la monarchies la démocratie ? Va-t-on seulement d'un mode républicain à un autre mode encore républicain, d'une convention aune assemblée législative, d'un comité de gouvernement ii des directeurs, des directeurs à des consuls? que fait tout cela : la mobilité est dans les noms, dans les hommes , et non dans les choses. Semblable à la

mer^ la république reste immobile sous une surfaice agitée : les changemens de décorations et d'acteurs n'entraînent pas celui du théâtre dans Tintérieur duquel se font ces chatfgemens qu'il renferme sans en être ébranlé. Il en est de même dans la révolution. Les hommes s'y pressent ^ s'y poussent ^s'en arrachent 9 sans entraîner avec eux une seule pierre de rédifice républicain; et loin qu'aucun d'eux prétende le détruire , c'est toujours sous prétexte dele raffermir et de lui rendre du lustre^ qu'ils s'excluent mutuellement. Qui sait même combien ces changemens font diversion au mécontentement et aux ennuis du peuple^ combien ils fournissent d'alimens à la crédulité de ses espérances. Chaque nouveau candidat arrive avec une ferveur de novice. Il a le désir ^et le besoin de s'illustrer; plus son règne doit être court , plus il doit resserrer son action^ et doubler le temps par son emploi. Les gouvernemens a court-terme ont bien été les plus orageux 9 mais ils n'étaient ni les moins éclairés ni les mbins forts. Cet inconvénient tant reproché à la république française est peut-êlre un de ses principes de force; il sera vraisemblablement une de ses sauve-gardes y une de ses causes de conservation ^ tant qu'elle sera en état de révolution. Les chefs auront toujours besoin de détourner au dehors les fermens de discorde qui les menaceront; ils enverront toujours fondre sur l'étranger les

(56, ) orages qui se formeront au milieu d'eux; la foudre ne tombe pas aux lieux où elle se forme , et les gouverneurs français en sauront toujours assez pour imiter la politique romaine, qui appela cotistamment la guerre étrangère en diversion contre les discordes civiles, et qui, de distractionsen distractions , fiait par conquérir le monde.

La France ne tend pas au même but que la Perse, qui dans l'espace de 5o ans compte déjà 84 sopbis, et qui a pu passer d'une population de vingt-cinq millions d'hommes qu'elle avait, à celle de onze millions qui lui restent maintenant, échappés aux fureurs de tant de rivaux.

11 y a une immense difTérence entre les deux empires, dans le mode de gouvernement, dans le génie des habitans , dans l'enlourage des deux états. . . . On ne tue pas une république comme un usurpateur , un corps collectif de gouvernans comme un seul. Le génie persan ne peut être comparé au génie français, pas plus que son asservissement à l'indépendance française. Ses voisins n'influent en rien sur son gouvernement ; ils n'ont pas entre eux un système d'équilibre balancé comme celui de l'Europe; personne ne se ligue pour y remettre l'ordre. Au lieu qu'avec la France, les voisins sont forcés, même malgré eux, de prendre part à son sort , car ils ne peuvent avec sûreté laisser flotter au milieu d'eux une pareille

masse, donl le clioc les briserait; il faut la fixer pour n'être pas renverse. On ne perd rien avec la Perse , pour attendre qu'il lui plaise d'en finir , ati lieu que l'on perd tous les jours à attendre le dénoùment de la révolution de France, parce qu'en attendant qu'elle se calme ou se fixe, il faut la comballre, la surveiller , se surveiller soi-même, changer ou modilicrses habitudes; et quand même on réussirait à sauver toute la partie politique, on ne préserverait pas de même la partie morale des gouvernemens, qui est leur considération et le respect des sujets, la dignité du commandement et la facilité de 1 obéissance. Chaque jour que se prolonge la révolution, détache quelque pierre de celte partie trop négligée de l'édifice social : il faut ensuite bien du temps pour les replacer....

En admettant même toutes ces hypothèses, qu'eu pOurrait-on conclure ? C'est que la France est Irop forte ou trop faible, qu'elle s'épuisera et ne sera bonne à rien. Dans le premier cas, elle est très-redoutable ; dans le second , elle est trop faihie: Mais comme une partie des méiiagemens que l'on a pour elle portent sur l'arricre-pensée de se la réserver pour allié, on doit reconnaître qu'on va directement contre son but, et qu'on s'expose à la voir périr en pure perte. Il n'y a pas de milieu: si l'on veut conserver la France, si sur-tout l'oa veut s'en faire un allié j comme un allié impu

( 563 ) n'est bon à rien, et qu'il n'y a d'utiles que les forts, il faut aller francliement à son secours vérilalile, c'est-à-dire la remettre dans la seule positiou qui peut convenir à elle et aux autres. Quand il faudrait coniniencer par des actes de rigueur, n'importe, c'est le but seul qu'il faut considérer, comme OQ ne considère que la guérison dans les douloureuses opérations qu'on fait quelquefois subir aux malades.

Enfin, si l'on se relranclie à dire qu'en reconnaissant dans la révolution tous les inconvéniens qu'on lui prête, qu'en adoptant même la comparaison tant rebattue de la peste, elle n'est pas en définitif plus dangereuse que ce fléau , et qu'on parviendra à s'en garantir avec les mêmes précautions; en accordant le principe de la comparaison, on doit en rejeter bien loin la conséquence, parce que la peste physiqueétant inanimée, peut être arrêtée par des mesures de répression qu'elle nepeut franchir d'elle-même, et qu'elle ne francliit point dans les pays où l'on sait en user. Cette espèce de peste est l'ennemi commun , contre lequel tout le monde est en garde; mais la peste morale, bien différente de l'autre, a pour véhicule toutes les passions qu'elle sait faire servir à son bul. Ses ravaj^es, ses succès flattent autant que ceux de la peste physique eflrayeraient; celle-ci a-t-ellc des ambassadeurs j des émissaires, des armées, un corps

complet d*organisation et de gonvemement ? atlaque-t-elle l'Europe à coups redoubles , soit ouverts, soit cachés? Non; elle s'arrête devant de simples précautions , et tombe devant les plus faibles barrières. Pardon y lecteur, d'arrêter votre attention sur de pareilles* pauvretés, elles ne sont pas de notre choix, et nous ne sommes réduits à les analyser que par la nécessité de dissiper ces similitudes fallacieuses avec lesquelles la paresse et Tirréflexion transportent sans cesse les propriétés d'un état à un autre. U n'est guère de méthode plus daur gereuse que ces assimilations continuelles du physique au morale; elles égarent un grand nombre d'esprits; on en fait des axiomes* pour les choses les plus importantes, et cependant on ne joue pas les états aux comparaisons.

Mais tandis que nous discutons sur l'effet des mouvemensde la France, cette terre de révolution vient d'en éprouver une nouvelle qui l'emporte autant sur les précédentes que les chefis de ce dernier mouvement l'emportent sur leurs devanciers. Tout ce que la France compte de plus brillant dans les armées et dans les conseils, à la tribune e^ au champ de Mars, s'est réuni pour épurer la révolu^ lion et l'arracher aux mains avilies dans lesquelles elle se flétrissait. C'est l'élite de la France révolutionnée qui préside à ses nouvelles destinées. Si les gouvernans d'aujourd'hui ne réussissent pas à

C565) régulariser, à fixer cette révolution, il faut y renoncer et la déclarer încurablti, el par nature; car ce ne sont plus les hommes qui lui manquent. Il y aurait de la témérité à prétendre juger en dernier ressort cette révolution , au moment même oii elle ne fait que d"éclore. Laissons celle précipitation à la secte, si nombreuse aujourd'hui, des impatiens, et bornons-nous à l'examiner sous les rapports qui nous sont passablement connus. Elle a produit de nouveaux rois et de nouvelles lois.

Quanta celles-ci, ia plus essentiell&de toutes, qui est la constitution, n'est pas en elle-même une sauvegarde mieux assurée pour la république que ne le furent les autres. Toutes ces constitutions nevaleot d'ailleurs que ce qu'on sait les faire valoir; et c'est aussi moins à l'ouvrage qu'à l'ouvrier qu'il faut regarder. La charpente de la dernière est moins bien ordonnée que celle de la précédente, qui se rapprochait bien davantage des principes du gouvernement représentatif : ils sont lous eflacés de la dernière. 11 n'y existe plus l'ombre des droits du peuple. La base de toute démocratie étant dans les élections, et dans ta représentation qui en résulte, il n'y a plus de démocratie là où l'on transporte le droit d'élire, des mains du peuple à un corps de magistrats à vie, au lieu d'un gouvernement populaire ; et, comme il faut toujours des extrêmes, - OD avait commeacé par jeter à la populace le droit

d'élîre^ on finit par l'ôier à tout le peuple. Le cdrps permanent est juge du corps législatif et du gouvernement; il est juge entre eux; il est donc souverain, et il manque à la fois des moyens de la souveraineté. Le corps législatif n'a pas l'initiative des lois, et, par le plus étrange renversement de tout "principe républicain, il les reçoit du gouvernement, qui, de plus, doit les sanctionner. Que dirais-tu, ô Rousseau, en voyant ton contrat social ainsi retourné, et Tusage que Ton &it de tes principes! ^ •

Le corps législatif ne siège que pendant quatre mois : comment suffire à la multitude d'affaires qu^entrainent les circonstances présentes et à venir. Le gouvernement les fera donc tout seul, et le corps législatif n'aura qu'à sanctionner ce qui aura été fait en son absence. Le gouvernement.fera des lois comme le conseil du roi faisait cette multitude d'arrêts que les besoins journaliers.de l'administration exigent.

L'inégalité des consuls les rend ennemis, et dangereux parce qu'ils sont ennemis. On sent bien que les deux derniers sont accordés aux ombrages des républicains et à l'ombre de la république. Us doivent servir de chaperon au premier, dont le pouvoir est trop grand pour n'avoir pas besoin d être un peu voilé. Il faut des ombres à tous les tableaux : on a fait une place plus pour Buonaparte

(5C7) que pour un consul, et pour tout autre on eût élé moins libéral.

La conslitulion n'est donc pas bonne en ellemême; il faut le dire; c'est tout ce qui a paru de plus défectueux en ce genre après la constitution de lygi, cet acte monstrueux qui plaçait un roi désarmé à côté d'un pouvoir unique, sans balance ni régulateur entre eux, comme si Von n'eût chercbé qu'à les mettre aux prises et à les faire briser l'un par l'autre, comme il ne tarda pas d'arriver.

11 est clair que la constitution écrite esl la moindre partie de la nouvelle révolution, qu'elle en est le prétexte et le voile, mais que le gouvernement en est le fonds et le but. Depuis long-temps on sentait le vide de toutes ces conslitutlons et la nécessité d'un gouvernement ; on a voulu y revenir et se débarrasser de l'autre : on était tout en conslitulion, on sera à peu près tout en gouvernement. Après s'être organisé lout mililairement, et pour la force; après avoir appelé de tout aux armées, la république, remontant à sa source, devient tout- à-fait militaire el lout naturellement, l'apanage des mains dont elle fut l'ouvrage. Elle accomplit la destinée de tout grand état républicain, et retombe, comme ils ont toujours fait, au pouvoir de ses armées et de leurs chefs. Ils ont rendu à la France l'inappréciable service de la délivrer du fatras de ses législateurs et de ses lois; elle doit

attendre d'eux un gouvernement plus modéré et plus noble^ parce que les militaires sont doués d'une élévation de sentimens que connaissent rarement ceuq^ qui n'ont pas couru cette carrière; elle a l'heureuse propriété d'élever l'âme , et de l'ouvrir aux plus généreuses affections.

Ainsi a fini le scandale d'une grande république militaire gouvernée par des avocate

2"*. Quant aux chefs du nouveau gouvernement^ comme il est concentra dans un seul^ ce n'est aussi que de lui dont il faut s'occuper. Tout le gouvernement est dans Buonaparte^ qui s'est fait puissance à l'âge où les hommes ne sont encore que des espérances^ ou des moyens dans les mains d'au trui. Ses talens et ses succès^ l'étoile qui semble guider ses pas , la rapidité de son vol, la netteté et rétendue de ses vues , l'audace de son courage , l'originalité même de ses entreprises y sa conformité parfaite avec lui-même depuis son entrée dans la carrière jusqu'à ce moment, tout concourt à faire de Buonaparte lechef leplus brillant^ et un homme vraiment à part dans la révolution. Si quelqu'un a pu fixer sa course vagabonde^ si quelque homme a pu lui prêter une tête , c'est lui f jusqu'ici cette révolution avait été acéphale; il peut être réservé à Buonaparte de lui faire perdre cette étrange distinction.

Sera-t-il du nombre de ceux qui brillent au se-

CSGg ) coud rang et s'éclipsent au premier? Sera-t-il da nombre de ces lieutenans qui u'ont de chefs qu'en idée? A qui peul-il appartenir de le prononcer, et sur-tout à cette époque de sa vie? On ne juge si commodément les acteurs des temps passés, que parce qu'on les connaît en entier; on ne connaît encore qu'une partiedeBuonaparLe;on a'en a, pour ainsi dire, qu'une moitié. Le total appartiendra à ceux qui viendront après lui. Ce délicit fût le désavantage des jugemens des contemporains. Sans prétendre donc, comme il arrive trop souvent, faire la part de gloire deBuouapartc, il faut, pour rentrer dans noire sujet, se borner à analyser sa situation, et à évaluer son influence sur la place oii il a eu le courage de monter.

11 est à la tète de la révolulion et de la république; mille autres y ont paru avant lui, pas un n'a pu s'y fixer. Il semble que ce Irone se change' en écueil dèsqu'onj est arrivé. Plus leflol quiy porta fut rapide, plus le naufrage le fut aussi. A-t-on vu autre chose dans tout le cours de la révolution? Tous ceux qui l'ont servie ont paru doués d'une force immense, ont eu de grands succès, tant qu'ils ont suivi ou poussé le torrent ; ils l'ont perdu dès qu'ils ont voulu le remonter ou le diriger; c'étaleut des géans sur le piédestal delà révolution; c'étaient des pygmées sur le leur propre isolé du sien,

Buouaparte est plus habile et plus hardi , plus

heureux et plus considéré qu'aucun de ses devanciers^ cela est vrai^ mais s'il a moins de compétiteurs et de tracasseries à craindre , parce qu'il est seul, il a autant de jalousies et de rivalités. Il est plus à découvert contre les ambitions, contre les complots et les mécontentemens qu'il ne pei^ faire partager à personne. Toute responsabilité ne tient qu'à lui. Sa considération en France est immense, très^rande au dehors.; il est vraiment puissance de rait et d^opinion; mais dans la démocratie, la considération tenant uniquement à la personne, elle hausse et baisse suivant la situation politique; c'est-là que Thomme est vraiment enfant de ses œuvres; pour rester considéré, il faut qu'il soit habituellement heureux, constamment admiré, et qu'il ne lasse pas un peuple essentiellement léger et volage. Quelques revers éclalans suffisent pour lui faire perdre le prestige de la force et le lustre d'une gloire éclipsée. Il faudra donc que Buonaparte soit constamment heureux, et toujours au niveau de son ancienne fortune dans toutes les parties de son gouvernement, et qu'il le soit par les autres, ce qui est la grande difficulté; car étant le régulateur général de la république, il doit bien commander l'ensemble ; mais il ne peut exécuter les détails; il surveille et ordonne partout, mais il n'agit nulle part. Cet article est un des plus grands dangers de sa position; il aur^ beau choisir ses

( 571 ) agens, îl n'en fera pas autant de Buouapartesi et daas combien d'occasions les lieutenans les plus habiles ne laissent-ils pas vide la place de cbefs d'ua ordre supérieur!

Dans les étals réguliers, la considération est réelle, de manière que les revers ne rejaillisontpas sur le prince, parce que la place étant indépendante, et sur-tout inaccessible , aucune ambition particulière ne peut y viser, et se proposer comme plus digne ; au lieu que dans l'étatrépublicaiii, qui est le patrimoine de l'ambition et le triomphe de l'amour-propre, -toutes les places appellent tout le monde , et chacun, en vertu de son mérite, vent arriver aux places, et se propose pour les remplir. Dans les états réguliers et monarchiques, la considération des gens en place e?iiste indépendamment des talens, quand ils en ont; elle se compose de celle de leur rang, de leurs confrères et de leur race. Un roi qu'on voit placé sur un trône éclatant, environné en idée de vingt rois dont il descend et de vingt rois dont il est le parent, frappe bien autrement l'imagination , et arrête bien mieux les ambitions , qu'un gouvernant à )e ne sais quel titre, qui ne lient à rien, qui hors de place n'est plus rien, et qui commence à la fois et finit à luimême. Un pair d'Angleterre est bien plus imposant qu'un sénateur français, parce qu'outre la difTéreoce de fortune et de fonctîonsj il y a d'un côté

une indépendance, un respect hére'ditaîre, une communauté d'illustration, et pour ainsi dire un

' reflet de gloire de la part de ses collègues qui n'appartiennent pas à ce dernier. Le roi n'a pas été

i créé par le pair, ni le pair par le peuple, ce sout des élémens diSërens etindépendans;]eur hétérogénéité fait leur force; au lieu que dans l'état républicain chacun élanl l'ouvrage de chacun , il n'y a respect et indépendance nulle part; l'artiste ne s'abaisse pas volontairement devant son ouvrage, à quelque hauteur qu'il l'ail placé. C'est ce qui explique le défaut de considération de tous les hommes de la révolution, qui n'ont pu en fixer aucune sur leur tète, tandis que les places font partout ailleurs, de ceux qui les occupent, une classe d'hommes à part , et séquestrés en quelque sorte de la société. En France, au contraire, on voit communément l'homme qui fut ambassadeur, ministre ou directeur, retomber aux plus minces emplois, rentrer dans la société comme il en était sorti, et le plus souvent redescendre aux humbles fonctions <le journaliste, quand il n'est pas, comme on l'a vu, receveur de l'enregistrement en Egypte, après avoir été pendant dix-huit mois souverain en France (i). La situation des afl^aires de la France préseatera d'immenses didîcultés.

(.) Tallien.

1'. Au dehors ilfautcontinuerla guerre: toulesleB apparences ou plulôt les espérances de paix sont des chimères. Plus la France en abesoin, moins elle l'obtiendra d'ennemis qui calculent sur ce besoin, et qui, après avoir passé huit ans à lui lâter le pouls, ne la lâcheront pas au moment où ils le sentent baisser.

D'ailleurs îlest vraisemblable que la France ne se prêtera pas aux conditions qui pourraient seules la lui faire obtenir. La guerre continuera donc, mais avec tous les désavantages qui suivent de grands revers et un grand épuisement. Esl-il d'ailleurs bien certain qu'un changement de plus dans le gouvernement français serait un motif de paix pour ses ennemis , dont quelques-uns sont accoutumés à l'attaquer par sa mobilité même.

2°, Au dedans, la continuation de la guerre et le délabrement des armées exigeront de fortes mesures; et c'est précisément leur force qui en fait la diflicullé, et le danger pour ceux qui les exigent. A la guerre étrangère il faut joindre la guerre civile, cette plaie cruelle qui, en s'étendani tous les jours, dévore la France. Ce n'est pas que nous ayons ta simplicité de regarder la chouanerîc comme devant renverser la république j mais, sans produire un aussi grand effet, elle produit de grands embarras en occupant beaucoup de troupes, et en rendant infertiles et même onéreuses plusieurs grandes provinces. C'est une diversion de

(574) plus de 4O9OOO hommes et une perte de pTus de 100 millions.

S"". Ensuite viennent les embarras de la finance. L'administration \a s'améliorer^ cela est certain ; mais les besoins et la matière première de la finance ne s'amélioreront pas. On n'a pas de finance avec une grande guerre, sans commerce, sans colonies, sans marine, sans crédit. II faut les rétablir ou les créer; on n'a pas de finance sans police, sans propriétés assurées, et à quoi en sont-elles en France? que de temps pour les rétablir ! La finance continuera donc d'être un gouffre et un dédale d'embarras, comme elle était avant le 1 8 brumaire; et le nouveau gouvernement n'a &it, en ce point, que succéder aux embarras de ses prédécesseurs, même en étant beaucoup meilleur économe qu'eux. Buonaparte ne s'est sûrement pas dissimulé ces difficultés; mais il a espéré en triompher en appelant des Français gémissans sous un joug de fer, aux Français rendus à la liberté; des Français avilis par leur gouvernement et honteux de leurs maîtres, aux Français électrisés par leurs chefe et fiers de leur obéir; en un mot, il a espéré obtenir de Tenthousiasmc de la nation ce que ses devanciers cherchaient à arracher par une force aveugle. Mais ce calcul manque de base; il est celui d'une âme élevée, plus que d'un esprit réfléchi. II se rapporte à^des temps et à des facultés qui

(575) n'existent plus. C'est des premières années de Ii révolution qu'on pouvait altetidre de pareils succès; mais comment demander les mêmes efforls après dix ans a une nation épuisée, fatiguée, blasée sur la victoire comme su^ la défaite, ainsi que le dit Caraot!

Les- secours que ïe gouvernement a obtenus et peut encore obtenir de quelques associalio;)s d'hommes en évidence, qui savent d'ailleurs se retrouver en bénéfices, en places et en renommée, ne se renouvelleront pas. Ces secours sont des gouttes d'eau dans l'océan des besoins publics. Il n'y iS de vraiment efficaces cl de proportionnes avec les besoins du gouvernement, qucles subsides du grand nombre. Mais îl est trop loin du foyer pour prendre feu comme quelques notables des grandes villes- aussi a-t-d déjà fallu revenir aux anciens erreniens de finance. L'emprunt forcé a été converti en un impôt général de la même quotité. Ce n'est qu'une modification dans la forme, qui laisse subsister la charge totale. On a hypothéqué sur les domaines nationaux une nouvelle émission de i5o millions du tiers consolidé, qui a arrêté Surle-champ les progrès que faisait celui-ci depuis le"i8 brumaire. •

Le directoire dépensait plus de 800 millions. Le nouveau gouvernement ne peut pas se soutenir avec une moindre somme. Mais elle surpasse la

totalité* du numéraire circulant dans Tétat. Il y aura donc un très grand déficit^ et Ton n'aperçoit pas davantage les moyens de le combler d'un côté que de Tautre. L'ancien gouvernement n'a pas péri comme république bien ou mal organisée , mais comme dépourvu de moyens. Ce n'est pas la constitution, mais le déficit qui Fa tué.

^oilà les difficultés principales qui attendent Buonaparte; elles sont plus grandes que toutes celles qu'il a surmontées jusqu'ici. En attendant, il faut le louer de la modération qu'il a montrée pour les vaincus. Quoiqu'il ne fut pas possible de regretter la déportation d'hommes trop fameux par leurs crimes commis, et par ceux qu'ils apprêtent toujours, d'ailleurs frappés justement de la peine cruelle qu'ils osèrent infliger à tant d'innocens; cependant, après toutes les scènes d*horreur qui ont souillé la France, on ne peut regretter un acte de clémence envers ceux mêmes qui s'en sont rendus le moins dignes. Tout ce qui*peut porter de l'adoucissement dans les esprits trouve son ex« cuse et son prix dans un pays où l'on a tant travaillé à les aigrir, où il est si nécessaire d'apprendre aux hommes à cesser d'être féroces . à se vaincre sans s'égorger, à se déplacer sans se Mer. Quand, depuis le roi jusqu'au berger, tout est monté sur l'écha* faud, celui-ci n'a-t-il pas perdu toute sa signification, et cessé d'instruire lors même qu'il n'a pas

cessé d'effrayer. Ce n'est pas pour le plaisir de torturer les hommes qu'on les fait périr aux yeux du peuple, mais c'est pour que leur exemple re* douté serve d'instruction, et contribue à éloufFec les germes du vice aux cœurs où il pourrait être ué. L'écbafaud n'est pas un tliéàlrede mort élevé pour assouvir les vengeances des uns, pour repaître la barbare curiosité des autres, parle spectacle des souËTrances de leurs semblables... c'est une tribune dressée contre le crime, et pour la sauve-garde de la société toute entière. Dans cinquante , dans cent ans les supplices auront repris leur signification; jasque-là ils seront plus nuisibles qu'utiles; ce sera de la clémence et de la douceur, dont on a perdu l'babitude, qu'on aura besoin. Après les sanglans débats de tant de factions, après leurs proscriptions mutuelles, que signifiait une de plus? Un exemple de clémence , là où régna si long-temps la rigueur, vaut donc mieux que la proscription de cent coupables quels qu'ils soient: îl est susceptible de servir à pins de monde. Le retrait de la déporlattOD des terroristes éteint cette peine cruelle. Il n'y a plus de Guiane, dès qu'elle a paru trop rigoureuse pour ceux qui avaient osé jeter sur ces plages homicides, leurs malheureux concitoyens. Les victimes qu'ils y portèrent en sortent de plein

droit dès qne leurs bourreaux ne viennent pas les y remplacer^ et les portes de cette terre de mort se ferment à jamais pour tous les Français.