CHAPITRE III

De l'équilibre politique de l'Europe.

^^no siècle et demi l'objet de la sollicitude et des spéculations des hommes d'état el des publicistes. Ce Système, entrevu par Henri IV, créé par le cardinal de Hicbelieu, conOrmé par le traité de

^ LaP

Weslphalîe, recul son plus grand développement du roi Guillaume dans ses longues guerres contre Louis XIV. Il n'a cessé depnis ce temps de recevoir un culte d'Iialiitude et de routine , jusqu'à ce que la révolution venant à l'envelopper dans la ruine commune, ait démonté la fragilité de cet équilibre si vanté.

Il y a deux espèces d'équilibre politique: l'un naturel et indépendant, l'autre dépendant et factice.

Le premier provient de l'égalité proportionnelle des états, qui jouissant de facultés à peu près égales en territoire, eii population , en richesses, en position géographique, peuvent s'opposer des irioyen à peu près égaux d'attaque et de défense, l'eiles sont l'Angleterre et la France, entre lesffoelles le commerce, la marine et la position insulaire compensent l'inégalité de population, de lerritoirc et d'armée. Il résulte une force correspondante de moyens qui n'ont rien de semblable. Ainsi les flottes anglaises contrebalancent les armées françaises; elles reprennent par mer les conquêtes que la France fait par terre; le commerce donne à l'Angleterre la richesse qui paie les armées étrangères contre la France. Dans tous les cas, il y a équilibre, et peut-être plus qu'il n'en exista jamais entrfi tous les empires connus. Rome et Cartilage furent aussi rivales; mais pas plus égales- La PrtiUQ et l'Autriche, l'Autriche et la Hussie,

^Hfclle-cict laTurqQÏe ont, par difFérensaCcîiiens,

^BBslgre'de^inegalilés très apparentes, une parité

l^iférilable de forces; celle-ci est le gage de leur

indépendance, qu'elles ont en elles-mêmes les

moyeDS de conserver et de défendre.

La seconde espèce d'équilibre résulte de la jalousie naturelle des grands étals entre eux, de la protection qu'ils accordent aux petits, enfin de l'altentioa de tous à empêcher les empiétenieos trop avantageas pour une puissauce, au détriment des autres.

Bans la première espèce d'équilibre on se protège soi-même , dans la seconde on est protégé. Ces deux équilibres exislaient à la fois en £u- wpe, et, chose remarquable, leur concours la ^Bkissait encore sans un bon , sans un véritable éqm- ^Hibre politique. En voici la preuve.

^HL La France, par sa population, par rindustrie ^Kl par le caractère hasardeux de ses habîlans, par ta position au centre de l'Europe, dominant -ssr deux mers, ceinte d'une triple fionûèi'e qui risof lait presque autant que pourrait faire'ii'Ooéati',-'la ^^france, avec tous ses avantages, d'oitiinail ré«lle-> ^Rkent tous ses voisins du conlineQt, et justifiait le I Bwl du célèbre marqaîs d'Orméa. Que parlez» TOUS d'équilibre de l'Europe, disait ce sage mi* nistre de Victor Amédée, il est'tout entier dans le cabinet de Versailles; qu'il sache seuleitoent-c*

ii'iï fait... Ce mot dit tout; el les conquêtes de

P^ouisXlV, et les triomphes de la re^iubtique ne

■ Ifrouvent que trop la prépondérance naturelle de

lation, quand on sait en tirer parli... Voilà

la seconde fois depuis cent ans qu'elle met l'Europe

'dans le cas de se liguer contre elle.

L'Espagne est une espèce de colonie française, HÎnsi qu'un comptoir pour les autres nations; mais lie n'a aucune pesanteur spécifique dans la balance de l'Europe. Isolément, elle ne peut rien contre personne, aussi impuissante par terre contre la France, que faible sur mer contre l'Angleterre. Placée aux extrémités de l'Europe, elle n'existe pour elle, comme puissance, que de nom, elpour les autres, que coatme une mine en état d'exploitation.

Le Portugal est encore moins sensible dans la balance des pouvoirs européens; c'est au Brésil . qu'il faut l'aller chercher; le corps de l'état est là, et la tète seulemeut en Europe; ses diâTércntes parties sont trop éloignées pour avoir une vie véritable et une action propre. Ce pays n'est qu'une colonie de commerce pour l'Angleterre, comme l'Espagne l'est pour la France. L'Italie n'était avant la révolution qu'une galerie de tableaux, un muséum que tout le moude allait visiter; mais elle n'avait aucune influence dans les affaires politiques. Celait loujouis celle Italie dont

Lfaires polii m.

■ des Lettres persanes dit : « que partage irifinité d'états j ses princes sont , à propre^ ment parler^ les martyrs de la souveraineté. Nos glorieux sultans ont (fueLfuefois plus de femmes ^ue certains dentre eux n'ont de sujets. Leurs divisions habituelles tiennent leurs états ouverts comme des earavan serais f aux premiers qui veulent j^ lo~ T. Ce qui les réduit à s'attacher aux grands princes f }uels ils font part de leunfrajeurs, encoi-e plus •'^e leur amitié. » Il n'y avait rien de changé à ce tableau, quand les Français, qui le savaient bien, OQl envahi ce beau pays ; il n'y en a pas pour lequel on se soit batta aussi long-temps et aussi inutilelïneDl. Car toutes ces querelles n'avaient encore >nné que le plus misérable résultat, par une distiibutton de pouvoirs dans laquelle il était impossible de reconnaître aucun plan, ni rien qoi annonçât la moindre vue d'ordre ou d'arrangement.

Ainsi des Allemands régnaient à Milan y et ne ivaient arriver chez eux qu'à travers le lerrilîre de Venise. Celle propriété n'était défendue du càté le plus exposé, qui est celui de France; car Manloue, placée à l'extrême fronde ce pays, ne défend pas le Milanais. C'est lùen la clef de l'Italie du côté de l'Allemage , mais c'en est la porte du côté de la France. Le roi de Sardaigne, placé entre l'Autiiche et la Prauce, ne

pouvait équilibrer ni l'une ni l'autre. Chacune en détail pouvait le dévorer; dans leurs débats^ c'était à lui à fournir le cliamp de bataille : placé aux pieds des monts, il ne pouvait lui seul fermer le passage a la France; el dans le fait, le geôlier des Alpes était trop faible pour en garder les clefs. Du côté du Milanais, contre les Allemands, sa position était encore plus mauvaise, car il n'avait pas les avantages que lui donnaient les Alpes du côté de la France. L'Italie o'était donc défendue ni contre laFrance, ni contre l'Allemagne; cet élat passif était aggravé parles dissentions de ces petits princes, tous préoccupés les uns contre les autres, et toujours mal confinés. Ainsi le roi de Sardaigne craignait et rongeait le duc de Milan; à son tour il effrayait Gènes. Des possessions entremêlées, d'antiques prétentions entretenaient des discordes éternelles entre Naples et Rome : sûrement aucune apparence de force et d'influence au dehors ne pouvait résulter d'un chaos de souverainetés si mal ordonnées entre elles.

I.e midi de l'Europe était donc tout-à-fait étranger à la formation de l'équilibre. On ne commençait à en apercevoir des traces qu'en arrivant ea Allemagne et en s'élevant vers le nord. Là, du moins, il y a une espèce de plan et un correctif général pour tes défectuosités innombrables qui existaient au sein de ces états. Le traité de Wesl-

L existaient ■< m.

B avait réglé l'état politique de l'Aïïeniag'De, ' et faisait son corps de droit public. Un grand nbre de puissances avaient concouru à le fur> fnier, à le soutenir, et dans ces derniers temps, r d'autres s'y étaient raltaclices; mais la multitude Ties cbangemens amenés par la succession des Ftemps avait altéré la substance de ce traité, au 'point de le rendre insuÛisant et inapplicable aux r circonstances. Les cessions faites à Louis XlV rcn avaient attaqué l'intégrité. Quelques-unes des [puissances qui avaient le plus coniribuc h sa forrxDalion, telle que la Suède, avaient perdu leur îaBaencc , et ne tenaient plus à l'Empire que par des liens imperceptibles. De nouvelles puisrsances, telle que la Prusse, s'étaient élevées au [ seia même de l'Empire. La Russie s'eu appro- Lcbait chaque jour, rAutriche au contraire s'en dét, et semblait en vouloir porter les litres e plus que le fardeau. L'opposition constante se la. Prusse avec l'Aulriciie avait partagé l'Allemagne en deux parties. Tout s'était raugé sous ces deoï bannières, au point qu'il n'y a rien de plus rare en Allemagne qu'un allemand : il n'y a que des Autrichiens et des Prussiens. Mais leur exposition paralysait l'Empire encore plus qu'il ne le conservait; entre deux forces égales il y a repos; il ea faut une troisième pour les mettre en mou- ^emeal. L'£nipire avait donc uu équilibre de nom

> repre'senlatton plus qui servir à l'équilibre géuéral, il demandait au contraire qu'on travaillât sans cesse à mainteoir le sieu. Voyez, aussi ce qui est arrivé quand la révolution l'a attaqué sérieusement.

L'Autriche possédait une immense étendue de terrain, qui faisait à quelques égards sa faiblesse autant que sa rorce; car elle a des voisins partout, et des frontières presque nulle part. Dans ses possessions lointaines des Pays-Bas , elle succède aux embarras encore plus qu'à la puissance de l'Espagne. Celle-ci y envoyait par raer les armées que l'Autriche ne peut faire arriver qu'à travers l'Allemagne. Ces espèces de colonies continentales ne conviennent qu'aux puissances maritimes, qui peuvent y aborder en tout temps et à peu de frais. Les Pays-Bas mettaient l'Autriche dans la dépendance de la France; le Milanais lui donnait une partie de l'Italie pour ennemie. Les Turcs étaient, à la vérité, très paliens à sou égard, mais toujours inquiétans en cas de guerre avec ta France Ou avec la Prusse. La Russie, en s'accomraodant successivement de tout ce qui était à sa convenance, s'approchait tous les jours de l'Autricbe, et devenait un voisin très alarmant. L'Autriche voyait dans la Prusse un éternel ennemi; une suite d'animosité avait établi entre ces puissances l'antipathie que la nature a mise entre certaines espèces

d'animaux. A tous ces embarras, rAulrlche joignait encore ceux de TEmpire , corps immobile poui^ l'action y quoique toujours en agitation. Dans cette position y TAutrichè avait trop d'atFaires pour servir eiBcacemenl au maintien de réquiiibre; ses forces étaient trop divisées; et en pesant sur trop de points 9 elles ne pesaient assez sur aucun.

La Pologne n'a pas existé une nn'nute depuid cent -ans, au profit de TEurope. Si le partage de ce pays fui le scandale de la morale, son gouvernement était aussi celui de la raison , et sa destruction ne peut que tourner à Tavantagê des Polonais et derTEurope, en condamnant les premiers au repos, eC en dispensant la seconde du besoin de les y ramener Sans Cesse.

La Prusse, qui prend une si grande part aux af- &ire5 actuelles de l'Europe, existait à peine il y a cent ans. C*est une création nouvelle; elle a passé ce siècle à s'agrandir. Depuis dix ans elle tend à son dernier période d'accroissement; et si elle travaille depuis quelque temps à Téquilibre de TEurope, elle ne fait que lui rendre en tranquillité ce qu'elle lui a coûté en troubles pendant uaMemi-siècIe.

La Russie est dans le même cas; née pour l'Europe avec le siècle , elle n'a pas cessé de la troubler. Au lieu d'assurer l'équilibre, elle n'a fait «pie le déranger. Combien de fois a-t-il fallu l'y

C5o) rappeler par des dispositions raenaçanles. Celte

' puissance , arrivée en peu d'années au terme possible de son agrandissement en Europe, n'a plus qu'à jouir du repos et à le faire goûter aux autres; elle peut y employer ses immenses forces avec d'autant plus de succès, qu'elle peut toujours aller iaire du mal aux autres, et qu'on ne peut guère

, aller le lui rendre chez elle.

La Suède et le Dannemarck soutiennent la balance du commerce plus que celle de la politique. Ces élals sont trop loin, trop détachés du continent, trop maltraités de la nature. Quand la Suède lenailun grand territoire en AllemagneelenRussie, influait sur le midi à peu près comme la Prusse le fait aujourd'hui. Celle-ci et la Russie D^existaient pas encore; la Pologne était un chaos 4e barbarie ; mais depuis que la Suède a perdu presque toutes ses possessions continentales, à la suite du règne de Charles XII, ses rois, relégués au bout du monde, sont plus observateurs qu'acteurs sur la scène de l'Europe. Si l'union de Calmar avait pu être maintenue, la force qui résultait de la réunion des trois couronnes eût donné au IVord une toute autre influence. Depuis la guerre de" la succession d'Espagne, la Hollande avait perdu toute influence active sur les affaires de l'Europe; elle y faisait nombre plutôt que poids : nous ea donnerons les raisons plus bas

^^ ( 5. ) t-iB-

V Quant à l'Angleterre, c'est une queslion de ^iTOÎrsielle maintenait plus qu'elle ne dérangeait l'équilibre général. Elle dominait sur la mer; elle régnait sur ie commerce et sur la rictiesse comparative des anires nations Celles-ci étaient quelquefois forcées de s'unir coulre elle. Invulnérable dans son lie, présente partout par ses mille vais- , elle se jouait des orages qu'elle élevait sur t continent ; ils faisaient sa sûreté ; et sï elle son- !ait k les appaiser, c'était lorsqu'ils allaient trop bîn, ou qu'ils menaçaient de ruine quelqu'une les parties dont la conservation lui impartait: ^est ainsi qu'en 1790, l'Angleterre, i<iuant en tel* ie râle de la France, arracba la Turquie des ^rres de la Russie.

Mais avec tous ces avantages, l'Angleterre devefkût étrangère à l'équilibre , tontes les fois que la querelle était entre des puissances purement Continenlales,ou qui abandonnaient leurs colonies. Par exemple, comment l'Angleterre sépareraitdle la Prusse et l'Autriche, ta Bavière et l'Autricbe, celle-ci de If Sardaigne ou de la Turquie? Comment même alluindrait-elle la Fraiice, lorsque Cctle-ci se refusera ausoin de ses colonies, comme dan» la guerre présente, au profit du commerce, et portera toutes ses forces sur le continent? Dans ces cas extrêmes, l'Angleterre est évidem- I meut hors de mesure... U y a paru récemment : sea

vaisseaux couvraient bien les mers, mais non pas Vienne^ quand les Français y marchèrent Tannée dernière; et avec toutes ses flottes^ elle n a pu garder ni la Corse ^ ni un port en Italie.

C'est ce qui rendait si illusoire la triple alliance entre la Russie^ rAulriche et l'Angleterre. Elles ne pouvaient pas s'aider directement.

La communauté d'intérêts et des rapports apparens ne suffisent pas pour une bonne alliance ; il faut de plus similitude de moyens; il n'est solide union sans cette base.

De ce tableau de4'£urope il résulte évidemment qu il n'y avait pas d'équilibre régulier sur des bases calculées et fixes.

Le traité de Westphalie était le seul monument en ce genre; encore n'est-il applicable qu'à une portion bornée de TEurope; il a bien fait naltare l'idée d'un équilibre général , celle de la nécessité de contenir les grandes puissances les unes par les . autres^ et de garantir les petites par une honorable clientelle ; mais ce qu'il y a eu d'observé dans ce .plan^ était plus d'habitude et 4^ routine que de calcul. A la vérité, quelques puissances se balançaient assez bien ^ mais elles ne formaient pas un tout combiné et adapté à un système général.

Les secousses que l'Europe avait éprouvé depuis la paix de Westphalie n'avaient jamais été assez fortes ou assez générales pour faire désirer

d'aller plus loin. On manqua le moment favoraLIe an commencement de la guerre de la succession; succession assez ample pour permettre de former un équilibre semblable à celui que nous proposerons. On a préféré de vivre sur d anciens erremensy correspondant aux circonstances et aux besoins du tout. Il fallait le débordement de la révolution pour faire sentir la fragilité de ce système et le besoin d'attacher la destinée des peuples à de plus fortes ancres.

La révolution a surpris l'Europe dans la posrtîonlaplus critique 9 amenée par une infînité de causes, toutes propret à faircf ressortit^ la faiblesse de soDsystème... C'étaient le ressentiment de TAngleterre contre la France, pour la guerre d'Amérique; la guerre de la Russie contre la' ÎPorteVles querelles de rAutriche avec fes Pays-Bas ; le mécontentement delà Hollande contre Joseph second] pour la guerre de TEscaut; l'imprudence de celuici dans son agression contre les Turcs; la convoitise des trois puissances contre la Pologne, que Ton poussait graduellement vers le tombeau; les^ frayeurs que l'Autriche faisait a l'Italie.

Quelques puissances se trouvaient alors en état âe croissance et à la hausse*'*, telles que la Russie et la Prusse, et cet état éloigne dé tout intérêt général. D'autres au contraire tendaient à la décadence et étaient à labais9e..« Certes, jaitiai!9 lea

liens de rassocialion européenne n'avaient été pins relâchés y ou coupés en plus d endroits; la révolu-^ tion a achevé dn^les briser : examinons si le Congrès de Rastadt travaille à les renouer bien solidement.