GelL, Noct, AH., X

turé on lui eût appris qu'à ce moment même, et non loin des frontières de la République, vivaient des gens qui disaient wîs pour « nous * », je ne pense pas que sa foi en eût reçu la moindre atteinte : a Ce sont, aurait-il répondu, des barbares qui ne savent ce qu'ils disent. » Car il est superflu de remarquer que chaque peuple, chaque tribu, chaque canton se croit en possession du verbe en soi, et considère Tidiome du voisin comme un méprisable jargon. Au siècle dernier, quand le spirituel président de Brosses, en disciple trop confiant de Leibniz, voyait les deux lettres fluides fl irrésistiblement associées à Tidée de « couler », prenait-il la peine de songer que la même langue qui en effet possède fleuve et flux ne laisse pas d'introduire le même groupe de consonnes dans fleur ^ flèche^ flamme^ fléau ^ et tant d'autres mots qui n'éveillent aucune idée de liquide ? Le bon sens ne lui suggérait-il pas qu'une rivière et un ruisseau coulent, sans f ni Z, au même titre qu'un fleuve? On doit à ces extravagances un sourire indulgent : c'est d'elles que la science du langage est née ; mais, maintenant qu'elle les a laissées derrière elle, il est urgent qu'elles ne reviennent plus encombrer sa route. Personne ne s'avise plus aujourd'hui d'écrire un traité de physique fondé sur le principe que « la nature a horreur du vide », ou d'édifier une théorie de chimie sur l'affinité de l'argent avec la lune ; on renoncera peut-être aussi quelque jour à l'espoir de construire une philosophie du langage universel sur les affinités conventionnelles de mots et de concepts observées fortuitement çà et là dans quelques vocabulaires isolés ou comparés. Si, contrairement aux espérances d'un optimisme dont on ne saurait du moins méconnaître la bienveillance, les découvertes les plus importantes de la philologie contemporaine ne fournissent ni faits ni principes qui puissent jamais conduire directement à la formation d'une philosophie du langage, elles auront montré — et ce n'est point un mince profit ni un mérite médiocre — les voies que celle-ci devra désormais s'interdire si elle veut réserver à ses adeptes cette minute suprême de synthèse qui est la récompense et le couronnement d'une vie entière d'analyse.

SYNTHÈSE

l\ Le problème de Forigine du langage, pour légitime, intéressant et séduisant qu'il puisse paraître et qu'il soit en réalité, n'est à aucun égard un problème linguistique,

i . Les Gots. Comme aujourd'hui en allemand wir.