PREMIERE PARTIE

puissance musulmane *. — Il y aurait aussi bien des rapprochements à signaler dans ce que Tacite raconte du caractère de Tacfarinas, ce fier Numide qui souleva les tribus africaines et mourut si bravement. Le nom de ce chef audacieux a ses analogues dans plusieurs localités de Ténériffe : Tacfuriaste, Tecfirafe, etc.

D'autres rapports non moins curieux ressortent des notions qu'on peut tirer du poëme de la Johannide a : les noms des tribus berbères, leur mode de combattre, leurs stratagèmes, sont autant de détails intéressants qui rappellent les mœurs de nos anciens insulaires.

Mais ces rapports ne sont pas les seuls qu'on ait observés : la forme du gouvernement est presque identique entre les deux peuples ; dans les tribus, de part et d'autre, les hommes d'expérience composent le conseil. Nous retrouvons bien à Lancerotte et à Fortaventure des chefs qualifiés du titre de rois, mais dont le pouvoir n'était guère plus étendu q\ie celui des Scheikhs arabes ou des Omzaghs, seigneurs berbères.

Les notions que nous ont fournies les voyageurs viennent appuyer nos comparaisons. — Qui ne reconnaît le tagoror des Guanches dans la relation de la première entrevue de Caillaud avec les anciens de Syouâh, de cette oasis habitée par des descendants de Libyens? — « Cependant la foule, après nous avoir quittés, se rendit dans le lieu du Conseil en sollicitant des explications. Les Scheikhs se réunirent ; je fus appelé avec mon interprète. Dix ou douze principaux chefs étaient en ligne sur un banc coupé dans le roc : derrière eux étaient des vieillards ; tout le peuple était

1 Noël des Vergers, Histoire de V Afrique sous la dynastie des Aglabites, p. 25.

2 P. Mazzuchelli, Flavii Cresconii Corippi Johannides, seu de bellis Libycis , lib. VII, edit. ex codice Mediolanensis Musei Trivultii, opère et studio. Milan, 1820. — Ce poëme, dû à Corippe, «vêque africain du sixième siècle, esc le récit de la guerre soutenue contre les tribus de l'Atlas par Jean Troglita.

debout, rangé en cercle; au milieu, une natte jetée à terre m'était destinée '. »

Nous retrouvons aussi chez les tribus africaines l'usage du gofio des Guancbes : « Dans toute la Barbarie, dit Shaw *, après avoir torréfié le blé ou l'orge, on le moud avec une petite meule à bras, qui sépare la farine du son. » — Ce grain torréfié, qui forme encore de nos jours la base alimentaire des populations canariennes, est un usage qui remonte à la plus haute antiquité : ce furent des gâteaux de farine torréfiée qu'Abigaïl offrit à David sur le mont Garmel ; Virgile nous montre Énée, sur les rives d'Afrique, ordonnant à ses compagnons de rôtir le grain qu'ils doivent moudre entre deux pierres. (Enéide, liv. I.)

Mais quant à rechercher des rapprochements entre les Biffins de race blonde et les anciens habitants des Canaries qui héritèrent de leurs ancêtres cette teinte de peau qui se reproduit encore, dans ces îles chez les descendants des Guanches, quant à assigner aux Berbers de cette race une origine vandale, nous nous en tenons aux renseignements de Shaw, qui démentent tout à fait cette opinion. Des tribus semblables à celles d'Er-Bif, par la couleur cutanée, la teinte des cheveux et les traits du visage, habitent de temps immémorial les montagnes del'Aouresch; le voyageur que nous venons de citer en parle en ces termes : — « .le ne dois pas quitter ce pays sans faire remarquer que ceux qui l'habitent ont un air et une physionomie qui diffèrent de leurs voisins ; leur teint, loin d'être basané, est au contraire blanc ou presque blanc; leurs cheveux sont d'un roux foncé, au lieu que ceux des autres kàbayles sont tous noirs. Ges hommes blonds parlent la langue berbère. » — Or, observe autre part Desmoulins,

* F. Caillaud, Voyage à Meroé et au fleuve Bleu, etc., rédigé par Joroard. 4 Shaw, Voyage en Barbarie, tom. I, ch. vin.