PREMIERE PARTIE
la côte, qu'on retrouve encore aujourd'hui la plupart des usages décrits par Fray, A. Espinosa et les autres historiens des Canaries. — Quelques expressions de l'ancien langage, qui n'ont pu se perdre et qu'on emploie dans presque toutes les îles, les noms guanches dont certaines familles se glorifient, les danses populaires, les cris de joie, la manière de se procurer le feu, de traire les chèvres, de préparer le beurre, de moudre le grain, tout cela subsiste toujours après bientôt quatre siècles d'une domination étrangère. Les anciennes coutumes percent encore au milieu des progrès de la civilisation ; l'invariable habitude les perpétue d'âge en âge comme une tradition des temps passés. L'habitant de la campagne, le pâtre, le laboureur, tout ce peuple agreste y est resté fidèle et continue la vie d'autrefois ; il torréfie son orge, il la moud lui-même entre deux pierres héréditaires placées dans son humble réduit, et préfère au pain du riche le gofio de ses aïeux.
. Ces modernes populations, issues des anciennes, ont maintenant d'autres croyances; elles ont oublié leur ancien langage dont elles n'ont retenu que quelques mots, mais elles conservent les habitudes et les manières de leurs premiers ancêtres. ISisleno ou l'homme des îles, comme on l'appelle vulgairement, humble, insinuant et rusé, prévenant et patelin comme ses devanciers, est hardi jusqu'à la témérité dans le danger le plus imminent, ou méfiant et craintif pour un rien; ami de la joie, du chant et de la danse, passionné pour les exercices gymnastiques , brisé aux plus rudes travaux et toujours infatigable; simple dans ses goûts et réservé dans ses paroles.
L'hospitalité la plus franche, la vénération pour la vieillesse, le respect filial, l'amour du pays et de ses proches sont des vertus héréditaires que les Guanches ont léguées à leurs neveux. Il est con-
solant pour l'histoire de l'humanité de voir ces mœurs patriarcales se conserver au sein de la société moderne. Ces belles qualités se sont propagées avec le sang d'une race'pure, car les conquérants du quinzième siècle, ces hommes fanatiques qui foulèrent aux pieds les droits de nations, n'auraient pas su inspirer aux vaincus des sentiments de justice et de sagesse, eux qui leur manquèrent de foi et leur donnèrent l'exemple des mauvaises passions.
Le caractère énergique, chez les anciens insulaires des Canarie*, a été signalé par tous les auteurs qui ont écrit sur ce peuple de braves : les historiens contemporains, qui surent apprécier la valeur de ces indigènes dans la résistance opiniâtre qu'ils opposèrent à leurs ennemis, leur rendirent pleine justice, et le long drame de la conquête ne fut lui-même que la confirmation du courage indomptable et des vertus guerrières qui distinguaient ces vaillantes tribus. — Du reste, le caractère énergique était chez ce peuple une des qualités que les femmes mêmes possédaient souvent à un haut degré : rappelons l'épisode d'Andamana, cette audacieuse insulaire qui, selon les traditions, soumit à son obéissance toutes les tribus de la Grande Canarie. L'histoire des guerres que les conquérants arabes eurent à soutenir en Afrique contre les Berbers nous offre aussi chez ce sexe une égale fermeté de caractère, et nous en avons un exemple dans la reine Kahina, dont le courage héroïque fit chanceler quelque temps la
