DES IBÈRES ET DES BASQUES OU EUSK.ARIENS DES CELTES ET DES CELTIBÊRES

Donnons d'abord quelques aperçus, d'après les recherches récentes d'auteurs accrédités, sur les peuples que nous réunissons sous le titre qu'on vient de lire, et qui confirment les renseignements que nous avons déjà présentés sur la grande famille celtibérienne .

Don Manuel de Gôngora, qui a voulu éclaircir la question d'origine des premiers habitants de la péninsule Hispanique, retrouve les descendants des Ibères dans les Basques, qu'il considère comme un reste intact de cette grande nation de provenance orientale. « On retrouve, dit-il, la dénomination de ce peuple dans son nom national d'Euscaldunac 9 composé de deux vocables, Eusk et Aldunà, si l'on fait le premier synalèphe de eguski (soleil), et qu'on le joigne au second, c'est-à-dire provenant du soleil ou de l'Orient. » — L'auteur des Antiquités de i Andalousie ne recherche pas si la race basque ou euskarienne s'étendit ou non hors de la péninsule Ibérique ; il semble, comme à dessein,

nous avoir laissé cette tâche que nous n'avons pas craint d'accepter. M. de Gôngora se demande seulement si les Ibères, qui se répandirent en Hispanie, rencontrèrent le pays vierge et sans habitants. Il est loin de le croire sans doute, et, selon lui, les Troglodytes d'Albunol et d'Albranchez, ces tribus primitives qui vivaient de chasse ou de pêche, qui cachaient leurs morts dans des cavernes, hors des atteintes des bétes sauvages, et qui ignoraient l'agriculture dans les riches vallées que fertilisèrent plus tard par leurs travaux tant de races qui ont foulé le sol de l'Espagne, seraient, sinon les ancêtres, du moins les contemporains des Bastitans de la Bétique, qui n'étaient eux-mêmes que des anciens Ibères.

A une époque dont l'histoire n'est que traditionnelle, la nation des Ibères, sortie d'Asie, s'avança comme l'avant-garde de ces hordes qui peuplèrent ensuite l'Europe : établie d'abord dans cette région asiatique désignée par les anciens géographes sous le nom d'Ibérie orientale ou Sapire, elle occupa ensuite les bases méridionales du Caucase. Une fraction de ce peuple migrateur, en se dirigeant au nord, fit station aux derniers gradins des monts Ourals, où des investigations récentes ont fait retrouver des coutumes et des analogies avec les Basques ou Vascones *. Les émigrations continuèrent vers l'Occident, et le peuple envahisseur pénétra dans les Gaules, d'où, chassé par les Galls (Gaels), il se jeta dans la partie de l'ancienne Hispanie qu'arrose l'Èbre, et l'occupa ensuite entièrement. — On a fait dériver le nom d'Ibère de l'Èbre (Iberus), que lui auraient donné les Ibères; mais don Navarro Villoslada ne paraît pas partager cette opinion ; car dans un article qu'il a publié dans Y Illustration espagnole et américaine, il prétend que l'Èbre, dès les temps les plus anciens, a toujours porté

1 Voyex de Charbxcby, De la tangue basque et des idiomes de F Oural, Paris, 1866. — Voir aussi l'ouvrage du prince Louis-Lucien Bonaparte, Langue basque et langue finnoise.