AUX ILES CANARIES

Une découverte des plus importantes, et qui peut éclairer d'un nouveau jour les notions déjà acquises sur l'histoire des anciennes Fortunées et sur le degré de civilisation de leurs primitifs habitants, nous fut communiquée, en septembre 1873, par notre ami don Aquilino Padron, de l'île de Fer, et curé bénéficier de la cathédrale de las Palmas (Grande Ganarie). — Ge studieux ecclésiastique, appliqué aux recherches ethnographiques, profita des vacances de cette année pour aller passer quelque temps auprès de sa famille, dans sa terre natale, et explorer un site peu fréquenté, désigné sous le nom de los Letreros, et qui paraît avoir été habité par une des tribus aborigènes établies à l'île de Fer, dans la partie du sud, à une époque bien antérieure à la conquête. — Il a visité plusieurs grottes qui se trouvent sur les escarpements de ces lieux aujourd'hui solitaires, et fréquentés seulement par quelques bergers de la forêt du Pinar.

Ce fut sur de vagues renseignements, donnés par ces pasteurs, que don Aquilino entreprit une première expédition, infructueuse, dans le dessein de reconnaître le site où existaient, disait-on, des caractères gravés sur des rochers; mais, mieux guidé ensuite par un de ceux qui avaient vu ces inscriptions singulières, il put les examiner en détail et en prendre une copie fidèle qui accompagne sa Relation 1 .

Au sud du bourg de Valverde, chef-lieu de l'île de Fer, par un chemin qui conduit aux montagnes qu'on aperçoit vers le midi et l'occident, on traverse d'abord un bois de pins séculaires, et on arrive après quelques heures de marche au dernier groupe d'arbres que les bergers de l'endroit appellent Pinos de Julan. Le sentier qu'il faut suivre, et qui descend vers la côte, est des plus scabreux et conduit à la petite source de Rodriguez, où vont s'abreuver les troupeaux. Ce chemin, en pentes rapides, encombré de pierres, creusé de ravines, est couvert de grandes euphorbes. — A la distance d'environ trois quarts de lieue du littoral, tout ce terrain en rampe, et accidenté par des monticules volcaniques, s'étend en ondulations jusqu'au bord des falaises qui flanquent la côte.

C'est dans ce site désert, dit de los Letreros, que le curé don Aquilino Padron a pu voir et copier les mystérieuses inscriptions gravées sur une très-ancienne coulée de lave basaltique et extrêmement po-

1 Cette Relation, que nous reproduisons ici, a été publiée, avec planches gravées, en février 1875, dans le Bulletin de la Société de géographie de Paris.