TROISIÈME PARTIE. 1SI

reuse, mais à surface unie sur une longueur de plus de quatre cents mètres.

u Sur cette surface, dit-il, à différentes distances et sans garder aucun rapport entre eux, si ce n'est là où la lave présente des endroits plus unis, plus lustrés et comme glacés par ce léger vernis que laisse la matière volcanique en se refroidissant, on aperçoit divers groupes de caractères d'un aspect étrange, qui, selon mes faibles lumières, paraissent des signes d'une écriture primitive appartenant à une époque très-éloignée . A première vue, je me crus en présence d'hiéroglyphes égyptiens, mais j'y cherchais en vain des figures humaines, assises et mitrées, le bœuf Apis, l'ibis sacré qui couvrent les obélisques, et tous les autres signes caractéristiques de cette ancienne civilisation. Je n'y voyais pas non plus les poissons et les quadrupèdes qui figurent sur les anciens calendriers des Incas et des Mexicains • La plupart des inscriptions que j'avais sous les yeuxparaissaientavoirété gravées avec un poinçon de métal, qui sans doute s'était usé dans ce travail ; mais pour ne rien donner de bien positif à mes appréciations, et ne pas sortir du terrain de l'hypothèse, je dirai qu'il est probable que ces caractères avaient été formés à l'aide d'une pierre dure, avec cette patience admirable et cette adresse que suggère souvent le manque de ressources et de moyens applicables aux fins qu'on se propose.

« Malgré que plusieurs de ces signes soient en partie effacés par l'action destructive du temps, et que, pour d'autres, il soit difficile de suivre leurs contours, à cause des fissures de la roche, je crois cependant qu'avec le secours d'un des ingénieux procédés modernes, et la persévérance d'un antiquaire, on parviendrait à les représenter tous, car en comptant approximativement les plus communs, déforme ovale, souvent répétés, et ceux à simple trait, pareils aux barres des

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I3Î ANTIQUITÉS CANARIENNES.

enfants de nos écoles, j'estime que tous ces différents caractères ne dépassent guère quatre cents.

« Voici les raisons sur lesquelles je me fonde pour penser que ces signes sont ce que je crois : leur seul aspect décèle leur antiquité ; quelques-uns sont rongés par le temps; les délinéations compliquées d'un certain nombre semblent le produit d'une imagination féconde / plus créatrice et intellectuelle que celle de nos rustiques pasteurs et de nos barqueros (pêcheurs ou mariniers), les seuls qui, en passant, visitent de loin en loin ces côtes désertes, mais chez lesquels on ne rencontrerait pas les conditions de permanence nécessaire à un travail aussi prolixe que celui qu'ont pu exécuter les anciens aborigènes. »

Le curé don Aquilino, en attribuant l'origine de ces singulières inscriptions à la tribu qui habita ce recoin de l'île de Fer, se fonde sur les dépôts d'ossements d'animaux et sur les amas de coquillages comestibles qu'on rencontre aux alentours des Letreros. Les grottes sépulcrales qui existent dans cette même localité, et les ruines d'édifices ou monuments qu'il a reconnus et dont il sera bientôt question, le confirment dans cette opinion.

« Après l'époque de la conquête, continue-t-il, un calligraphe

moderne, espagnol ou de toute autre nation, aurait employé des caractères connus et usuels, ou bien ceux empruntés à quelque langue savante. J'avais cru remarquer un instant certaines lettres de l'alphabet grec, mais je ne tardai pas à me désabuser, en reconnaissant que j'étais illusionné par une sorte d'anamorphose, et qu'il n'y avait là qu'une simple coïncidence avec les signes graphiques de la langue d'Homère. Le moindre peintre ou dessinateur d'une époque quelconque aurait représenté le soleil ou la lune, un arbre, un ustensile d'usage, une figure humaine, celle d'un animal, ou toute autre chose, comme

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