TROISIEME PARTIE

qu'à vrai dire, comme nous l'avons déjà observé, ou ne connaisse pas précisément cet idiome libyen et que son écriture ne soit confirmée par aucun livre écrit dans cette langue. Mais le berber a pu faire aussi des emprunts à d'autres langues sémitiques, et plus particulièrement à l'arabe ancien, pour les expressions qui lui manquaient et qui sont dissimulées sous des formes grammaticales qui lui sont propres ; de telle sorte que cet idiome semble tout à fait sui generis. Les Berbers Touaregs lui donnent le nom de langue noble, aguël-amazig, ou langue des libres, aouât-entamazih, selon Ventura ! .

Le berber et l'arabe sont les deux idiomes généralement usités dans l'Afrique septentrionale, depuis le Nil jusqu'aux rives de l'Atlantique et de la Méditerranée au Soudan, sur un espace d'environ trois cent vingt mille lieues carrées 9 . Le premier de ces deux idiomes s'est modifié en différents dialectes, diversement nommés suivant les lieux où ils sont parlés ; son unité et son universalité sur la terre africaine prouvent qu'il a toujours été le langage des indigènes primitifs, et qu'il doit avoir été en usage de temps immémorial.

Si on examine les fragments que nous avons rassemblés des dialectes des populations canariennes, dans la partie ethnographique de notre Histoire naturelle de ces îles, et qu'on les compare avec ce qu'on connaît des divers dialectes berbères, d'après les catalogues des auteurs qui se sont occupés de cette langue, il sera facile de s'apercevoir que le même génie a présidé à leur formation, car pour beaucoup de mots la racine est la même, et leur construction décèle la même origine. C'est, de part et d'autre, une prononciation fortement gutturale, une phraséologie très-coupée par l'absence totale de co-

1 Ventura de Paradis, Grammaire et Vocabulaire de la langue berbère, (Manuscrits de la Bibliothèque nationale.) 9 Faidhbubb, op. cit.

pulatives. — De cet examen comparatif ressortiront de grandes ressemblances entre la langue que parlaient les anciennes populations de l'archipel canarien et celle en usage chez les habitants de l'Atlas; d'où l'on peut déduire une preuve de la parenté des deux langues et déterminer même ceux des dialectes avec lesquels le guanche s'assimilait le plus.

Lorsque nous nous occupâmes de l'histoire des Canaries, nous ne pûmes faire une étude approfondie de la langue des primitifs habitants de ces îles; car nous n'aurions su retrouver tous les éléments nécessaires dans le peu de données que pouvaient nous fournir les renseignements .historiques en ce qui concerne l'origine et l'idiome des anciens insulaires. Quelques phrases incorrectes, citées par des auteurs qui les écrivirent sans les comprendre ; les versions traditionnelles dont ils ont accompagné cette suite de mots mal articulés ; des catalogues de vocables imparfaits ; quelques noms historiques et des noms propres d'anciennes familles indigènes ; des dénominations topographiques affectées à certaines localités : tout cela ne pouvait suffire à reconstruire une langue après quatre siècles d'oubli. — Quand nous entreprîmes ce travail, notre tâche consistait à rechercher les rapports qui pouvaient exister entre les divers dialectes usités dans l'Archipel, afin d'en tirer une première induction d'une langue mère et de la commu-