TROISIEME PARTIE

nauté d'origine des insulaires qui les parlaient ; de vérifier ensuite si ces différents dialectes offraient des ressemblances avec l'idiome des populations du continent voisin, et de déduire des analogies constatées la preuve évidente de la parenté des deux peuples homoglottes.

Nous croyons avoir résolu cette question d'une manière complète; car, à l'égard de la communauté d'origine des anciens insulaires, nous avons rencontré un grand nombre de mots employés généralement dans tout l'Archipel, et pour ce qui a rapport à la parenté du langage des populations guanches et des tribus berbères, nous n'avons pas été moins favorisé dans nos recherches. Nous avons remarqué dans différents dialectes canariens, d'après les catalogues, plusieurs dénominations identiques dans les diverses îles pour exprimer la même chose, et cette observation, en donnant plus de valeur au principe fondamental d'une ancienne langue mère, dont les réminiscences traditionnelles se retrouvaient dans les dialectes ou jargons, nous fournit l'élément qui corrobora l'ancienne filiation de ces tribus insulaires. Nos recherches ont démontré en outre que le dialecte des Guanches de Ténériffese rapportait à cette même langue berbère qui, malgré ses nombreuses variantes, fut commune à toutes les populations dé la grande famille africaine, et dont les ramifications s'étendirent depuis les déserts de l'Egypte jusqu'à l'océan Atlantique.

La connaissance du langage, dans cette étude difficile de l'origine des peuples, est sans contredit la meilleure voie pour arriver à une solution satisfaisante. — Un nouvel état de civilisation peut amener des modifications dans les mœurs et les coutumes, les changer même pour les remplacer par d'autres; le langage, au contraire, si intimement lié à la nature des choses, se modifie simplement pour se perpétuer sous d'autres formes. La nation entière peut être anéantie, mais ces grandes révolutions qui emportent tout un peuple ne peuvent

détruire le témoignage le plus authentique de son existence, celui qui survit aux hommes, la langue, en un mot, représentée par l'écriture, qui reste la même, conserve son caractère et se transmet d'âge en âge lorsqu'il n'existe plus rien de la société qui la parla. — Ce fait, dont à chaque pas on trouve des preuves dans l'histoire, est soumis à trois péripéties : parfois il arrive que deux idiomes se fondent en un seul pour produire une langue mixte, comme cela est arrivé en Angleterre; ou bien le langage du vaincu domine celui du vainqueur, ou bien encore c'est la langue des conquérants qui remplace celle du peuple conquis ; mais dans ce dernier cas, outre les souvenirs traditionnels, les inscriptions lapidaires et les documents historiques, les traces de l'ancien langage sont toujours reconnaissables à l'étrangeté de certaines expressions, aux dénominations topographiques et aux noms propres qui sont transmis par descendances. — Ce fut le sort qu'éprouva la langue de l'ancien peuple des Canaries.

De ces considérations sur l'idiome et les divers dialectes que parlaient les populations berbères et les anciens habitants des Fortunées, nous passerons à l'examen des signes graphiques employés comme écriture, sans doute, par un peuple beaucoup plus ancien que celui que rencontrèrent les conquérants de cet archipel. — Quelques indications sont ici nécessaires. Lorsqu'on étudie avec attention ces différents signes ou hiéroglyphes assez profondément gravés sur la roche, on en remarque tout de suite plusieurs d'identiques et souvent répétés