PREMIERE PARTIE

noirs et fendus, aux sourcils arqués ; son regard est tantôt pénétrant et scrutateur, souvent perfide et ombrageux, parfois humble et suppliant, suivant l'intérêt qui le touche; physionomie vraiment belle quand l'irascibilité des passions n'en vient pas altérer l'expression noble et franche. C'est alors le type sémitique dans sa pureté primitive; mais ce type, sous l'influence locale, s'est empreint de la teinte et de la sécheresse du désert, car, depuis son invasion en Afrique, l'Arabe s'y est berbérisé.

De ces deux peuples, dont nous venons de tracer l'esquisse, le Berber est celui auquel nous rapportons toutes nos observations dans notre étude comparative avec les anciens Guanches des Canaries. Nous l'avons montré tel qu'il apparaît dans l'histoire par sa résistance obstinée , avec son caractère énergique , réunissant toutes les qualités qui font le soldat, sobriété, courage et patience, puisant dans le seul amour de l'indépendance les forces nécessaires pour combattre les nations les plus aguerries. « Ce Berber, a dit un de nos savants ethnographes , forme aujourd'hui la plus grande partie de la population indigène de l'Algérie ; il a résisté depuis des milliers d'années à toutes les invasions et a su prospérer en présence d'une domination la plus dissolvante et en même temps la plus assimilatrice , comme celle de l'islamisme. Ce Berber constitue pour la France, dans sa grande colonie africaine, une ressource pleine d'avenir : les Arabes s'en vont, mais les Berbers restent. »

C'est ce même peuple, ou du moins ses descendants, que nous retrouvons aux îles Fortunées, dans cet archipel d'Afrique encore tout empreint de sa nomenclature géographique et nationale. Là, malgré son isolement et la pénurie de ses ressources, il ne montra pas moins de valeur ; sa résistance contre les envahisseurs ne fut pas moins opiniâtre, son patriotisme moins ardent; là aussi, à la fois pasteur et

guerrier, il était divisé en tribus souvent en querelle ; là encore les conquérants mirent à profit son instinct guerroyeur, et le firent concourir à leur triomphe. Ainsi, sous quelque rapport qu'on l'envisage, nous le retrouvons avec les mêmes mœurs , les mêmes coutumes , le même langage et la même physionomie.