PAR LA COMPARAISON AVEC LES POPULATIONS DU NORD DE L'AFRIQUE

L'étude comparative des noms de lieux et des noms propres, qui se sont conservés dans l'archipel canarien et dans les contrées de l'Afrique septentrionale habitées par les Berbers , celle non moins intéressante d'une foule d'expressions identiques , en usage dans les deux pays , m'ont fait reconnaître Thomophonie du langage que parlaient les indigènes. Cette nomenclature, dont j'ai donné ailleurs des catalogues, s'identifie de part et d'autre d'une manière frappante , et vient , par l'analogie des idiomes , renforcer la preuve de l'identité de race en nous dévoilant les rapports qui existèrent entre les deux peuples homoglottes. La communauté dans les langues n'indique, il est vrai, que la filiation politique ; mais si à ces rapports viennent se joindre ceux de la physionomie du peuple, déduits des caractères typiques de race, alors les ressemblances du langage seront significatives d'une

filiation politique absolue et naturelle. C'est à cette double appréciation que je me suis attaché.

Bontier et Leverrier, les chapelains de Bethencourt , historiens et témoins de la conquête de trois îles de l'archipel canarien , ne s'étendirent guère dans leur narration sur les caractères physiques des peuplades insulaires qu'ils tâchèrent de convertir. On peut déduire cependant de leurs renseignements l'existence de deux races assez tranchées, dont les différentes tribus étaient disséminées dans ces îles, fait important que semblent confirmer les notions recueillies par d'autres historiens.

La forme de gouvernement offre aussi , dans ces îles , à cette époque , des différences assez notables : dans la partie orientale de l'archipel, c'était le despotisme, c'est-à-dire le pouvoir absolu; l'autorité souveraine était transmise aux enfants par droit d'hérédité , sans exclusion de sexe. — Dans les îles du groupe occidental, où les femmes ne participaient pas au pouvoir, de vagues traditions parlent d'une ancienne autorité souveraine , mais l'état politique du pays , à l'époque de la conquête , nous signale un gouvernement patriarcal , concentré dans des espèces de républiques aristocratiques, une suprématie reconnue et conservée dans certaines familles , mais assujettie à chaque avènement à la sanction des anciens de la tribu, comme cela a lieu ou à peu près chez les Berbers et les Arabes. Les vieux chefs exerçaient le pouvoir paternel sur toute leur filiation, distribuaient les terres de leur domaine à chacun, selon son rang et ses besoins. Le territoire de la tribu était ainsi une sorte de patrimoine dont chaque membre cultivait sa part et retirait l'usufruit. Le respect des anciens se laisse voir dans cette pratique ; c'est la vénération qu'inspire l'expérience acquise par l'âge, la soumission au chef de famille qui se concentre dans la personne du plus sage et du plus noble.