PREMIERE PARTIE

Ainsi, de prime abord, nous reconnaissons dans ces îles des hommes différents par l'aspect comme par les institutions , qui s'offrirent aux conquérants sous les mêmes variétés qui distinguent la race libyenne ou atlantique ; mais on peut admettre aussi qu'à l'arrivée des Européens l'archipel était peuplé par une nation composée de Berbers et d'Arabes, et que des tribus de ces derniers, en grande infériorité dans les îles occidentales, avaient conservé peut-être la supériorité du nombre et la suprématie politique dans la partie orientale des Canaries. Cette probabilité acquiert une certaine valeur lorsqu'on se rappelle qu'au commencement du quinzième siècle , les chapelains de Bethencourt désignaient dans leur histoire les deux princes indigènes de Fortaventure sous le nom de roys sarrazins, appliquant plus spécialement à celui qui gouvernait la presqu'île de Handia la dénomination de roy barbare.

On ne peut tirer de l'examen comparatif des têtes osseuses des squelettes qui ont résisté dans ces climats à l'action du temps, soit dans les grottes, soit dans les tumulus, que des caractères différentiels assez vagues, à cause des modifications que le type berber a dû subir suivant les alliances qui ont eu heu dans les filiations des tribus. Cette difficulté de bien déterminer par l'examen anatomique les caractères de ce type primitif, au milieu de ses nombreuses variétés, nous est démontrée par les considérations qui ressortent des recherches de M. d'Avezac sur l'origine des populations africaines de l'Atlas :

«... Les différences sans nombre dans les traits du visage comme dans les dialectes, dit-il, témoignent encore hautement de cette hétérogénéité primordiale que la communauté de demeure , d'habitudes et de langage n'a pu couvrir encore d'une croûte assez épaisse d'uniformité... Entre tant de débris de races si peu homogènes, peut- on reconnaître encore le type d'une race spéciale , vierge d'altération , fortement caractérisée, que l'on ait lieu de considérer comme le noyau aborigène de la population atlantique?» — M. d'Âvezac croit la question presque insoluble, quelque profondément que l'on pénètre dans le chaos des origines berbères, car il fait remarquer que ni les généalogistes ni les historiens des Berbers n'ont rien dit de précis sur les annales primitives de ce peuple. Les opinions variées qui les rattachent aux Cophtes, aux Chananéens, aux Amalécites et aux anciens Arabes, prouvent seulement que des colonies plus ou moins importantes de ces différentes races sont venues se superposer au noyau primordial , comme les couches rocheuses des âges secondaires se sont assises sur le granit de l'Atlas.

Je pense néanmoins , avec mon savant confrère , qu'au milieu du mélange confus des populations diverses , amalgamées à différentes époques aux anciens indigènes de l'Afrique septentrionale, c'est peutêtre chez les Schellouks du Maroc ou chez les Touaregs du désert qu'on doit rencontrer dans sa plus grande pureté la race primitive des Mazyghs ', d'où sortirent probablement les anciens Gétules. Or, les preuves physiologiques , qu'appuient les rapports linguistiques , confirment la communauté d'origine entre les anciens habitants des Canaries et les Schellouks. Quant aux différences qui ont pu exister

* La ville de Mazigh'an (Mazagan des géographes modernes), située sur la côte occidentale du Maroc, un peu au-dessous d'Àzamor, porte le nom qui nous révèle peut-être le berceau de Tantique race des Mazyhs, les Macés d'Hérodote, et c'est précisément dans cette contrée qu'on commence à rencontrer les tribus de* Schellouks.