PREMIERE PARTIE

nous l'avons déjà dit, eu se retrempant dans sa propre race. Les conquérants ne furent pas impitoyables, leur propre intérêt n'admettait pas la rigueur; loin de s'opposer aux alliances, ils les provoquèrent eux-mêmes, de sorte qu'on peut dire aujourd'hui que les vaincus gagnèrent plutôt qu'ils ne perdirent dans le sort qui leur fut fait.

Louis de Cadamosto et d'autres voyageurs qui visitèrent cet archipel dans le premier siècle après sa conquête , assurent que la race indigène y dominait numériquement et surpassait de beaucoup celle des Européens établis. — Jean de Bethencourt, qui soumit Lancerotte et Fortaventure , fit baptiser tous les indigènes de ces deux îles pour augmenter le nombre de ses sujets, comme l'ont dit ses chapelains, et tous ceux qui, les premiers, acceptèrent le baptême, eurent part aux largesses du conquérant.

Il en fut à peu près de même dans les autres îles , et un très -grand nombre de leurs naturels participèrent aux répartitions des terres ordonnées à Ténériffe, à Canaria ou ailleurs.

Dès les premières années après la pacification du pays, les conquérants commencèrent à contracter des alliances avec le peuple conquis : Maciot de Bethencourt épousa Teguisa, fille du roi de Lancerotte. Les hidalgos Fernando de Gusman et Miguel de Trajô Cavajal s'unirent avec les deux princesses Guayarmina et Masequera. Un autre Maciot de Bethencourt, qu'on croit neveu ou cousin de l'autre du même nom, se maria avec Tenesoya, fille d'un des princes de Canaria ; le capitaine Gonzalo del Castillo épousa Dâcilà, fille du menccy Ben como de Taoro. — 11 serait superflu d'énumérer toutes les unions et alliances qui s'effectuèrent à cette première époque entre les Européens et la race guanche; elles ont été mentionnées dans des actes légaux, dont beaucoup n'existent plus ou sont restés ignorés.

Quant aux donations [datas) de terres concédées aux indigènes,

elles furent très-nombreuses, surtout en faveur des Guanches de Ténériffe et des naturels de Canaria ; mais les auteurs modernes en ont peu parlé, parce que les noms des indigènes ne figuraient sur les actes de donation que sous des noms de baptême et des noms propres espagnols ; car, en se baptisant, l'individu changeait de nom pour prendre ordinairement celui de son parrain, ou bien celui du saint du jour. Ainsi l'ancien mencey d'Adeje, à TénériffV, et sa femme , prirent le nom de lAigo, d'autres s'appelèrent Négrin, Ervas, Léon, Vizcaino, Médina, etc. — Cependant, parfois, on n'observait pas cet usage : le néophyte prenait seulement le nom propre du parrain, comme cela eut lieu au baptême du guanartème de Canaria, Tenesor Sémidan , qu'on appela Fernando, du nom de son parrain, le roi don Fernando, le Catholique. Il y eut aussi des variantes dans les dénominations : plusieurs indigènes de Ténériffe et de la Grande Canarie , soit par consentement des parrains, soit pour les distinguer de ceux de leurs compatriotes auxquels on avait imposé d'abord des noms de baptême similaires, les conservent en y ajoutant leur nom national; ainsi, Bcndidagua, qu'on avait baptisé du nom de Diego, y ajouta son ancien nom et s'appela don Diego Bendidagua. — D'autres fois, le simple nom de baptême n'était accompagné que de celui du lieu de provenance de l'individu, comme Anton de Tegueste, Fernando de Canaria, Francisco del Dante, etc.

Beaucoup d'indigènes qui figurèrent et jouèrent un rôle important pendant la conquête occupèrent ensuite des positions distinguées. Le célèbre roi d'armes {rey de armas) Juan Négrin était un Guanchc naturel de la Gomèrc ; il avait été baptisé du temps de Bethencourt; ses enfants prirent indistinctement les noms de Xégrin et de Armas , et obtinrent des postes honorables pendant et après la conquête. Nous avons vu les anciens titres de noblesse de cette famille et d'autres

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aussi, indigènes comme elle. Ces parchemins ou diplômes furent enregistrés dans les premiers notariats qui s'établirent, et dont les registres passèrent ensuite aux archives du Cabildo. Le licencié don .losé Maria de las Casas a possédé à la Laguna une ancienne enquête légale qui établit la noblesse de ce Négrin, roi d'armes.

Ibone de Armas, fils de Juan Négrin, fut entre les capitaines de la conquête un de ceux qui se distinguèrent le plus. — Pai'mi beaucoup d'indigènes de la Grande Canarie qui servirent sous Alonzo de Lugo pendant la guerre de Ténériffe , on cite un commandeur, du nom de Pedro Garcia, qui vint offrir ses services avec ses frères Juan Prietas et Rodrigo Alvarez. Tous ces indigènes obtinrent leur blason armorié, et nous pouvons signaler ici , d'après des documents authentiques , les familles (s/erins qui furent anoblies les premières : Négrin, Armos , Guanartème, Bencomo, Viscaïno, Lasierra (auparavant Bentaguaire), Las Casas ou Dnva, Mayor, Doramas, etc. — Le titre de commandeur de don Pedro Garcia, indigène de Canaria, déjà cité, est rapporté dans un parchemin de la collection de don Domingo Brito y Salazar, bénéficier de l'Orotava. C'est lui document historique des plus précieux , qui provient des archives de l'ancienne famille Sercaro Justiniani d'Orotava. Il y eut dans les premiers temps différentes classes de commandeurs, entre autres celle d'el chajnn de la régna, espèce de subside privilégié qu'on recevait au mariage d'un roi. Une commanderie de cette catégorie existait presque dans toutes les juridictions.

Les Chemida, les Maninidra, les Oramas ou iJoramas, les Casas ou Dara et tant d'autres, qui acquirent un grand renom dans la conquête de Ténériffe et ensuite dans les guerres d'Amérique, à l'époque des premières expéditions, étaient tous des indigènes anoblis.

Nuflez de la Pefia, auteur national (islcùo), qui a publié une histoire

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de ces îles ', a donné dans son chapitre xvii, liv. I, une foule de noms imposés aux indigènes lors de leur baptême, et les cite comme ceux de Canariens privilégiés, qui lurent des premiers appelés à la répartition des terres, en récompense des services rendus. Nous avons mentionné, dans notre manuscrit des Antiquités canariennes , trente et un indigènes de Canaria et vingt de Ténériffe de cette catégorie. — On voit, d'après les indications de Nunez de Pena, que la provenance des indigènes favorisés n'était énoncée sur les listes de donation, à la suite des noms propres européens, que pour les Guanches de Ténériffe. — D'autres documents, conservés dans diverses archives (de la Laguna, d'Adeje et d'Orotava) , mentionnent aussi d'autres actes de datas, et ces libéralités ne furent pas plus nombreuses, parce qu'une multitude d'indigènes, surtout parmi les Guanches de Ténériffe, ne possédant que quelques têtes de bétail, et réduits, avant la conquête, au rôle de serviteurs, ne concoururent pas à la distribution des terres et continuèrent à vivre sur les domaines acquis par leurs anciens maîtres.

Mais il est une erreur que nous devons relever ici sur ces donations : Viera, toujours si exact dans ses Noticias, a avancé que bien qu'un grand nombre d'indigènes de Ténériffe eussent eu part à la distribution des terres, les menceys de cette île en furent exclus, excepté celui d'Adeje. L'illustre écrivain de V Histoire des Canaries n'eut pas probablement connaissance des documents conservés dans les familles, comme titres de propriété. — Non-seulement les menceys participèrent à ces faveurs, mais elles rejaillirent aussi sur leurs fils et leurs proches. Les anciens actes de datas mentionnent à ce sujet : Don Gristoval, mcnccy de Taoro; don Diego, mencey d'Adeje, et l'edro son

' Il ii,w|iiit à la Lajjiina et i)iil)lia la Coiiquita y aidigucdadci de tas Ulai Canarias y su descripcion, COH mucltas ndveitencias de sus privilegios, conquistudorcs, pohtadoies y obus partieularidades en la muy poderosa isia de Tenerife, etc., 111-4". Madrid, 1C76.

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fils, ainsi que .luan Dclfjado, son cousin; puis les menceys de Guimar, tl'Anaga, de Tacoronte, d'Abona, d'Icod, de Tegueste , de Dante, et le fils de ce dernier.

Le plus singulier dans l'oubli de Vicra , dont il est ici question , et qui n'enlève rien du reste au mérite incontestable de cet écrivain et à l'importance de ses autres renseignements , c'est qu'il mentionne luimême l'acte de donation de don Pedro d'Adeje dans le prologue du tome III des Noticias, et qu'il corrobore implicitement ce que nous venons d'exposer sur les autres menceys, puisqu'en traitant du baptême de ces princes , il leur donne les mêmes noms que ceux portés dans les actes de datas qui leur sont relatifs

Il ressort des renseignements que nous venons d'extraire des annotations et documents qui nous ont été communiqués en grande partie par notre intelligent et studieux ami don R. Garcia Ramos y Bretillard, qu'à mesure que les îles se soumirent à la domination espagnole, les contpiérants , mettant à profit l'esprit guerrier de ces vaillantes populations indigènes , dirigées par des chefs ambitieux , se préparèrent à de nouvelles invasions avec ces puissants auxiliaires, et marchèrent à la conquête des autres îles. Ce fut ainsi que les Herrera et les Peraza purent soumettre la Gomère avec les ressources qu'ils tirèrent de Lancerotte et de Fortaventure ; ce furent les guanartèmes de Canaria, leurs parents , alliés et vassaux , qui vinrent renforcer les troupes d'Alonzo F'ernandez de Lugo, dans la conquête de Téné-

rilfe, où figurèrent aussi les princes guancbos qui s'étaient détachés (le la ligue du grand mencey de Taoro, dès l'arrivée des Européens; car les aniniosités de tribus à tribus qu'entretenaient les jalousies des chefs, dans une île où le pouvoir était subdivisé en dix principautés ou nienceyats, ne contribuèrent pas peu au succès de V Adelantndn. Ijes mêmes causes déterminèrent la soumission de l'île de la Palme , qu'Alonzo de Lugo envahit avec ses auxiliaires de Ténériffe et de la Grande Canarie, et dont il s'empara sans coup férir.

Ce caractère belliqueux, propre à la race qui peuplait cet archipel, et qui la portait à venir en aide aux conquérants, ne saurait être considéré pourtant comme un manque de patriotisme. La véritable patrie pour ces indigènes était l'île où ils étaient nés; les autres parties de l'archipel leur étaient inconnues avant l'envahissement successif auquel ils participèrent et qui, après la pacification générale, leur créa une nationalité en leur procurant des positions avantageuses, et en les faisant participer aux bienfaits delà civilisation. — Tous les historiens ont reconnu d'éminentes qualités morales et physiques à cette race intelligente que l'esprit guerrier avait poussée à faire cause commune avec ses vainqueurs, et les services que rendirent ces braves isletios dans les guerres d'Amérique et d'Afrique confirment cette appréciation. Le Père Espinosa , auquel on doit un livre des plus curieux sur l'histoire primitive de ces îles ' , est im des auteurs canariens dont les renseignements sont d'autant plus précieux qu'il les écrivit moins d'un siècle après la conquête, et qu'il vécut à Ténériffe parmi les vieux Guanches de Guimar : «... On trouva, dit-il, jxintii 1rs iiidiqrncs ilc ces îles îles honniics de vertu et de valeur

' l)i:l iiiiijcH y iiiiluijfo^ ilf lu siinlu imurjcii tli' î\'ucslra Si'iwra île Cuinlrliiiici, i/tio npnrcriô en lu islu df Tenviifr , v,m In th-snipcion de eslu i </<i ; /wr cl U. I'. l'i . .ViON/.i) EspixoSA, ete. Scvilla, 1594.

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pour seri'ir le roi, notre seigneur, aussi bien dans la j)aix que dans la guerre. .■■

La fusion des deux races (indigène et étrangère) avait déjà commencé à s'opérer pendant les guerres de la conquête, qui durèrent quatre-vingt-douze ans, dès les premières années jusqu'à la fin du quinzième siècle (de 1404 à 1496), c'est-à-dire à partir de l'occupation de Lancerotte et de Fortaventure par Jean de Bethencourt jusqu'à la reddition de Ténérifte, la dernière île conquise, le 20 septembre 14'JG. — Mais à la pacification générale, cette fusion des deux i*aces se développa sur une gi'ande échelle ; la race guanche, qui était déjà en majorité dans toutes les îles, en se renouvelant ensuite de génération en génération , soit dans son propre sang , soit par ses alliances avec la race européenne, se multiplia dans une progression croissante et conserva en grande partie son type originaire sous l'influence de la loi d'hérédité ; de sorte que ce type resta le dominant dans presque tout l'archipel canarien.

Aujourd'hui encore, on peut l'observer chez toutes les populations rurales , et ce n'est guère que dans les villes principales que se font remarquer certaines physionomies qui conservent ces caractères ethniques qu'on voit reparaître tout à coup dans les familles de sang mêlé. Nous l'avons déjà dit, ces caractères originaires ne se perdent jamais; ils se perpétuent d'âge en âge, et souvent même ils se reproduisent après plusieurs générations pour reparaître sous les traits d'un ancêtre. Et ce n'est pas seulement la physionomie qui s'est pour ainsi dire renouvelée chez ces insulaires , mais avec les traits du visage reparaissent les différentes nuances de la peau, la couleur des cheveux et jusqu'à la tournure d'une des personnalités des deux races. Chez l'Européen, c'est la fierté et la noblesse castillane avec sa suffisance et ses prétentions ; chez l'indigène des îles , c'est le Guanche

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qui reparaît avec tous les caractères libv-bcrbères. — A première vue, dans la plupart des familles issues des auciens aborigènes (et nous réuuissous sous ce titre toute la population primitive de l'archipel) , on est frappé de l'air humble et débonnaire qui semble le caractère dominant de ces insulaires; mais il ne tant pas trop s'y fier : cette simplicité, cette bonhomie , cette docilité ne sont qu'apparences et cachent un orgueil de race qui perce à travers ces dehors d'humilité. Nous en trouvons la preuve dans la vanité qui, dès les premières alliances contractées entre les deux races, porta les chefs de familles islenas à faire constater par des documents légaux leur généalogie, et les dénominations particulières qu'ils prirent en ajoutant, les uns à leur nom de baptême celui de leur provenance ou lieu de naissance, les autres, celui de leur ancêtre indigène ou bien le nom propre de leur parrain européen, quand ce nom surtout rappelait celui d'un chef célèbre parmi ceux qui avaient joué un rôle important dans la con- <juête. C'est ainsi que des désignations semblables à celles de don Diego d'Adeje, Fernando de Tacoronte, .Tuan de Dante, Alonzo Bentagayre , Juan Doramas , etc., se font remarquer dans les actes de donation et dans les tableaux de descendances et successions des familles indigènes, dont les premiers ancêtres furent des Bencomo, des Bendidagua, des Sémidan, etc., ou leurs proches, et qui s'allièrent aux Bethencourt, aux Maciot, aux ^ledina, Peraza, Castillo, Ousman et autres. — Les descendants des anciens guanartèmes de Canaria et des menceys de Ténériffe, les Guayres et Sigones, et en général tous les insulaires qui acquirent le titre de don, ainsi que leurs parents et alliés, se considérèrent et se considèrent encore aussi nobles que les conquérants. Cette noblesse, il est vrai, est plutôt nominale que titulaire : elle ne jouit d'auciui privilège; ce n'est guère cju'uiie distinction sociale dans les familles ([ui y ont