PREMIERE PARTIE

droit; mais sou anciennelé vaut autant à leurs yeux que les titres de Castille.

Lorsqu'on examine aujourd'hui avec attention la population moderne de cet archipel qu'habitèrent autrefois ces tribus africaines dont nous avons décrit les mœurs, on remarque sur un grand nombre d'individus des traits nationaux et caractéristiques qui les distinguent essentiellement des Espagnols. Nos observations journalières, durant les dix premières années de notre résidence dans ces îles (de 1820 à 1830), nous habituèrent à ces visages, dont l'étrangeté frappe tout de suite en arrivant. Plus d'une fois , durant notre séjour, nous eûmes occasion d'étudier le type guanche sur des insulaires dont l'origine n'était pas douteuse pour nous, car ils descendaient des aborigènes et avaient conservé leurs anciens noms. — Nos observations multipliées noiis rendirent facile la connaissance de ce type, à mesure que de nouvelles rencontres venaient nous offrir de nouveaux sujets de comparaison.

Ainsi la physionomie des Guanches se révèle encore chez les habitants de ces îles; la nation valeureuse qui succomba dans la lutte engagée avec les envahisseurs ne périt pas tout entière, l'histoire est là pour détruire une erreur accréditée par ceux qui acceptent les faits sans examen. Les peuples concjuérauts, pour barbares qu'ils se soient montrés, ont-ils jamais anéanti toute une nation? Leur domination ne s'est-elle établie sur la terre conquise qu'après l'extermination des vaincus? La supposition d'un pareil fait serait une anomalie dans

72 A?;TI0UITES (■.A>"ARIE^?sE8.

l'histoire. Si à l'époque de la conquête, la force des circonstances motiva la soumission des tribus indif;ènes, si bien des actes répréhensibles, barbares même, furent commis contre les malheureux Guanches pendant cette guerre d'invasion, si on vit dans quelques îles une partie des habitants réduits à l'esclavage, les ordres des rois catholiques firent cesser tout de suite l'odieux régime de l'injustice et de la cruauté. La domination espagnole mit fin aux pirateries qui jusqu'alors avaient dévasté ces parages; le gouvernement des îles s'organisa dès qu'il fut constitué, et les annales historiques nous fournissent la preuve de la modération et de la prudence qui dictèrent les premiers actes de l'administration naissante. — On peut déduire de la relation des historiens, qu'après la guerre de la conquête ils n'avaient pas perdu un vingtième d'une population que les données les moins exagérées portent à plus de cent mille âmes. Les combats que lesLanccrottains et les naturels de Fortaventure eurent à soutenir contre Betthencourt et ses Normands ne leur enlevèrent pas trois cents hommes, et en moins de quatre ans tout le pays fut pacifié. — Dans la partie occidentale de l'archipel, la résistance fut opiniâtre, mais aussi les combattants étaient là plus nombreux. Le mencey Bencomo, chef de la ligue d'Orotava, marcha contre les Castillans avec six mille Guauches déterminés. Toutefois, les dissensions qui régnaient depuis longtemps entre les tribus avancèrent les succès de la conquête, et la moitié de la population indigène vint se ranger sous les drapeaux des conquérants.

L'établissement d'un nouvel ordre de choses ne changea rien à la vie pastorale des Guanches; ils continuèrent à vivre en paix dans leurs grottes. — (l'est à Gandelaria, à Fasnea, à Arico, et dans les autres parties delà bande méridionale de Ténériffe,en remontant de Guimar jusqu'à Chasna, puis dans la valhedc Santiago, en redescendant vers

PRF.MIEr.E l'AKTlE. 73

la côte, qu'on retrouve encore aujourd'hui la plupart des usajjes décrits par Fray, A. Espinosa et les autres historiens des Canaries. — - Quelques expressions de l'ancien lanfjage, qui n'ont pu se perdre et qu'on emploie dans presque toutes les îles, les noms guanches dont certaines familles se gloritient, les danses populaires, les cris de joie, la manière de se procurer le feu, de traire les chèvres, de préparer le beurre, de moudre le grain, tout cela subsiste toujours après bientôt quatre siècles d'une domination ('trangère. Les anciennes coutumes percent encore au milieu des progrès de la civilisation; l'invariable habitude les perpétue d'âge en âge comme une tradition des temps passés. L'habitant de la campagne, le pâtre, le laboureur, tout ce peuple agreste y est resté fidèle et continue la vie d'autrefois; il torréfie son orge, il la moud lui-même entre deux pierres héréditaires placées dans son humble réduit, et préfère au pain du riche le gojio de ses aïeux.

Ces modernes populations, issues des anciennes, ont maintenant d'autres croyances; elles ont oublié leur ancien langage dont elles n'ont retenu que quelques mots, mais elles conservent les habitudes et les manières de leurs premiers ancêtres, l/isleiio ou l'homme des îles, comme ou l'appelle vulgairement, humble, insinuant et rusé, prévenant et patelin comme ses devanciers, est hardi jusqu'à la témérité dans le danger le plus imminent, ou méfiant et craintif pour un rien; ami de la joie, du chant et de la danse, passionné pour les exercices gymuastiipies , brisé aux plus rudes travaux et toujours infatigable; simple dans ses goûts et réservé dans ses paroles.

L'hospitalité la plus franche, la vénération pour la vieillesse, le respect filial, l'amour du pays et de ses proches sont des vertus héréditaires (|ue les Guanches ont léguées à leurs neveux. Il est coii-

74 AMIOriTKS CANARIENNES.

solant pour lliistoire de rhumauité de voir ces mœurs patriarcales se conserver au sein de la société moderne. Ces belles qualités se sont propagées avec le sang d'une race'pure, car les conquérants du quinzième siècle, ces hommes fanatiques qui foulèrent aux pieds les droits de nations, n'auraient pas su inspirer aux vaincus des sentiments de justice et de sagesse, eux qui leur manquèrent de toi et leur donnèrent l'exemple des mauvaises passions.

Le caractère énergique, chez les anciens insulaires des Canaries, a été signalé par tous les auteurs qui ont écrit sur ce peuple de braves : les historiens contemporains, qui surent apprécier la valeur de ces indigènes dans la résistance opiniâtre qu'ils opposèrent à leurs ennemis, leur rendirent pleine justice, et le long drame de la conquête ne fut lui-même que la confirmation du courage indomptable et des vertus guerrières qui distinguaient ces vaillantes tribus. — Du reste, le caractère énergique était chez ce peuple une des qualités que les femmes mêmes possédaient souvent à un haut degré : rappelons l'épisode d'Andamana, cette audacieuse insulaire qui^selon les traditions, soumit à son obéissance toutes les tribus de la Grande Canarie. L'histoire des guerres que les conquérants arabes eurent à soutenir en Afrique contre les Berbers nous offre aussi chez ce sexe une égale fermeté de caractère, et nous en avons un exemple dans la reine Kahina, dont le courage héroupic lit cli.uu eler (|uel(|ue temps la

Pr.EMIEUE PARTIE. 75

puissance musulmane '. — Il y aurait aussi bien des rapprochements à signaler clans ce que Tacite raconte du caractère de Tacfarinas, ce Her Numide qui souleva les tribus africaines et mourut si bravement. Le nom de ce chef audacieux a ses analogues dans plusieurs localités de Ténériffe : Tarftiriaste, Tcifivafe, etc.

D'autres rapports non moins curieux ressortent des notions qu'on peut tirei' du poème de la Jolmiuiide ^ : les noms des tribus berbères, leur mode de combattre, leurs stratagèmes, sont autant de détails intéressants qui rappellent les mœurs de nos anciens insulaires.

Mais ces rapports ne sont pas les seuls qu'on ait observés : la forme du gouvernement est presque identique entre les deux peuples; dans les tribus, de part et d'autre, les hommes d'expérience composent le conseil. Nous retrouvons bien à Lancerotte et à Porta veuture des chefs qualifiés du titre de rois, mais dont le pouvoir n'était guère plus étendu que celui des Sclieiklis arabes ou des Onizac/hs, seigneurs berbères.

Les notions que nous ont fournies les voyageurs viennent appuyer nos comparaisons. — Qui ne reconnaît le Ingoror des Guanches dans la relation de la première entrevue de Caillaud avec les anciens de Syouâh, de cette oasis habitée par des descendants de Libyens? — « Cependant la foule, après nous avoir quittés , se rendit dans le lieu du Conseil en sollicitant des explications. Les Scheikhs se réunirent ; je fus appelé avec mon interprète. Dix ou douze principaux chefs étaient eu ligne sur un banc coupé dans le roc : derrière eux étaient des vieillards ; tout le peuple était

' NoÈi, DES VF.ncKRS, llhtiiiie de f À/i if/iir sous lu ilynastic de<i At/labiles, p. 25.

- P. Mazzuoiielm, l'iui'li Cresconii Corippi Joltaiiiiiiles, seu de lii-ltis Libyvis , lib. Vil, edit. ex toilice Mediolaneiisis Mutei Trividtii, opcre et studio. Milan, 1820. — Ce poëme, dû à Coilppe, ■évèque aTricain du sixième siècle, est le récit dr la {picrre soutenue contre les tribus de l'Atlas par Jean Troglita.

76 AMIOUITES C A> A RIENNES.

debout, rangé en cercle; au milieu, une natte jetée à terre m'était destinée '. >•

Nous retrouvons aussi chez les tribus africaines l'usage du (jofio des Guanches : « Dans toute la Barbarie, dit Shaw ^, après avoir torréfié le blé ou l'orge, on le moud avec une petite meule à bras, qui sépare la farine du sou. >■ — Ce grain torréfié, qui forme encore de nos jours la base alimentaire des populations canariennes, est un usage qui remonte à la plus haute antiquité : ce furent des gâteaux de fariue torréfiée qu'Abigaïl offrit à David sur le mont Carmel; Virgile nous montre Énée, sur les rives d"Afri(|ue, ordonnant à ses compagnons de rôtir le grain qu'ils doivent moudre entre deux pierres. {Enéide, liv. I.)

Mais quant à rechercher des rappiochcmeuts entre les Riffins de race blonde et les anciens habitants des Canaries qui héritèrent de leurs ancêtres cette teinte de peau qui se reproduit encore dans ces îles chez les descendants des Guanches, quant à assigner aux Herbers de cette race une origine vandale, nons nous en tenons aux renseignements de Shaw, qui démentent tout à fait cette opinion. Des tribus semblables à celles d'Er-Rif, par la couleur cutanée, la teinte des cheveux et les traits du visage, habitent de temps immémorial les montagnes del'Aouresch; le voyagenr que nous venons de citer en parle en ces termes : — ■' .le ne dois pas (juitter ce pays sans faire remarquer que ceux qui l'habitent ont un air et une physionomie qui (liffèient de leurs voisins; leur teint, loin d'être basané, est au con- Ii aire blanc ou presque blanc; leurs cheveux sont d'un roux foncé, au heu (jue ceux des auties kabavies sont tous noirs. Ces hommes blonds parlent la langue l)erl)èic. ■• — Or, observe auti'e part Desnioulins,

' I'. Caillai'!), l'ojw/c à Meroé rt au jJeiive lilcii, etc., n'illyé par .loninnl. - Shaw, Voyage en Barbarie, loin. I, oli. vin.

PUEMIKUE PARTIE.

« on ne rencontre pas dans cet idiome la moindre trace de la lanpue germanique, ce qui serait presque immanquable si ces Kabayles descendaient des Vandales >- . — Ou sait, du reste, que toutes ces hordes avaient été transportées en Grèce et en Asie par Bélisaire; il n'en i^estait de mon lemps ni soiiuenir ni nom, dit Procope. L'auteur de la Guerre des J^andales {Bell. Fandal.), qui eut connaissance par le Maure Atliaïa des tribus de race blanche établies au delà des montagnes, dans la partie du désert occupée par les Touaregs, en parle comme d'une population très-ancienne. Il y a donc lieu de croire que les Berbers blonds, Touaregs, Riffins ou Guaucheris, sont autochthones de même que tous les autres Africains de race libyenne ou atlantique.

liCS mêmes différences observées chez les Berbers dans la stature, le port, la teinte de la peau, la couleur des cheveux et les traits du visage, devaient exister parmi les anciennes populations canariennes. On peut admettre qu'un naturel de Fortaventure ou de liancerotte devait ressembler à un Mozabyte tout aussi bien qu'à un Bédouin; les Guauches blonds de Ténériffe devaient avoir l'air de Riffins, tandis que les indigènes de la même lie, qui avaient la peau brune et les cheveux noirs, s'assimilaient aux Guancheris. Il est probable aussi que les Berbers des tribus des Ghomoràh et de Haouârâli avaient l'aspect des anciens insulaires de la Gomère et de la Palme, et que certaines filiations parmi les Schellouks du Maroc et les Touaregs du désert nous représentent les primitifs habitants des Canaries et de l'île de Fer.

Les caractères de race, transmis avec le sang, doivent s'être reproduits chacun avec les modifications que nous avons signalées chez les tribus indigènes de la Barbarie et du Maroc. La concentration des tribus canariennes dans les îles qu'elles occupaient à l'époque de la

78 ANTIOUITES CANARIENNES.

conquête, et l'isolement dans le(juel elles vivaient depuis des siècles, durent contribuer à la conservation des types originaires. — A Fortaventure, c'étaient des Majoreras (Majouârâh), appartenant peutêtre à des gens venus d'Afrique avec des Arabes; à Canaria, des tribus qui transmirent leurs anciens noms aux localités où elles s'établirent; à Ténérilfe, des Guanclieris; une émigration de Gliomcràh à la Gomère, et des Haonârithes à la l'aime.

Toutes ces diverses filiations ont légué aux générations qui se sont succédé leur type originaire. En effet, en comparant entre eux les caractères géni'raux de physionomie de iliaque population insulaire telle qu'elle existe de nos jours, on retrouve encore les différences qui, d'après les souvenirs historiques ou la tradition, caractérisaient les tribus primitives, et ces différences sont d'autant plus tranchées que les circonstances locales ont isolé les centres de reproduction et les ont maintenus dans cet isolement. Les alliances étrangères ne peuvent avoir influé beaucoup dans cet archipel sur les modifications d'un type : il est un fait qui le prouve de la manière la plus évidente; en admettant l'opinion contraire, les îles de Lancerottc et de Fortaventure sciaient celles où l'on devrait rencontrer le plus de gens blonds, ou du moins à la peau blanche, aux cheveux châtains etau teint coloré, car Bethencoiut, qui conquit ces deux îles, y établit tous les aventuriers qu'il avait recrutés en Normandie, et ceux encore qu'il continua d'y envoyer. Pourtant, si ou excepte deux ou trois familles qui prétendent descendre des conquérants, nous pouvons assurer que les gens de race blonde sont en bien petit nombre dans cette partie de l'archipel. C'est là, au «onlrairc, que la population est la plus brune : hommes et femmes, tous ont le teint basané et semblent tenir bien plus, jiar les traits du visage et la couleur de la peau, du Maure ou du Bédouin que de l'Européen .

PREMIKUE PARTIE.

Mais à quelle époque les nii{;rations des différentes tribus beibères qui ont propajjé leur race dans l'archipel canarien vinrent-elles dans ces îles? — Cette question n'est pas facile à résoudre, et le champ des conjectures reste ouvert à ceux qui voudraient la traiter, car le silence de l'histoire leur laisse le choix des hypothèses.

Sans donc prétendre faire accepter les inductions que nous pourrons tirer des étndes auxquelles nous nous sommes livré, nous ne craignons pas d'avancer tout de suite que l'existence des populations isolées dans cet archipel est des plus anciennes. Si, pour se soustraire à une domination nouvelle, elles n'étaient arrivées aux Canaries qu'à l'époque de l'envahissement de l'Afrique romaine par les Arabes, leurs dialectes n'auraient pas différé si essentiellement entre eux. Il faut bien des siècles pour qu'un idiome se modifie d'une manière aussi étrange et s'altère au point de perdre presque son caractère originaire.

>sous avons fait remarquer les rapports entre le système d'embaumement des Guanches et celui des Égyptiens, décrit par Hérodote : ceux qui ressortent de l'examen comparatif des crânes canariens appartenant au type dominant, avec les crânes des momies qu'on rapporte à la race cophte, ne sont pas moins frappants. Ajoutons à ces remarques celle de l'analogie entre un certain nombre de mots de l'ancien égyptien et plusieurs expressions berbères, d'après les observations de Champollion. On peut donc conclure que ces îles ont et*habitées jadis par des peuples de race libyenne, qui conservaient encore, vers le quinzième siècle, les mœurs et coutumes primitives dont on retrouve des traces dans la plus haute antiquité; mais il est probable aussi qu'après l'établissement des Arabes dans le Maghreb, des émigrations se dirigèrent vers ces îles Fortunées que l'imagination des poètes avait tant embellies.

A.NTinriTKS CANARIENNES.

Ben son elle féconde, e vajjlie e liete; Ma jiur niûlto dl faiso al ver s'aggiunge '.

Telles sont les indications que nous tirons des coiiuaissances acquises sur les anciennes populations de ces iles : nous avons recherché tout ce que la linguistique pouvait nous fournir de preuves dans la question d'origine; les souvenirs traditionnels sur les caractères physiques de ces insulaires, et uos propres remarques, les renseignements de l'histoire sur les mœurs et coutumes des anciens indigènes sont venus appuyer nos premières données : les heureuses découvertes archéologiques et anthropologiques de ces derniers temps, comme on le verra bientôt, ont favorisé nos recherches.