ANTIQUITES C A N AI\ IE>'>;ES

dans de petites îles de l'Océan. Cette circonstance a fait croire à l'historien Florus ', qui éci-ivit à une époque déjà lointaine de ces événements, que le général romain avait été poussé jusqu'aux Fortunées. D'autres écrivains, adoptant en partie cette opinion, ont pensé qu'il était question de Madère et de Porto Santo^. — Une autre version semble pourtant plus pi'obable ; c'est celle de Plutarque, qui fait revenir Sertorius aux bouches du Betis, où des marins lusitaniens lui parlent des heureuses contrées dont le biographe grec nous a laissé la description :

« Ces îles s'appellent Fortunées, dit-il; elles sont rafraîchies par des vents agréables et arrosées par des pluies alternantes ; leur sol fécond pourvoit abondamment aux besoins d'un peuple qui passe sa vie dans une douce oisiveté. Rien n'altère dans ce climat la tranquillité de l'atmosphère ; le vent du midi, eu arrivant dans ces heureuses contrées, y est déjà amorti par le vaste espace qu'il a parcouru, et malgré que les brises de la mer y apportent des nuages , la terre n'est seulement humectée que par une rosée bienfaisante. On assure que ces îles sont les Champs Elyséens, séjour des âmes heureuses, qu'Homère a tant célébrés dans ses vers, et cette opinion s'est répandue même parmi les nations les plus barbares. >' (Plutarque, J^ie de Sertorius.)

Satins Sebosus, qui écrivit quelques années après Florus, donna des renseignements encore plus précis , et nomma cinq îles du groupe; mais des notions plus étendues, fournies par Pline (liv. VI, ch. xxxil) sur les anciennes Fortunées, et relatives à une expéditiou envoyée dans cet archipel par le roi .luba de Mauritanie, éclairèrent

' A. J. Flokls, Histoire romaine, tome 111, cli. xxii. On croit que cette histoire fut écrite sous l'empereur Ailrien.

* Rca:s, Histoire ijéndrate île Cordoue, cli. xxiv, p. 308.

NOTIONS l'UELIMINAIRES. 29

davantage sur leur véritable situation et sur leur nature. On doit regretter que les renseignements de cet historien célèbre se soient réduits à un simple fragment d'une relation sans doute plus détaillée. Toutefois, il ressort du rapport des envoyés de Jubà qu'il existait à cette époque des mines d'édifices dans l'île de Canaria, et plusieurs siècles après, Bontier et Leverrier, les chapelains de Jean de Bethencourt, ont parlé aussi dans leur chronique de la conquête de ces grandes constructions'. Malgré les dontes que nous ont laissés les vagues indications de Pline sur le véritable état des Canaries à cette époque déjà lointaine, puisque l'expédition ordonnée par le roi mauritanien eut lieu sous le siècle d'Auguste, les renseignements de l'historiographe latin nous ont fourni néanmoins un document des plus précieux sur les Fortunées. Pline ne fait pas mention d'habitants; mais l'intérieur du pays était-il aussi désert que les côtes? — Les populations du littoral ne pouvaient-elles pas s'être enfuies à l'approche des Mauritaniens? — Et que doit-on conclure à cet égard du silence de l'histoire ? — Telles sont les questions qui se présentent naturellement à l'esprit quand on lit avec attention le passage de Pline , dont nous avons reproduit le texte original dans nos premières études sur l'archipel des Canaries ^. Si Pline n'a pas fait mention d'habitants, rien ne prouve cependant qu'il n'en existait pas, et il faut croire que les quelques lignes parvenues jusqu'à nous ne résument pas tout le rapport des envoyés du prince africain. Cet argument ne suffit pas, il est vrai, pour résoudre la question, mais d'autres inductions, et même des preuves irréfutables, que nous

* Découverte et conqueste des Canaries, p. 72.

2 Histoire naturelle des Canaries, note 1, 1™ partie, p. 7.

30 ANTIQUITES C ANABIENNES.

exposerons dans le cours de ces annotations, nous assurent que ces îles étaient habitées depuis longtemps avant cette époque par une antique race ; qu'il nous suffise donc d'observer pour le moment que les explorateurs mauritaniens rencontrèrent dans l'île de Canaria des chiens de grande taille ; or, ces chiens devaient servir à la garde des troupeaux, et les troupeaux fout naturellement supposer des bergers.

Si l'on s'en tient aux renseignements donnés par Florus, il est acquis pour l'histoire des progrès de la géographie que le récit séduisant des Lusitaniens sur la fertilité du sol el la douceur du climat de ces îles d'Occident fit désirer à Sertorius d'y chercher un refuge contre la mauvaise fortune; mais les circonstances l'empêchèrent de réaliser ce projet. Ainsi ces îles, parleur antique renommée, semblaient promettre le bonheur même à ceux que le sort avait trahis. Les Romains avaient adopté les croyances religieuses des Grecs, et ce beau nom de Fortunées, qui avait traversé les siècles, parlait toujours à l'imagination.

Les notions de Ptolémée sur la position géographique de ces îles n'ont guère illustré les renseignements de Pline ; ses tables et ses cartes, reproduites dans divers ouvrages ', d'après des manuscrits grecs ou lalins, nous ont fourni les premiers documents graphiques sur les archipels de l'Afrique occidentale; mais la singulière disposition des îles Canaries, relativement à leur gisement respectif, indiqué du nord au sud, en les plaçant successivement sous un même méridien, les unes à la suite des auties, prouve que l'astronome d'Alexandrie n'eut pas connaissance de la révélation de Pline, car l'itinéraire des envoyés de Jubà l'eût empêché de commettre une pareille erreur.

' Ptolkmke, Géographie (cdit. princ, Venise, 1486). Voir Iîobdone, Isolario, Venise, 1528; et GOSSELIN, Recherches sur la géographie, loni. l''.

Ces Fortunées, perdues et retrouvées à diverses époques, ces îles que .Tuba avait décrites et que Ptolémée avait signalées , restèrent oubliées pendant bien des siècles. L'histoire ne nous dit pas si vers l'an 800 les descentes des pirates normands s'étendirent jusqu'aux Canaries, et à quelle époque il faut faire remonter la présence des Arabes dans ces îles, car pour nous, bien que l'existence de très-anciennes populations de race sémitique soit constatée par l'examen anthropologique de beaucoup de crânes rencontrés dans les tumulus de Cauaria et dans une des cavernes de l'île de Fer, le fait important de la présence d'Arabes à la Grande Canarie n'est mentionné dans des documents historiques qu'à partir de l'année 990 de notre ère (334 de l'hégire).

Un capitaine arabe nommé Ben-Farroukh, stationnant sur la côte de Portugal pour la surveillance de ce littoral, ayant été excité parle récit de navigateurs lusitaniens sur l'archipel des Fortunées , se dirigea vers ces îles et aborda à Canaria. Sa relation est extraite d'un manuscrit original d'Ibn-el-Kouthiâh, conservé, dit-on, à la Bibliothèque de Paiis, sous le n" 13, traduit par INI. Etienne en 1844, et reproduit par don Manuel Osuna Saviilon dans l'abrégé historique que nous avons cité.

Ce fut à la tête de cent trente hommes que Ben-Farroukh débarqua sur la côte de Gando, dans un petit port auquel les géographes arabes ont donné son nom. L'île, à cette époque, était couverte de forêts, et

32 ANTIQUITES CAJS ARIENNES.

les explorateurs furent reçus en arrivant par des Arabes, leurs compatriotes, qui vivaient, paraît-il, en bonne barmonie avec les Canariens, et qui provenaient d'expéditions antérieures d'Arabes navigateurs, que des circonstances que nous ignorons avaient amenés dans le pays. Ces Arabes conduisirent Ben-Farroukh à Gaïdar, cliez le guanartème Guanai'iga, où l'étranger fut accueilli dans la résidence du prince, entouré de ses </waj)Tes (conseillers). — L'aventurier feignit d'avoir été envoyé auprès du guanartème par le calife Abd-el-Meluk pour solliciter son alliance et son amitié, et Guanariga montra sa satisfaction au prétendu ambassadeur, en faisant orner sa demeure avec des palmes et des fleurs. Il lui offrit de grands approvisionnements de bestiaux, de fruits et d'orge torréfiée {gofio).

De Cauaria, Ben-Farroukh se dirigea à l'occident vers l'ilc de Ningaria [Nivaria), Ténériffe, sans doute ; puis passa à une autre qu'il appela Irmonia, et deux autres ensuite, Aprositos et Hero. Se dirigeant de là à l'orient, il découvrit Capraria et Pluitana.

Osuna, le premier auteur canarien qui ait mentionné le manuscrit arabe traduit par Etienne, n'en a donné qu'un extrait, qui nous fait regretter de ne pas connaître la relation entière du narrateur, car on s'aperçoit tout de suite, par la réception hospitalière que reçut Ben- Farroukh, par les manifestations bienveillantes qui lui furent faites, et par les ravitaillements qu'on s'empressa de lui offrir, que les mœurs et coutumes des habitants de ces îles, de ceux de Canaria du moins, étaient, plus de cinq siècles avant la conquête, déjà les mêmes qu'on les retrouva à l'arrivée des Français de Normandie et des Espagnols. liC nom du prince de Gaïdar, Guanariga, qui accueillit les Arabes, est tout à fait guanche. On peut déduire en outre de quelques autres particularités de la relation recueillie par Ibn-el-Kouthiâh , historien arabe de Cordouc, que, vers la fin du dixième siècle, les Canaries

étaient habitées par diverses tribus gouvernées par des chefs ou magnats ; que la population de Canaria était celle chez laquelle l'état social paraissait le plus avancé, puisque les étrangers étaient reçus avec bouté dans cette île ; qu'il y avait là une forme remarquable d'institution sociale, et que l'agriculture et quelques industries primitives s'y étaient plus perfectionnées que dans les autres îles.

En 1170, le schérif Abou-Abdallah el-Edrisi, qu'on surnomme le géographe de Nubie, fit mention de trois nouvelles îles de l'Afrique occidentale. Cet auteur raconte que, vers l'an 1147, époque de l'expulsion des Maures du Portugal, des aventuriers, qu'il appelle les Mncjhrourins, partirent de Lisbonne et furent portés par les vents vers les îles de Schirrham ctSciarrant, séparées de la côte de Mauritanie par un petit bras de mer. Ces terres, dit-il, étaient peu distantes de Capraria, l'île des Chèvres. Cette circonstance semblerait signaler les îlots de Graciosa et d'Alegranza, qui avoisiuent Laucerottc, ou mieux peut-être cette île même et Fortaventure, peu éloignée de Canaria. Mais ou ne saurait déduire rien de bien certain de la relation d'Edrisi; il est à remarquer seulement que cette expédition eut lieu à l'époque où les Arabes conquérants étaient presque seuls dépositaires des sciences; VAlmaijeste, ce guide astronomique, leur était déjà connu depuis le neuvième siècle, et les Maures d'Espagne et de Portugal avaient été renseignés sur les îles Fortunées, qu'ils appelaient Djâzyr al-Klialydàli (îles Heureuses).

34 ANTIQUITÉS CANARIEÎJNES.

Le goût des expéditions maritimes à la recherche de uouvelles terres ne pouvait tarder de se répandre dans la péninsule Ibérique. Dès le milieu du huitième siècle, sous le califat d'Aderames [Jbd el- Raliman), qui régna en Espagne et en Portugal, la marine arabe avait pris un grand développement ; pourtant l'histoire n'avait enregistré avant le voyage des Maghrourins, vers 1147 de J. C, aucune entreprise remarquable, si ce n'est celle de Ben-Farroukh, exécutée cent quarante-huit ans auparavant (en 999). Ainsi nous ne savons rien ou bien peu de chose, en ce qui concerne les Canaries, des événements antérieurs à cette date. Les expéditions qui se succédèrent, après celle rapportée par Edrisi, nous montrent les habitants de ces îles africaines toujours en garde contre les pirates d'Europe, surtout à Lancerotte et à Fortaventure, dont les populations étaient déjà affaiblies par de fréquentes invasions.

En 1291, nous voyons les Génois franchir le détroit de Gibraltar et aborder aux Fortunées.

Vers le milieu du quatorzième siècle, sous Alphonse IV de Portugal, le Florentin Jngelino da Tecjcjhia partit de Lisbonne, le 17 décembre 1341, pour visiter les Canaries, et son voyage est cité comme une découverte (Z^e insulis reliquis ultra Hispaninm iii Occano noviter repertis). Nous avons rendu compte de cette expédition longtemps ignorée en donnant les premiers une traduction française de la relation du pilote génois Nicoloso dn Recco '.

En 1344, le pape Clément VI, par sa bulle du 15 novembre, investit don Louis de la Cerda, petit-fils d'Alonzo le Sage, de la couronne des Canaries, sous le titre de prince de la Fortune, moyennant un tribut à l'Église de quatre cents florins de bon or ; « prétention ridicule, a dit

' Voir Histoire naturelle des Canaries, 18W, tome I", l'" partie, p. 22 à 35.

un auteur; le Pape se croyait alors exclusivement autorisé à l'épartir les pays barbares, comme on appelait ceux en dehors de la chrétienté, et prétendait que l'héritage de la terre n'était réservé, par droit de primogéniture, qu'à la race européenne, qu'on considérait comme l'aînée dans l'ordre de la création » .

A la fin du même siècle, quelques autres expéditions d'aventuriers avaient eu lieu ; Viera cite la relâche de Martin Ruiz d'Avendano à Lancerotte, en 1377, alors que le prince Zonzamas gouvernait dans cette île, et la présence à la Gomère d'un navire de Galice. Ces tentatives répétées furent comme les préludes de la conquête des Canaries.

Enfin, en 1402, un noble baron, messirc Jean de Bethencourt, abandonne son vieux manoir de Normandie, et se présentant à son tour dans la carrière ouverte aux aventuriers, s'avance sur la mer océane pour s'enquérir de pciys nouveaux, et sous le prétexte d'aller convertir des idolâtres, commence alors une de ces croisades d'Occident provoquées par le fanatisme et la rapine.

liC docteur don Gregorio Chil a commencé en 1876 la publication d'un ouvrage considérable sur les îles Canaries, qui s'imprime à las Paluias (Canaria), sous le titre d'Etudes historiques, climatologiques et patholocjiques des îles Canaries^

Nous ne saurions encore former un jugement sur cette œuvre, dont

Estudios hisl6ricos,climatol6(jicos y palolôgicos de las islas Canarias, por don Gregorio Ctil y Naranja, doctor en medicina y cirurgia, etc., grand in-l", espagnol. Las Palmas, Gran Canarla, 187G.

il n'a paru jusqu'à ce jour que quarante-huit livraisons, qui ne terminent pas même le premier volume. Ce que nous en avons lu accuse un travail de recherches très-intéressant et bien coordonné. L'auteur, du reste, a déjà fait ses preuves; sou érudition en matières historiques est bien connue, et on a pu en juger par les mémoires qu'il a lus au Congrès scientifique de Lille, en 1874; à celui des Américains, à Nancy, en 1875, sur V Atlantide de Platon; et au Congrès de Nantes, sur la religion des anciens Canariens, et sur l'âge de la pierre polie.

Dans la grande préface et l'introduction de l'ouvrage, le docteur Chil donne un aperçu général des différentes époques géologiques : les temps préhistoriques forment un premier livre, qui comprend l'âge de la pierre polie, et les temps protohistoriques composent un second livre, divisé en plusieurs chapitres consacrés à Platon, à Théopompe de Chio et à Plutarque, sous le rapport des notions que ces philosophes ont pu avoir des anciennes Fortunées. L'auteur y traite des îles des Sept-Cités(/as Siete Ciudades), de rAntila,de la Man satanaxio, de l'île de Brazil, de celle de Maida, de l'île Verte, et en dernier lieu de San Boroudon. — La Terre et l'Océan, les Champs Elyséens et la légende chrétienne forment les derniers chapitres du second livre, dont Homère occupe seul une bonne part; puis viennent les Phéniciens, les Israélites, les Égyptiens, les Perses, les Carthaginois et les Marseillais. — Le troisième livre commence aux temps historiques et forme une sorte d'introduction à l'époque comprise depuis Juba jusqu'à .Tean de Bethencourt. Les deux premiers chapitres de ce livre sont réservés à Pline et à saint Avite {san Àvito), qui prêcha la foi à la Grande Canarie et y fut martyrisé l'an lOG de J. C. — « J auiais peut-être laissé de côté ces traditions, dit à ce sujet le docteur Chil, si je n'avais pris en considération le caractère de ces ÉTUDES, dans les-

KOTIO^'S PRÉLIMINAIRES. 37

quelles j'ai voulu ne rien omettre de ce qui se réfère à l'histoire des tics, pour merveilleuse et incroyable qu'elle paraisse^ »

Dans cette première époque des temps historiques fipure san Brandon, ce moine irlandais du sixième siècle de l'ère chrétienne, dont l'élégante et savante plume de notre regrettable ami d'Avzac a retracé les pérégrinations. L'auteur y traite tour à tonr des Arabes, de Thedisio Doria, d'Ugolino Divivaldo et de son frère Guy de Boccacio, du prince de la Fortune, de Jaime Ferrer et d'autres personnages dont il est question dans des expéditions dirigées sur les Canaries. Enfin Jean de Bethencourt vient terminer cette première époque et inaugurer la seconde, qui comprend les préliminaires de la conquête des îles et la géographie des Canaries. — C'est à la page 34G que s'arrête pour le moment la publication du docteur Chil, qu'augmenteront encore quelques livraisons pour compléter le premier volume de ce grand ouvrage, qui embrasse, entre autres choses, tout le répertoire des connaissances acquises sur l'archipel cauaiieu.

Comme on vient de le voir au sujet de la légeude de saint Avite, le docteur Chil ne veut rien omettre de ce qui a été dit par ses devanciers ; aussi devions-nous nous attendre à retrouver dans sa savante compilation plusieurs passages et même des fragments assez étendus des différents renseignements que nous avons donnés, il y aura bientôt un demi-siècle, dans notre Histoire naturelle des îles Canaries^. — En effet, le docteur Chil s'est occupé aussi de plusieurs questions historiques que nous traitâmes alors, et il a reproduit en même temps le voyage de Ben-Farroukh, bien qu'il paraisse douter de son authen-

' " } o pasaria a caso por alto esas tradiciones, sino atendiese al caracter de estas Estudios, en tos que nada debo omitir que se relacione con la historia de las islas, por mas maravillozas y increybles que se parescan, « (G. Chil, op. cit., p. 216.)

2 Voir op. cit., tome I^', part, ethnogr. et annales de la conquête ; et tome II, part. 1'", géogr. descript., etc.

ticité. Il dit avoir fait des recherches en 1874 et en 1875, à Paris, pour se procurer la traduction de M. Ltienne du voyage en question, exécuté en 999, et il assure qu'il lui fut impossible d'en trouver aucun indice dans les catalogues des bibliothèques de la capitale. 11 ne fut pas plus heureux dans ses informations auprès des orientalistes les plus accrédités, et il conclut de ces recherches infructueuses « sur un voyage qui, si ou doit le croire certain, constituerait un document des plus précieux pour l'histoire des Canaries, dont on aurait ainsi des notions de cinq siècles avant que ces îles fussent bien connues et conquises. Mais, quoi qu'il en soit, ajoute-t-il, je n'ai pas pu omettre dans ces Etudes une relation à la preuve de laquelle Osuna Saviflon invoque le témoignage d'un auteur qu'il assure avoir lu '. »

Quant à nous, nous croyons à l'authenticité de ce voyage, que les doutes du docteur Chil ne sauraient nous autoriser à considérer comme apocryphe. On reconnaît, au contraire, à la naïveté du récit reproduit par Osuna, que ce voyage de Ben-Farroukh a été extrait d'une oeuvre originale, écrite sur un document certain, par un auteur sérieux, tel que Ibn-al-Kouthiàh, Hispano-Arabe, né à Cordoue. — Vouloir, par une réserve mal entendue, pousser le scrupule historique jusqu'à laisser planer un soupçon sur la véracité d'un écrivain <jui ne pouvait avoir aucun intérêt d'inventer un voyage imaginaire, nous paraît un peu trop sévère de la part d'un compatriote, et surtout d'un esprit aussi libéral et éclairé que le docteur Chil. Voilà pourquoi nous avons préféré croire à la réalité du fait dans toute la simplicité de sa narration, plutôt que d'admettre le doute, faute de preuves.

' « El viage, de Itaber sido cierto, séria un documento preciosi'siino por la historia de las

Canarias, de que se habria tenido nolicias cinco siglos ânles de ser perfeclamente conocidas y conquistadas. Sea de eslo loque se quiera, yo no hépodido omilir en estas Estudios una relacion, para <onprobar la cual, se invoca el testimonio de un autor, que dice haber leido el mismo Osuna Savinon. « (Chil, op. cil,, p. 2Vi.)

Si notre opiuiou peut être ici de quelque poids, nous dirons en outre que le manuscrit d'Ibn-al-Kouthiâli doit avoir fait partie des archives de la bibliothèque de Cordoue ou de celle de Lisbonne, et non de celle de Paris, à moins qu'il n'ait été soustrait de son premier dépôt, comme cela est arrivé pour la Chronique cCAzurara, l'illustre historiographe de Henri le Navigateur, que notre ami Ferdinand Denis découvrit en 1842, sous un faux titre, à Paris, parmi les manuscrits de notre Bibliothèque nationale. Et si ma mémoire ne me fait pas défaut, après trente-six années de cette trouvaille, je crois même me souvenir que le commandeur Macedo et le vicomte de Santarem, tous les deux de l'Académie de Lisbonne, m'ont plusieurs fois entretenu, au sujet des anciennes chroniques canariennes, des richesses historiques que possèdent les archives d'Espagne et de Poi'tugal dans les grands centres qu'occupèrent les Arabes conquérants, et qu'ils m'ont parlé souvent de l'importance des ouvrages manuscrits de Ibn-al- Kouthiâh. — En définitive, nous pensons qu'Osuna Saviflon, en citant le manuscrit introuvable, traduit par Etienne, comme ayant appartenu à la Bibliothèque de Paris, peut avoir donné très-innocemment une fausse indication, et que ce serait bien plutôt à Lisbonne ou à Cordoue qu'on devrait chercher ce précieux document.

Le docteur Chil a reproduit aussi la relation de l'expédition du capitaine florentin Angelino da Tacjcjhia di Corbizzi, en 1341 , dont nous avons déjà parlé, et qui se trouve dans notre premier ouvrage

sur les Canaries, extraite d'un manuscrit de Boccacio da Certaldo, d'après le texte original (latin).

Nous eûmes connaissance, deux ans après sa découverte, de ce curieux document, qui a été publié et illustré par Sébastien Ciampi de Florence, et dont nous nous procurâmes un exemplaire en Italie, à notre retour en Europe, en 1830, après notre première résidence en ces îles. Le manuscrit de Boccacio, découvert par Ciampi, et totalement ignoré avant lui, avait été conservé à la Bibliothèque des Magliabecchi de Florence : la relation de l'expédition lusitano-florentine, composée de trois grandes caravelles, partit de Lisbonne en 1341, sous les auspices d'Alphonse IV. Nous la considérons comme une des entreprises maritimes les plus importantes du moyen âge, car elle nous renseigne en détail sur l'état du pays à ime époque déjà lointaine, puisqu'il y a plus de cinq siècles qu'elle eut lieu (cinq cent trente-sept ans).

Les navires explorateurs abordèrent d'abord à Fortaventure, qui était alors abondante en chèvres, en bois et terre rouge propres à la teinture : ils firent là leur principal chargement de suif, d'huile de poisson et de dépouilles de phoques ou veaux marins. L'huile de poisson devait provenir de ces mêmes phoques; le bois de teinture était probablement le tagiuarte [Eclii»t gic/anteiiin), à la racine d'un rouge violacé ; mais peut-être aussi que par l'expression d'arboreum cortices, le narrateur a voulu désigner une espèce d'orseille qui croît sur les vieux troncs. Quant à la terre rouge, il s'agit sans doute de cette argile calcinée par l'action volcanique et réduite à l'étal d'oxyde, qui a fait donner dans ces îles le nom de Montana lîoja, Punta Roja, las Coloradas et Montagne-Vei'meille {Bermeja) à diverses localités, et dont on se sert encore dans quelques villages pour teindre en rouge les soubassements de certains édifices.

Si le narrateur n'avait nommé lui-même la seconde île qu'on visita

(insttla autem Canaria dicitur), nous l'aurious reconnue tout d'abord à la description des demeures et du costume de ses habitants, vêtus de peaux peintes et cousues avec art, et surtout à leur tablier ou jupon

court eu feuilles de palmier, pour cacher leur nudité « llabent

tamen liujiis modi femoralia; cincjunt autem liimbos corda, ex quâ pendent palniœ, seu juncoruni in miiltitiidine yrandi, ionqitudine palmi, ciun diinidio, seu duovuni ad plus; ils quidtm tecjunt pubem omnem, et obscœna exanteriori de posteriori parte ni vente, vel casa alio elevantur. » Ce sont bien là les mêmes renseignements que donnèrent soixante et un ans plus tard les chapelains de Bethencoui-t : « Ils vont tous nus ; fors les brayes qui sont en feuilles de palmier . » C'estbien aussi pour la finesse de la couture des peaux de chèvre peintes en jaune et cousues artistement avec des fils de boyaux, ce que nous avons observé nous-même sur les vêtements mortuaires des momies guanches : « Tegebantur pellibus capris pinctis croceo colori, delicatissimis et mollibus, satis artificiosè ex visceribus. "

Les renseignements qu'on peut tirer de ce voyage sur les naturels du pays, leur stature, leur physionomie, leur force corporelle, ne sont pas moins conformes à ceux qu'ont donnés, bien des années après, laplupart des historiens qui se sont occupés de ces îles et qui ont écrit d'après les indications des conquérants. Il nous suffira de nommer Fray Alonzo Espinosa, Abrea Galindo, Nunez, Viana et Viera. Les anciens insulaires des Canaries, nous dit le narrateur du manuscrit de Boccacio, n'excédaient pas notre taille; leurs membres étaient robustes; ils se distinguaient par leur force, leur courage etleur intelligence ; ils étaient gais et l'iants, assez civilisés, et moins sauvages que les Espagnols '.

' " Magnitudinem verô nostram non exccdunt; membrosi, satis audaces et fortes, et magni

intellectus, ut comprehendi potest ridantes et alacres et satis domestici, ultra quatn sint

muiti ex Hispanis »

42 ANTIQUITÉS CA>" ARIENÎSES.

« Le grain et le blé, est-il dit, ils le mangent à pleines mains comme des oiseaux, ou bien ils en font de la farine, dont ils se nourrissent

sans la pétrir, et ils ne boivent que de l'eau '. » — On reconnaît

à cette description le blé et l'orge torréfiés et moulus ou le çjofio des anciens Guancbes et des Isleùos de nos jours. Quant au grain que les naturels de Canaria mangeaient comme des oiseaux, cette singulière manière de se nourrir expliquerait en quelque sorte l'extrême usure des dents, que nous avons remarquée sur plusieurs momies et beaucoup de têtes osseuses retirées des grottes sépulcrales de Téuériffe et des autres îles. Mais le narrateur ajoute : " Ils mangent aussi du fromage et de la viande, qu'ils ont chez eux en abondance et de bonne qualité ; toutefois ils ne possèdent ni bœufs, ni chameaux, ni ânes, mais beaucoup de chèvres, de moutons et de cochons sauvages*. »

Il est question dans la relation d'une chapelle ou temple dans lequel il n'y avait aucune peinture et nul autre ornement qu'une statue sculptée en pierre, qui représentait un homme avec une boule à la main. Cette idole fut enlevée et transportée à Lisbonne '.

Les explorateurs amenèrent aussi avec eux, lorsqu'ils retournèreul en Portugal, quatre naturels de Canaria : « Ils se portent respect, dit la narration, et il en est parmi eux qu'ils paraissent honorer plus particulièrement ; leur chant est fort doux, et ils dansent presque àl a

manière française*. "

1 2 „ l'iimientum aulcin el segetis aiu more avium comcdiint, aut farinam confeciunt, quam

et abstjue panis coiifeclione aliquà manJucaiit, a(|uam potentes ; comedunt siinilitcr hurdea

plciiU inanibus, et caseuiii et carnes; qiiarum eis, et bonarum per maxima copia est; Loves atilein, aul camelos vel asiiios non liabcnt, sed capras pluriinum et pecades , et sylvestres

3 u Inveiierunt et insupcr oratorlum nnuni seii teiiiplum, in qiio poiiitiis niilla eral pictura

ncc aliiid adornanicntum pra.'ler statuam unain ex lapide scultam qiiam oLliilcrunl, et iaiposi-

lam navibns Lisbonam transportarunt redeuntes »

* « Hunnrabant se inviccin, veruni alternuiii coium magis qiiàm reliqnos. . . Gantant dulciler

el (erè more Gallico tripudiant

L'expédition se dirigea ensuite sur les autres îles, et en reconnut treize, en comprenant les îlots déserts. Elle aborda à la Gomère, selon les appréciations que nous avons données de cette exploration dans notre premier ouvrage, au sujet des oiseaux de proie et des pigeons sauvages qu'ils rencontrèrent dans l'île. Ils côtoyèrent Ténériffe sans y aborder « Le langage des habitants, ajoutent-ils, diffère tellement d'une île à l'autre, qu'ils ne s'entendent pas ensemble, et qu'ils n'ont, du reste, aucune espèce d'embarcation pour communiquer entre eux. » Enfin, le pilote Nicoloso da Recco, qui paraît avoir fourni au rédacteur de la narration les principaux faits du voyage, termine en donnant la manière de compter de ces insulaires, qui mettent les unités devant les dizaines, et il est à remarquer que les noms qui représentent cette numération semblent presque tous d'origine arabe ; plusieurs même sont tout à fait identiques. (Voir Histoire naturelle des îles Canaries, tome I", 1" part., p. 29.)

Nous aurions souhaité connaître l'opinion et les appréciations du docteur Chil sur cet intéressant voyage des explorateurs lusitaniens et florentins, mais notre attente ajété frustrée; il a simplement reproduit le récit de ces navigateurs, dont nous avions donné, plus de quarante ans avant lui, la copie textuelle avec la traduction française, accompagnée de commentaires ; mais il n'a pas encore dît un mot de notre travail d'interprétation, et ne nous a pas même cité. Nous ne voulons pas lui en faire ici un reproche; il le fera sans doute plus tard, car il l'annonce dans sou septième chapitre, consacré à Boccacio, en donnant la traduction espagnole de la narration originale , d'après le texte latin : ■< Je pourrais bien, dit-il, m'arréter ici à commenter cette curieuse narration, qui certainement se fait remarquer par l'exactitude de ses détails et les autres circonstances relatives aux coutumes, aux productions de ces îles et à la manière de vivre de ses anciens liabi-