TROISIEME PARTIE

tantes; il nous suffira de citer ici Fray Hervas y Panduio, ce moine qui publia une importante paléographie très -estimée, avec la patience et l'application d'un Bénédictin; mentioiinons aussi don Juan Tro, dont les beaux travaux ne sont encore qu'eu manuscrit, et surtout don Antonio xVlverâ-Delgras, qui fit imprimer il y a quelques années seulement son Abrégé de paléocjraphie espagnole '.

Cet ouvrage d'Antoine Alverâ est un travail dû à l'élude constante d'un homme intelligent et consciencieux, qui a tout sacrifié pour l'enseignement de la calligraphie, et qui, réduit à ses seules ressources sans aucun encouragement ou protection, ni mission officielle, a su vaincre tous les obstacles et conduire à bonne fin cette entreprise méritoire. Et c'est peut-être ici le cas de nous appliquera nous-même

ce que dit cet auteur dans son Prologue : « Malgré tout le savoir

qu'on puisse supposer à celui qui entreprend une telle tâche, il n'aura rien avancé, s'il ne réunit les circonstances nécessaires et indispensables pour accompagner son texte de bonnes planches gravées qui lui servent de démonstration. Il faut donc qu'il soit avant tout caliigraphe, et même encore, malgré ses efforts, malgré les originaux qu'il aura soin de dessiner lui-même, les graveurs et les autographes ne rendront qu'imparfaitement ce qu'il aura voulu exprimer, car ils ne connaissent pas toute l'importance qui se rattache à l'exactitude scrupuleuse des signes ou caracières de l'écriture étrangère, dont la nouveauté les étonne et les confond. Il est donc presque indispensable que l'auteur se fasse lui-même graveur pour reproduire ses modèles ' — C'est ce qu'a pu faire don A. Alverâ; mais dans notre

I D. Antonio Alveha-Delghas, prcmiado Je S. M., Compeiulio de paleografia espaTiola. Madrid, 1857.

isolement cela ne nous a pas été douné , et nous sommes forcé d'accepter ce qui adviendra '.

L'examen des signes alphabétiques des langues orientales indique à première vue que les caractères employés pour l'expression phonétique de chaque lettre offrent des formes qui s'écarteut peu d'un type ori{3;inaire, eu prenant l'alphabet phénicien pour terme de comparaison.

Les signes graphiques des idiomes en général ont éprouvé des variantes à diverses époques, et il est probable que les inscriptions liby-puniques, de même que celles qu'on désigne sous les noms de numidiques et des Touaregs (tamachekh), qui la plujjart sont relativement modernes, diffèrent par la forme des signes ou lettres alphabétiques des écritures primitives.

Bien des signes graphiques auront été modifiés par des emprunts faits à d'autres langues; cela doit être arrivé à l'écriture berbère, dont beaucoup d'expressions se trouvent maintenant sémitisées par le contact des Arabes depuis leur invasion en Afrique, et d'autre part ces mêmes Arabes parlent de nos jours une langue qui, bien que dérivée de celle de l'Yémen, en diffère pourtant pour beaucoup d'expressions et même sous le rapport de l'écriture.

L'ancien libyen n'est guère plus connu sous ces deux rapports, car on ignore la véritable valeur de la plupart de ses signes graphiques

' Ceci a été écrit relativement à l'édition que nous nous proposions de faire imprimer à Paris, mais à laquelle nous ne pouvions donner nos soins par notre éloigncmeut.