QUATRIEME PARTIE

et la porte d'occident deux mètres quatre-vingts centimètres. — Ses parois intérieures sont taillées perpendiculairement, et l'on reconnaît encore les marques de l'instrument qui a servi à ce travail.

il Sur la cime de la montagne, vers le sud, on trouve une petite esplanade où sont des signes dont il sera bientôt question, et qui sont gravés dans la roche. — Ce site forme comme un petit cirque garanti des brises par une coupure verticale de la montagne, de deux mètres environ au-dessus du sol, en déclive vers le sud-est. — L'esplanade est entaillée vers le centre sur un espace circulaire formant une étroite rigole à peu de distance d'un fossé creusé en rond.(Voy. pi. 5, fig. 1.)

« C'est sur la berge d'occident, et à un mètre environ d'élévation, que l'on voit les signes gravés qui imitent trois grands U enlacés, de dimensions inégales, avec des traits comme des accents au-dessus et au-dessous, mais presque effacés par le temps. — Le signe principal que je viens d'indiquer est assez apparent, et gravé profondément dans la roche. — De cette esplanade, la vue embrasse un bel horizon.

" En passant vers le sud-est de la montagne, dans la partie qui fait face à Aquimez, on se trouve au bord d'un précipice presque coupé à pic, et sur les bords de cet escarpement on aperçoit plusieurs grottes très-curieuses, bien qu'elles soient en partie détruites. Vers les plus élevées au-dessus du précipice, les crêtes de la montagne sont toutes démantelées sur un espace de cinquante mètres d'étendue, et offrent à la vue une multitude de ces cavernes agglomérées les unes au-dessus des autres comme les alvéoles d'une ruche. Elles communiquent entre elles par des couloirs souterrains et par d'autres découverts ; leui's plafonds sont soutenus par des piliers, et plusieurs de ces petites cellules ont leurs ouvertures du côté des escarpements de la montagne. (Voy. pi. 6, fig. 4.)

« A l'entrée de la première grotte, je remarquai trois petits fossés de cinquante centimètres de large sur soixante-quinze de profondeur et deux mètres de long. — Cette partie de la montagne peut avoir donné asile à une cinquantaine de personnes. C'était là, selon moi, qu'habitaient les Harimaguadas, ces vestales du culte primitif.

■< En s'avançant par les crêtes d'IIumiûga vers la mer, c'est-à-dire dans la direction du sud-est, le sol parait taillé en escalier et conduit, par cette descente, à une antre grotte appelée de los Papeles, petite excavation avec une ouverture du côté de l'abîme, et qui offre dans sou intérieur une sorte d'enfoncement on d'alcôve ayant servi peut-être de lieu de repos, que l'on garnissait de peaux de chèvre ou de brebis. Ou y voit un recoin enfumé, où sans doute était placée la lampe en terre cuite et à deux mèches imbibées de suif.

" En continuant mon exploration, je parvins dans la partie la plus escarpée où se trouve la grande grotte de In Aucliencia (du Conseil) : sa sortie est taillée en forme de couloir voûté, d'un mètre de haut sur deux ou trois de large, et conduit par une descente rapide dans le fond de la vallée. Ce fut par là que je sortis pour atteindre un petit ravin traversé par un de ces filons basaltiques qui croisent d'anciennes formations volcaniques, comme on en voit beaucoup dans ces îles. Mes guides voulaient me persuader que nous étions en face d'une vieille muraille , ne pouvant concevoir que les ébonlements des couches horizontales des roches, plus friables, avaient naturellement mis à découvert les filons beaucoup plus résistants du basalte.

" Voici maintenant mon opinion sur cette singulière montagne d'Humiâga et sur la mystérieuse inscription qu'on y rencontre. Humiàga fut un lieu sacré; la grande grotte des Quatre-Portes aura servi de sanctuaire public; les excavations des grottes des Piliers furent, comme -je l'ai déjà indiqué, la demeure des Harimaguadas.

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r/autie OU grotte de los Pnpelcs peut avoir servi de i-rsidence au faycoii ou ministre du culte, et la grande caverne de ta Audiencia m'a paru le site où s'assemblaient les chefs pour rendre la justice. — Quant aux signes gravés sur la roche, ils représentaient peut-être le nom de la divinité, que, suivant la tradition, la caste sacerdotale seulement savait lire. C'était devant ces signes vénérés que l'on devait rompre le vase d'argile qui contenait le lait des libations, présenté comme offrande. » (Voir le dessin de VJlhum.)

Don Pedro del Castillo a donné la description d'une autre grande grotte taillée dans une forte couche de tuf volcanique d'un asjject ferrugineux, et Yiera appelle aussi cette excavation le couvent des Harimaciuadas\ Elle est située sur les escarpements du ravin de Valeron (Cauaria); son entrée présente un grand portique qui donne accès dans uu vaste circuit, où l'on voit de chaque côté des petites cellules creusées dans la roche. — Pedro del Castillo dit que chaque cellule a sa fenêtre vers le ravin, et que sur le devant de la grotte on remarque deux tourelles avec escaliers à l'intérieur; mais en 1827, quand nous visitâmes ces lieux avec notre regrettable ami P. B. Webb, nous ne vîmes du côté du ravin ni fenêtres ni tourelles avec escaliers.

Dans la vallée de Guimar, à Ténériffe, les grottes royales des anciens menceys de ce district, qu'on voit encore et qu'on appelle toujours Ciievas de los reyes, sout situées à la sortie du bourg, en descendant vers le ravin de Chimisay. Quelques-unes offrent, dans leurs compartiments, plusieurs chambres carrées, dont la principale reçoit le jour par la porte d'entrée ; les autres ne devaient servir que de lieux de repos ou de celliers à provisions. — Des banquettes, taillées dans le massif du sol, qui est formé d'un tuf blanchâtre et ponceux, ont été ménagées le long des soubassements de la première chambre,

' " El convento Je las Hai imayuadas que eian conw vtrgeitei veslales. » (ViERi, Noticias.")

220 ANTIQUITES C AIN AUIENNES.

OÙ l'on voit encore de petites niches, dans l'épaisseur de la paroi, qu'on croit avoir été destinées à y placer des vases de lait qu'on voulait conserver à la fraîcheur.

En 1874, le marquis de la Florida, don Louis Benitez de Lugo, à son retour de Fortaventure, où il avait été passer quelques mois pour soigner des travaux qu'il faisait exécuter dans une propriété rurale récemment acquise , me fit part de la curieuse découverte qu'il venait de faire, en déblayant un espace considérable du sol pour y creuser une citerne, dans le voisinage d'un petit ravin qui débouche à la mer sur la côte orientale de l'île. Le marquis, tout en me faisant sa relation, m'esquissa rapidement le plan des anciennes constructions qu'il avait découvertes, me donna quelques croquis pris sur les lieux, et me montra uu petit spécimen retiré d'un amas de ruines. J'ai fait représenter ces différents objets le plus exactement possible; l'un indique un siège ou banc de pierre avec son dossier, uu autre figure une espèce de niche dont la partie supérieure est formée par deux grandes pierres faisant clef de voûte. (Pi. 7, fig. 2 et 3.) Ce petit antre, de même que le siège à dossier, se trouvaient dans uu des compartiments d'un singulier labyrinthe de constructions, sur lesquelles j'ai obtenu plus tard des renseignements qui sont venus compléter ce qui me reste à dire sur ces antiquités monumentales, dont les ruines conservaient encore, quand don L. Benitez de Lugo commença à les explorer, un fragment d'inscription lapidaire avec des signes gravés,