QUATRIÈME PARTIE

cet historien, il y avait un édifice destiné à la religion; c'était là qu'on vénérait une idole en bois, de la lonfjueur d'une demi-lance, représentant une femme nue et posée de manière à montrer toutes ses formes. Devant cette femme se trouvait une autre sculpture qui figurait une chèvre disposée à l'accouplement, ayant derrière elle un bouc prêt à la couvrir pour la féconder. C'était devant ce groupe qu'on faisait des libations de lait et des offrandes de beurre en manière de présents et de prémices. » — Il paraît que d'autres auteurs espagnols eurent connaissance de cet hommage rendu au pouvoir propagateur par les anciens habitants des Canaries , puisque le bachelier Francisco Tamara , dans ses Coutumes des peuples, fait mention de temples {adora torios), ari'osés chaque jour avec du lait de chèvre, et que Lucius Marinus confirme le même fait. I^e Père Abreu Galindo, en parlant des chèvres sacrées qu'on destinait au service des petites chapelles qu'il nomme alniocjaren, dit qu'on laissait ces animaux toute l'année avec les boucs, afin de ne jamais manquer de lait.

Ces représentations de boucs prêts à couvrir les chèvres consacrées à un service obscène rappellent l'idolâtrie des anciens Chananéens, dont il est question dans l'Ancien Testament, au temps de Jéroboam [Paraliponièiics, liv. II, ch. xviii, v. 7). — Des chèvres étaient soignées dans les temples destinés au même office prohibé par le Lévitique. Ces sortes de scènes ou sacrifices, en présence d'une statue de femme qui semblait provoquer de pareils actes, pouvaient bien être allusifs chez les anciens Canariens au culte de la puissance génératrice, et ce n'est pas du reste le seul trait de ressemblance que l'on retrouve dans l'histoire de ces îles avec ce qui est raconté dans les traditions bibliques. La longue résidence des Hébreux dans le nord de l'Afrique, après l'émigration chananéenne, peut faire suppo-

ser, comme nous lavons indiqué ailleurs, une fusion de race avec des tribus berbères d'origine libyenne, dont plusieurs allèrent s'établir aux Fortunées, et y transportèrent les superstitions des Chananéens fugitifs.

Les habitations sous lesquelles s'abritaient ordinairement les aborigènes de Fortaventure, et dont quelques-unes subsistent encore, rappellent le mode de construction des anciens dolmens. Elles sont peu élevées, fabriquées en roches sans ciment, et recouvertes de grandes pierres plates; leur entrée est fort basse, et l'intérieur offre une espèce de grotte creusée dans le sol. Les gens du pays ont donné le nom de casas hondas à ces sortes de demeures souterraines. (Voir le dessin de VJIIudii, pi. 3, fig. 1.)

Mais ce qui accuse surtout le passage dans cet archipel d'une race qui vécut à l'époque mégalithique, ce sont les menhirs ou pierres levées dont il est question dans la description de ce singulier site des Letreros de l'ile de Fer, champ principal des découvertes du curé

Padron. Rappelons ici ses propres expressions : •< Je vis aussi

prèsd'iin Tacjoror divers groupes d'autres grandes pierres levées, pareilles aux menhirs celtiques des pays du Nord. » Il est fâcheux que des bergers stupidcs aient renversé beaucoup de ces pierres monumentales, pour le seul plaisir de s'asseoir dessus plus commodément. — Citons encore ces murs circulaires, dont nous avons déjà parlé, espèce de cromlechs, revêtus à l'intérieur de grandes pierres plates d'un basalte

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imitant l'ardoise, et ces cônes tronqués, situés sur des éminences, encore remplis de cendres et de débris d'ossements d'animaux à demi calcinés.

Si l'on ne rencontre pas dans ces îles des monuments semblables aux grands dolmens, aux cromlechs et aux allées couvertes de la Bretagne et de plusieurs autres parties de l'Europe, c'est que la nature du sol et d'autres circonstances locales se prêtaient moins à l'extraction des grandes pierres dans beaucoup d'endroits où le transport de ces monolithes eût été presque impossible; mais, selon les apparences, les anciennes constructions que nous avons pu examiner aux Canaries appartiennent au même âge, avec cette diflérence qu'en Europe la pierre brute ou taillée, posée sans ciment, a fait tous les Irais de l'œuvre, tandis que dans ces îles plusieurs de ces monuments ont été taillés sur place. C'est ainsi , du moins , que se présente à Canaria, à deux lieues environ de la petite ville de Telde, et au sommet de la montagne de Humiâga, la grande grotte de Ins Cuntrn Puertas, construite de main d'homme dans une tranchée de tuf volcanique. Elle fut visitée, au commencement de novembre (1877), par mon ami don Augustin Millares, bien connu et estimé à la Grande Canariepour un des littérateurs les plus émérites '. — Ees observations qu'il fit sur ce site remarquable sont tout à fait conformes à celles que j'ai consignées moi-même dans mon Histoire natitrelle des Canaries, sauf quelques appréciations de détails qui m'ont rappelé des souvenirs de plus d'un demi-siècle, et que j'aurais pu négliger aujourd'hui, sans les annotations de l'excellent ami que je viens de nommer.

' Don Augustin Millares est auteur d'une Histoire de l'inquisition aux Canaries, de plusieurs autres ouvra(;es de littérature et de diverses poésies fort (joûtécs. Il s'occupe depuis plusieurs années de réunir de nombreux matériaux (pii doivent lui servir à la rédaction d'iiiie histoire génclale de cet archipel.

216 ANTIQUITES CANAIUENNES.

Cette montagne d'Huniiàga est appelée aussi Montana Bernicja, montagne Vermeille, à cause de la couleur rougeâtre du tuf volcanique dont elle est formée en grande partie. — « En pénétrant dans

la grande grotte des Ouatre-Portes, dit A. Millares dans sa relation, je fus tout de suite convaincu que j'étais dans une des enceintes sacrées des anciens aborigènes. La montagne est élevée et située sur les confins des districts de Telde et de l'Ingenio, au milieu d'une plaine désolée, à laquelle les ondulations du sol volcanique donnent l'aspect d'une mer pétrifiée. C'est du sein de ce cataclysme volcanique qu'Humiâga surgit comme un navire naufragé. — Lorsque l'on a gravi son sommet, le promontoire et les plages de Gando se dessinent au sud-est, à sept ou huit kilomètres de distance ; vers le nord-est, on aperçoit la Isleta, une partie de las Patinas et la verte campagne de Telde, avec ses blanches maisons; au sud-ouest, les bourgs d'Aguimez, du Carizal et de l'Ingenio, et presque à l'opposé, vers le nord-ouest, les abrupts rochers^ de Tenténiguada, qui vont s'unir au groupe des montagnes centrales.

« C'est par le côté du nord-est que les pentes d'Humiâga sont le moins escarpées, et qu'on arrive à la grotte des Quatre-Portes (voy. pi. 5). Cette excavation remarquable a été ouverte, de main d'homme, dans une grande formation de tuf ferrugineux couleur de sang. L'intérieur forme un rectangle de seize mètres soixante-dix centimètres de long sur six mètres trente centimètres de large et environ deux mètres et demi de hauteur. Ije sol est inégal et labouré par la bêche, pour en retirer le fumier qu'y déposent les troupeaux qui s'abritent de unit dans la grotte. — Vers l'angle sud-ouest on remarque un passage étroit, qui probablement aura eu une destination relative au culte. — Des quatre portes ou ouvertures qui donnent accès dans la grotte, les deux du centre mesurent trois mètres, celle d'orient deux mètres,