PREMIERE PARTIE

pour servir le roi, notre seigneur, aussi bien dans la paix que dans la guerre. >•

La fusion des deux races (indigène et étrangère) avait déjà commencé à s'opérer pendant les guerres de la conquête, qui*durèrent quatre-vingt-douze ans, dès les premières années jusqu'à la fin du quinzième siècle (de 1404 à 1496), c'est-à-dire à partir de l'occupation de Lancerotte et de Fortaventure par Jean de Bethencourt jusqu'à la reddition de Ténériffe, la dernière île conquise, le 29 septembre 1496. — Mais à la pacification générale, cette fusion des deux races se développa sur une grande échelle ; la race guanche, qui était déjà en majorité dans toutes les îles, en se renouvelant ensuite de génération en génération , soit dans son propre sang , soit par ses alliances avec la race européenne , se multiplia dans une progression croissante et conserva en grande partie son type originaire sous l'influence de la loi d'hérédité ; de sorte que ce type resta le dominant dans presque tout l'archipel canarien.

Aujourd'hui encore, on peut l'observer chez toutes les populations rurales , et ce n'est guère que dans les villes principales que se font remarquer certaines physionomies qui conservent ces caractères ethniques qu'on voit reparaître tout à coup dans les familles de sang mêlé. Nous l'avons déjà dit, ces caractères originaires ne se perdent jamais; ils se perpétuent d'âge en âge, et souvent même ils se reproduisent après plusieurs générations pour reparaître sous les traits d'un ancêtre. Et ce n'est pas seulement la physionomie qui s'est pour ainsi dire renouvelée chez ces insulaires, mais avec les traits du visage reparaissent les différentes nuances de la peau, la couleur des cheveux et jusqu'à la tournure d'une des personnalités des deux races. Chez l'Européen, c'est la fierté et la noblesse castillane avec sa suffisance et ses prétentions ; chez l'indigène des îles , c'est le Guanche

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qui reparaît avec tous les caractères liby-berbères. — A première vue^ dans la plupart des familles issues des anciens aborigènes (et nous réunissons sous ce titre toute la population primitive de Tarchipel) , on est frappé de l'air humble et débonnaire qui semble le caractère dominant de ces insulaires ; mais il ne faut pas trop s'y fier : cette simplicité , cette bonhomie , cette docilité ne sont qu'apparences et cachent un orgueil de race qui perce à travers ces dehors d'humilité. Nous en trouvons la preuve dans la vanité qui, dès les premières alliances contractées entre les deux races, porta les chefs de familles islenas à faire constater par des documents légaux leur généalogie, et les dénominations particulières qu'ils prirent en ajoutant, les uns à leur nom de baptême celui de leur provenance ou lieu de naissance, les autres , celui de leur ancêtre indigène ou bien le nom propre de leur parrain européen, quand ce nom surtout rappelait celui d'un chef célèbre parmi ceux qui avaient joué un rôle important dans la conquête. C'est ainsi que des désignations semblables à celles de don Diego d'Adeje, Fernando de Tacoronte, Juan de Dante, Alonzo Bentagayre, Juan Dpramas, etc., se font remarquer dans les actes de donation et dans les tableaux de descendances et successions des familles indigènes, dont les premiers ancêtres furent des Bencomo, des Bendidagua, des Sémidan, etc., ou leurs proches, et qui s'allièrent aux Bethencourt, aux Maciot, aux Médina, Peraza, Castillo, Ousman et autres. — Les descendants des anciens guanartèmes de Canaria et des menceys de Ténériffe, les Guayres et Sigones, et en général tous les insulaires qui acquirent le titre de don, ainsi que leurs parents et alliés, se considérèrent et se considèrent encore aussi nobles que les conquérants. Cette noblesse, il est vrai, est plutôt nominale que titulaire : elle ne jouit d'aucun privilège; ce n'est guère qu'une distinction sociale dans les familles qui y ont

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