PREMIERE PARTIE

u on ne rencontre pas dans cet idiome la moindre trace de la langue germanique, ce qui serait presque immanquable si ces Kabayles descendaient des Vandales >' . — On sait, du reste, que toutes ces hordes avaient été transportées en Grèce et en Asie par Bélisaire; Un en restait de mon temps ni souvenir ni nom, dit Procope. L'auteur de la Guerre des Vandales {BelL Vandal.)^ qui eut connaissance par le Maure Athaïa des tribus de race blanche établies au delà des montagnes, dans la partie du désert occupée par les Touaregs, en parle comme d'une population très-ancienne. Il y a donc lieu de croire que les Berbers blonds, Touaregs, Riffins ou Guancheris, sont autochthones de même que tous les autres Africains de race libyenne ou atlantique.

Les mêmes différences observées chez les Berbers dans la stature, le port, la teinte de la peau, la couleur des cheveux et les traits du visage, devaient exister parmi les anciennes populations canariennes. On peut admettre qu un naturel de Fortaventure ou de Lancerotte devait ressembler à un Mozabyte tout aussi bien qu'à un Bédouin ; les Guanches blonds de Ténériffe devaient avoir l'air de Riffins, tandis que les indigènes de la même île, qui avaient la peau brune et les cheveux noirs, s'assimilaient aux Guancheris. Il est probable aussi que les Berbers des tribus des Ghomeràh et de Haouâràh avaient l'aspect des anciens insulaires de la Gomère et de la Palme, et que certaines filiations parmi les Schellouks du Maroc et les Touaregs du désert nous représentent les primitifs habitants des Canaries et de l'île de Fer.

Les caractères de race, transmis avec le sang, doivent s'être reproduits chacun avec les modifications que nous avons signalées chez les tribus indigènes de la Barbarie et du Maroc. La concentration des tribus canariennes dans les iles qu'elles occupaient à l'époque de la

conquête, et risolement dans lequel elles vivaient depuis des siècles, durent contribuer à la conservation des types originaires. — A Fortaventure, c'étaient des Majoreras (Majouàrâh), appartenant peutêtre à des gens venus d'Afrique avec des Arabes; à Canaria, des tribus qui transmirent leurs anciens noms aux localités où elles s'établirent; à Ténériffe, des Guancfaeris; une émigration de Ghomeràh à la Gomère, et des Haouârithes à la Palme.

Toutes ces diverses filiations ont légué aux générations qui se sont succédé leur type originaire . En effet, en comparant entre eux les caractères généraux de physionomie de chaque population insulaire telle qu'elle existe de nos jours, on retrouve encore les différences qui, d'après les souvenirs historiques ou la tradition, caractérisaient les tribus primitives, et ces différences sont d'autant plus tranchées que les circonstances locales ont isolé les centres de reproduction et les ont maintenus dans cet isolement. Les alliances étrangères ne peuvent avoir influé beaucoup dans cet archipel sur les modifications d'un type : il est un fait qui le prouve de la manière la plus évidente; en admettant l'opinion contraire, les îles de Lancerotte et de Fortaventure seraient celles où l'on devrait rencontrer le plus de gens blonds, ou du moins à la peau blanche, aux cheveux châtains et au teint coloré, car Bethencourt, qui conquit ces deux îles, y établit tous les aventuriers qu'il avait recrutés en Normandie, et ceux encore qu'il continua d'y envoyer. Pourtant, si on excepte deux ou trois familles qui prétendent descendre des conquérants, nous pouvons assurer que les gens de race blonde sont en bien petit nombre dans cette partie de l'archipel. C'est là, au contraire, que la population est la plus brune : hommes et femmes, tous ont le teint basané et semblent tenir bien plus, par les traits du visage et la couleur de la peau, du Maure ou du Bédouin que de l'Européen.

PBEMIËRE PARTIE. 79

Mais à quelle époque les migrations des différentes tribus berbères qui ont propagé leur race dans l'archipel canarien vinrent-elles dans ces îles? — Cette question n'est pas facile à résoudre, et le champ des conjectures reste ouvert à ceux qui voudraient la traiter, car le silence de l'histoire leur laisse le choix des hypothèses.

Sans donc prétendre faire accepter les inductions que nous pourrons tirer des études auxquelles nous nous sommes livré, nous ne craignons pas d'avancer tout de suite que l'existence des populations isolées dans cet archipel est des plus anciennes. Si, pour se soustraire à une domination nouvelle, elles n'étaient arrivées aux Canaries qu'à l'époque de l'envahissement de l'Afrique romaine par les Arabes, leurs dialectes n'auraient pas différé si essentiellement entre eux. II faut bien des siècles pour qu'un idiome se modifie d'une manière aussi étrange et s'altère au point de perdre presque son caractère originaire.

Nous avons fait remarquer les rapports entre le système d'embaumement des Guanches et celui des Égyptiens, décrit par Hérodote : ceux qui ressortent de l'examen comparatif des crânes canariens appartenant au type dominant, avec les crânes des momies qu'on rapporte à la race cophte, ne sont pas moins frappants. Ajoutons à ces remarques celle de l'analogie entre un certain nombre de mots de l'ancien égyptien et plusieurs expressions berbères, d'après les observations de Champollien. On peut donc conclure que ces iles ont été habitées jadis par des peuples de race libyenne, qui conservaient encore, vers le quinzième siècle, les mœurs et coutumes primitives dont on retrouve des traces dans la plus haute antiquité ; mais il est probable aussi qu'après l'établissement des Arabes dans le Maghreb, des émigrations se dirigèrent vers ces îles Fortunées que l'imagination des poètes avait tant embellies.

Ben son elle féconde, e vaghe e liete; Ma pur molto di faiso al ver s'aggiunge '.

Telles sont les indicatioDS que nous tirons des connaissances acquises sur les anciennes populations de ces îles : nous avons recherché tout ce que la linguistique pouvait nous fournir de preuves dans la question d'origine ; les souvenirs traditionnels sur les caractères physiques de ces insulaires, et nos propres remarques, les renseignements de l'histoire sur les mœurs et coutumes des anciens indigènes sont venus appuyer nos premières données : les heureuses découvertes archéologiques et anthropologiques de ces derniers temps, comme on le verra bientôt, ont favorisé nos recherches.

^ Tasse.