PREMIÈRE PARTIE

DES RAPPORTS D'ORIGINE ENTRE LES POPULATIONS LIBY-NUMIDES ET LES ANCIENS HABITANTS DES ILES FORTUNÉES

Considérées sous le point de vue géographique, les iles Canaries se présentent sur la carte comme les satellites du continent voisin , dont elles ne sont séparées que par un petit bras de mer. Placées à la suite les unes des autres , par leur gisement d'orient en occident , elles sont comme un prolongement de la chaîne de l'Atlas. Cet archipel se rattache ainsi à la masse sous -marine sur laquelle s'appuie la grande terre africaine, et n'est, pour le géologue comme pour le géographe, qu'un fragment isolé de ce continent. Situées à plus de six cents milles de la pointe la plus méridionale de l'Europe, séparées du nouveau monde par le vaste Océan , il est tout naturel de penser que ces îles ont reçu leur population du continent le plus rapproché de leurs côtes. Or, la contrée d'Afrique située en face des Canaries fait partie du Moghreb el-Acza des Arabes, qui a voisine l'ancienne Mauritanie Tingitane et forme une des grandes provinces du Maroc.

Cette région de FAfrique septentrionale, qui se trouve comprise entre TÉgypte au levant et T Atlantique au couchant, que parcourt la longue chaîne de l'Atlas d*drient en occident, et qui s'étend en largeur depuis les hords de la Méditerranée jusqu'aux extrêmes limites du Sahara, cette contrée, parsemée d'oasis, de vallées, de montagnes, de vastes plaines et d'immenses déserts , fut habitée de temps immémorial par un peuple réparti en tribus et connu sous le nom de Berbers. Il a toujours occupé les hautes vallées de l'Atlas, une partie du Maroc et les oasis du Sahara. Ce sont les vrais indigènes de la région atlantique ; peuple belliqueux, jaloux de son indépendance et toujours prêt à la défendre contre ses ennemis. — Les différentes agrégations de cette nation puissante , toutes congénères , figurent dans l'histoire sous les noms de Libyens vers l'orient, de Schellouks ou Maures vers l'occident, de Numides ou Kabyles au centre, et de Touaregs dans le désert. Quels que soient les noms qu'on leur donne, Libyens et Gétules d'abord , puis Numides et Maures , ensuite Berbers , comme on les désigne plus communément , quelle que soit l'origine qu'on leur suppose , nous ne devons pas moins reconnaître dans ces tribus , qui les premières dressèrent leurs tentes dans les vallées de l'Atlas, les anciens possesseurs de cette terre habitée primitivement , selon Salluste, par les Gétules et les Libyens : Africam initio habuére Gœtuli et Libyes. {Bell. Jugurth.y xxi.)

Ces coteaux maritimes , ces vallées, ces oasis , où s'établirent les peuples émigrants de l'Arabie, ont été plusieurs fois convoités par d'autres nations à partir de l'époque où l'opulente Tyr vint fonder des colonies sur le littoral des deux mers. Les Carthaginois continuèrent l'œuvre phénicienne, et portèrent leur commerce avec le génie de la navigation jusqu'aux limites du monde d'alors*

Mais bientôt apparurent les Arabes , qui , dans leurs rapides con-