TROISIÈME PARTIE
Cet ouvrage, accompagné de cartes, contient une gravure intercalée dans le texte , page 18 , copie exacte de plusieurs caractères étranges que le docteur Fritsch trouva gravés sur une roche de la grotte de Belmaco, dans l'île de la Palme, une des plus occidentales des Canaries :
Cette inscription lapidaire, que j'ai copiée exactement (voir mon premier Mémoire), pour la comparer avec celles de l'île de Fer, donne une quinzaine de signes parfaitement identiques avec ceux des Letreros, et presque tous les autres analogues, car on reconnaît tout de suite le même genre d'écriture, formée de caractères hiéroglyphiques représentant la plupart de grossières arabesques où chaque mot, peut-être, est signalé par une figure particulière. — Voici ce que dit le docteur Fritsch sur sa découverte :
M ...Je visitai plusieurs grottes curieuses, et entre autres celle de Belmaco, qui sert maintenant à remiser des bœufs. Les anciens auteurs espagnols en ont parlé; on remarque à son entrée deux grandes roches basaltiques à surface plane, sur lesquelles sont gravés des caractères particuliers, imitant des arabesques et des spirales, espèces d'hiéroglyphes de trois à quatre millimètres de profondeur, et d'un ou deux centimètres de long, qui ne peuvent avoir été gravés sans le secours d'un outil en métal^ et qu'on ne saurait attribuer aux aborigènes '.
« Je visitai aussi, dans les environs de Santa Cruz de la Palma (chef-lieu de l'île), une autre grotte de difficile accès, située dans le ravin de Las Nieves, où des fouilles, faites en ma présence, firent découvrir des restes humains et quelques ustensiles des primitifs habi-
auf dem Gesammtgebiete der Geograpbie, yon D' A. Petermanp (erganznn^befc, n^ fX). D' yon Fritscb, Reisebilder von diw.
^ Le D'' Fritsch, par cette expression d'aborigènes, n'a voulu indiquer que les insulaires indigènes qui occupaient l'Arcbipel à l'époque de la conquête, et non la race primitive dont ib étaient les descendants.
tants. Ces ossements étaient ceux de trois corps, dont deux avaient appartenu à des adultes, et l'autre à un enfant; mais quand j'arrivai dans la grotte, les hommes chargés d'en déblayer le sol avaient déjà barbarement dispersé tous ces squelettes. Je remarquai parmi les divers autres débris des os de petits animaux, mêlés à des coquilles de patelles et de trochus, et surtout beaucoup d*ossements brûlés, qui faisaient supposer que la grotte avait servi plutôt d'habitation que de lieu de sépulture... »
Il ressort évidemment de la notice du docteur Fritsch, et des inscriptions de la grotte de Belmaco, comparées à celles des Letreros, que les anciennes tribus qui habitaient depuis longtemps les îles Fortunées, quoique s'ignorant entre elles et vivant dans un complet isolement (on doit le supposer du moins), avaient fait partie d'un peuple d'origine commune, qu'elles possédaient un système d'écriture semihiéroglyphique, formée de signes qu'elles savaient graver sur la pierre par les mêmes moyens, et que ces caractères graphiques devaient leur servir probablement à fixer des dates ou d'autres souvenirs.
Mais les inscriptions lapidaires de l'île de Fer n'avaient pas dit leur dernier mot : un heureux hasard est venu favoriser encore les explorations de l'infatigable curé Padron : vers la fin de 1875, une nouvelle découverte d'inscriptions s*est ajoutée à celle des Letreros. La question restée pendante depuis ma première communication à la Société de
