TROISIEME PARTIE. Ul

géographie de Paris, et qui fut insérée dans son Bulletin mensuel ', avec planches et gravures, a compliqué et agrandi le champ d'études des antiquités canariennes en nous renseignant sur les curieuses légendes rencontrées cette fois dans la partie du nord de Tile, et dont les empreintes des signes gravés sur la roche, et qui ont été prises sur place, m'ont été communiquées par mon excellent ami don Aquilino.

Voici les renseignements qu'il m'a donnés à ce sujet : u . . . Les inscriptions que j'ai découvertes cet été me semblent d'une grande importance. Dans le ravin de Candia, situé à une lieue environ à l'orient de Valverde et aux alentours de grottes naturelles qui paraissent avoir été anciennement habitées, les roches volcaniques avoisinantes offrent des caractères gravés d'une forme toute particulière, et qui, par leur apparence, font supposer qu'ils furent tracés à une époque très-reculée. Bien que quelques-uns de ces signes soient analogues à plusieurs de ceux que je découvris antérieurement, ils présentent en général un genre d'écriture plus perfectionné. Le travail persévérant de l'artiste, si l'on prend en considération le nombre de signes gravés, la régularité du tracé et même l'élection intelligente de la roche où ils ont été inscrits, indique une main exercée; de sorte qu'il faut croire que ces inscriptions, qui s'écartent des caractères purement hiéroglyphiques, représentent de véritables lettres et se distinguent surtout de ceUes des Letreros par leur alignement dans le sens vertical, d'après une certaine coordination et selon les règles d'une langue ignorée. Pour moi, je vois dans cette écriture une pensée formulée par celui qui a tracé ces caractères... »

Le curé, dans la lettre dont je ne donne ici qu'une simple analyse,

1 Voyez Bulietin de férrier 1875.

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me disait en outre que la roche sur laquelle ces caractères sont gravés était très-dure et résistante ; aussi remarquait-on peu de profondeur dans la gravure lapidaire, dont le trait n'était bien apparent que par le contraste de la lumière du jour sur la roche grise avec le clairobscur de la partie gravée. L'action lente du temps, qui agit depuis des siècles et continue toujours, a déjà effacé quelques-uns de ces signes précieux, dont l'empreinte, estampée sur les lieux, a été calquée ensuite sur de grandes feuilles réunies. On a pu obtenir ainsi un fac-similé très-exact, qui donne une parfaite idée de ces inscriptions.

L'étude de la grande question archéologique et ethnographique dont je m'occupais quand don Aquilino m'annonça sa nouvelle trouvaille, ne m'avait permis d'adresser d'abord à la Société de géographie qu'une relation succincte de cette intéressante découverte. Je me bornai alors à copier sur les calques qui me furent remis, quelques fragments de nouvelles inscriptions^ me réservant de les publier plus tard dans leur ensemble.

D'après les renseignements de don Aquilino, on remarque, à l'entrée d'une des grottes, une inscription dont les caractères luiontparu plus variés. Il est à regretter que deux ou trois soient déjà un peu frustes. Je les ai reproduits dans mon Album tels que les a donnés le calque ; leur grandeur réelle est à peu près celle des inscriptions des Letreros dans la planche de mon premier Mémoire. — La troisième inscription semblerait avoir été tracée en partie dans le sens horizontal, et nous montre dans sa ligne intermédiaire deux signes entourés très-remarquables, qui appartiennent bien plus au système des hiéroglyphes qu'à celui des simples signes alphabétiques.

Il est une autre inscription de la même localité, tracée tout à fait verticalement et qui, isolée de la précédente, est composée de huit ou neuf signes.