TROISIEME PARTIE

nent. C'est un maître patient; dévoué, infatigable, toujours prêt à nous instruire et à nous fournir de nouveaux renseignements.

L'écriture est la clef de toutes les sciences, la porte ouverte à toutes les connaissances humaines ; elle nous met en contact avec tous les temps, le passé, le présent, et transmet nos pensées dans l'avenir. — L'étude de cet art ingénieux nous permet de déchiffrer, de lire, de traduire tout ce qui est écrit, tous les différents genres d'écriture, et de pouvoir parler les langues d'après les signes adaptés à chaque idiome. De cette étude sont nées la paléographie et la linguistique : deux sœurs qui se prêtent un mutuel secours, qui marchent ensemble en se donnant la main ; car l'une et l'autre nous servent à fixer nos peûsées dans le présent et à les transmettre dans l'avenir. La première nous apprend à comprendre ce qui est écrit, et la seconde à le traduire.

L'invention de l'écriture doit remonter à la plus haute antiquité . l'homme, dès son apparition sur la terre, a reçu comme un don de Dieu la faculté de parler, c'est-à-dire de se mettre en communication de pensées avec ses semblables par les articulations de la voix ; mais il n'a pu tarder beaucoup aussi de comprendre le besoin de fixer la parole par des signes graphiques et mémoratifs. C'est ce qui a fait dire avec raison que t écriture était à ta parole ce que celle^i était à la pensée.

A-t-il existé un langage primitif, unique, d'où sont sorties toutes les langues mortes et vivantes? — Nous ne saurions répondre tout d'abord

d'une manière affirmative ou négative à cette question, du reste fort complexe, car elle se rattache à celle de l'écriture en général, attendu que presque tous les peuples ont connu l'art de rendre par des signes

tracés les idées qu'ils exprimaient par le langage. — D'autre part, bien que la solution du problème puisse se simplifier en adoptant l'opinion des monogénistes, qui font partir l'espèce humaine d'un même centre de création, ils ne sauraient eux-mêmes expliquer les transformations qu'a pu éprouver une langue primitive et unique, ni l'adoption par d'autres peuples d'idiomes différents, vu que les hordes envahissantes qui, dans leurs migrations, commencèrent à rayonner en tous sens pour peupler le monde, devaient parler la même langue que celle usitée dans le pays d'où elles étaient sorties.

Ici donc les polygénistes nous semblent mieux en mesure de répondre négativement à la question posée , en affirmant que l'homme, dans ses divers centres d'apparition, a dû parler un langage différent.

Si l'on veut traiter la question sous le rapport purement linguistique, il faut reconnaître qu'il existe des langues mères d'où dérivent d'autres idiomes spéciaux qui ont donné naissance à des modifications dans les expressions du langage et dans la manière de rendre graphiquement ces nouvelles articulations. Or, l'isolement des diverses populations établies dans différentes contrées, séparées les unes des autres, a dû produire dans bien des pays des dialectes ou patois qui cependant ont toujours conservé le cachet de la langue mère.

Ainsi la langue est essentiellement variable et peut se modifier suivant les progrès de la civilisation, les emprunts qu'elle fait à d'autres idiomes par les relations sociales des peuples, se transformer etméme se perdre d'usage. Les changements du langage, ses altérations, ses idiotismes, de même que ses améliorations et ses perfectionnements,