TROISIÈME PARTIE

dépendent des divers états sociaux dans lesquels les peuples ont à passer tour à tour.

Les calculs de probabilité de Tung, un des plus savants linguistes, ont démontré que la similitude d'un certain nombre de mots d'une langue étrangère, reconnus dans un autre idiome, suffisait pour déterminer l'origine de ce dernier, et que cette probabilité augmentait dans une progression croissante, à mesure que cette similitude se faisait remarquer sur un plus grand nombre de mots. Il s'ensuit qu'on doit être certain que huit mots communs à deux langues différentes ont primitivement appartenu à un même idiome, et que lorsqu'ils sont isolés au milieu d'une langue à laquelle ils n'appartiennent pas, on doit les regarder comme importés. M. de Quatrefages, en appelant l'attention sur les curieuses observations du savant anglais, ne manque pas d'ajouter que ses conclusions ont une grande importance : « elles tenu dent à faire envisager autrement que ne le font bien des anthropou logistes les relations de peuple à peuple, et à faire admettre des u communications dont on serait porté à douter ^ . »

Cependant, tout en reconnaissant l'importance des caractères linguistiques, M. de Quatrefages fait observer qu'on ne saurait les prendre seuls pour guide dans l'appréciation des rapports ethnologiques ; et à cette occasion il rappelle ce que nous avions déjà fait remarquer

1 De Quatabfaoes, tEsp^e humaine, p. 3Î2. Paris, 1877.

nous-même dans nos premières recherches sur les anciennes populations canariennes : u Une langue peut s'éteindre sur place et être remplacée ; alors le linguiste exclusif croira à l'anéantissement d'une race... C'est ce qui est arrivé pour les Canaries. Les descendants des Guanches ayant tous adopté l'espagnol, on a cru qu'il n'en existait plus jusqu'au moment où M. Berthelot a démontré qu'ils forment en réa« lité le fond de la population de tout l'Archipel ^»

Ce que nous venons de dire sur cette question de la communauté d'origine des peuples, sous les rapports de l'analogie du langage, on peut le dire aussi de leur écriture relativement à la ressemblance des signes graphiques.

Les langues humaines, dans les divers groupes ou classements que distinguent les linguistes, constituent des caractères de race; les différences qu'on remarque dans la voix animale, au contraire, n'indiquent que des caractères d'espèce.

Ces distinctions proclamées par un de nos maitres sont aujourd'hui généralement admises dans la science.

L'homme, à son début dans le monde, par l'organe de la voix produite sur différents tons, a dû manifester d'abord ses sensations : la faculté d'articulation lui aura permis ensuite, après ces premiers bégayements de l'intelligence, de communiquer à d'autres ses pensées

1 De Quatrefaobs, fEspèce humaine, p. 328.