QUATRIÈME PARTIE

propager par familles, pour se multiplier ensuite par races et par tribus.

On ne saurait aujourd'hui nier l'existence d'anciennes populations lacustres d'âge préhistorique, tribus primitives qui s'étaient réfugiées au milieu des lacs pour se soustraire à la voracité des animaux féroces, sans doute en trop grand nombre à cette époque où l'homme n'était arrivé encore, pour se défendre et s'aider dans ses besoins, qu'aux premières ébauches de l'industrie la plus grossière, née de l'instinct de conservation. On en était alors à l'âge de la pierre, avec ses dards barbelés, ses lourdes massues, ses pointes de flèche en silex, haches en basalte où en jaspe, couteaux d'obsidienne ou autres pierres analogues, témoins irrécusables d'un peuple antérieur àcelu i qui employa plus tard les métaux battus. Ces preuves d'une société naissante, mais encore sauvage à ses premiers débuts dans le monde, se rencontrent aussi dans les cavernes du même âge dans les Pyrénées, dans les grottes de la Galice, en Andalousie, en France comme en Espagne, en Suisse, en Italie, dans l'archipel des Canaries, et sur divers points de l'ancien et du nouveau continent. Les âges du cuivre et du fer ne vinrent qu'après.

Bien antérieurement à l'apparition dans notre Europe occidentale des races indo-européennes, alors que la constitution géologique de notre sol différait de l'actuelle, c'est-à-dire à Tâge de transition qui succéda à celui du mammouth, mais où l'homme était déjà repré-

19t ANTIQUITÉS CANARIENNES.

sente', et que notre faune se modifia, à l'âge quaternaire, en un mot, qui paraît avoir embrassé une partie de l'Europe, une race humaine, distincte de l'antérieure, fit son apparition. — C'est la race de Cromagnon, que notre savant anthropologiste M. de Quatrefages a si bien décrite. Elle a été découverte en France, à l'état fossile, dans ces dernières années, sur divers points de la vallée de la Vézère et dans plusieurs cavernes des Pyrénées, dans les Landes, dans les alluvions de Grenelle, dans le Maçonnais, ainsi que dans le département de la Meuse. — Cette même race exista ainsi dans le nord de la France, en Belgique, en Italie, dans les grottes de Menton, dans la Campagne romaine et la Terre de Labour, à holà del Liri, où ses restes attestent sa présence à la même époque.

M L'antique race de Cromagnon, dit M. de Quatrefages, porte le front large et relevé, un crâne remarquable par ses belles proportions*, et dont la courbe supérieure forme un large plan couvert d'empreintes musculaires des plus robustes : la base de la tête présente les mêmes caractères de sauvage énergie. » — A ces premiers renseignements, l'illustre professeur, dans son beau livre de V Espèce humaine^ devenu une oeuvre classique dès son apparition, vient d'ajouter d'autres notions importantes par les inductions qu'il déduit d'une dialectique appuyée de' preuves matérielles et incontestables. Avec cette logique de raisonnement qui le distingue, il nous transporte, pour ainsi dire, comme par enchantement, plus de cinquante mille ans en arrière peut-être (?), pour nous faire assister à la vie.

' C*est l'homme qui vécut en Europe à Tépoque du mammouth et de l'éléphant primitif, et que les géologues comprenuent dans la race de Cannstadt,^\a. yoûte crânienne surbaissée et à Toccipital projeté en avant.

^ Ce crâne n'est pas moins remarquable par sa capacité : suivant le professeur Broca, il cube quinze cent quatre-vingt-dix centimètres, chiffre supérieur à celui de la moyenne des populations européennes actuelles.