QUATRIEME PARTIE. ÎOl

L'état de civilisation des Guanches, à en juger par la tradition et ce qu'on a pu connaître de leurs coutumes à l'époque de la conquête, était un reste de ce qui dut exister dans le sud de l'Europe occidentaie et dans le nord de l'Afrique aux temps néolithiques. L'isolement dans lequel était resté ce peuple l'aurait soustrait aux influences qui exercèrent leur action sur les primitifs habitants des côtes de la Méditerranée, de la même manière que les antiques coutumes, les moeurs et légendes du nord européen ont été conservées dans toute leur pureté par les populations de l'Islande bien mieux encore que par celles de la Norvège ' .

A une époque que nous croyons presque contemporaine de Tâge préhistorique des peuples de race indo-européenne, Pélasges, Ibères ou Celtibères débordèrent des côtes de la Méditerranée occidentale et envahirent le nord de l'Afrique pour se répandre jusque dans ces îles peut-être, en marquant leur passage par les monuments mégalithiques qu'ils élevèrent. A ces hordes envahissantes, qui durent rencontrer dans le pays une population dont le type ethnique pouvait avoir été déjà altéré par l'émigration chananéenne, vinrent s'agréger sans doute plusieurs autres, et après ces agrégations successives de races diverses, apparurent en dominateurs, aux premières conquêtes de l'islamisme, les Arabes mahométans, qui, alliés aux Berbers de l'Atlas, apportèrent dans ces îles un élément de plus à l'amalgame de races auquel nous avons déjà fait allusion.

' Voir W. Botd-Dawkins, traduction allemande da docteur W. Spengel, avec carte et dessins dans le texte, ch. ti, p. 169 et suiy.

SOS ANTIQUITÉS CANARIENNES.

La question de l'origine des peuples peut être résolue à la fois par l'étude comparative des caractères anthropologiques et linguistiques qui les rapprochent ou les séparent. M. de Quatrefages a fait souvent remarquer ces analogies ou ces différences dans le cours de son enseignement, et il vient dernièrement encore de confirmer ses observations dans son récent ouvrage de Y Espèce humaine, chap. xxxui^ p. 320. C'est dans les races mélangées que se manifeste plus particulièrement la concordance de la race et du langage dans les grandes familles humaines sorties d'une même souche. Ainsi, pour rentrer dans notre sujet sur l'origine des peuples de race libyenne, on doit étudier les éléments dont s'est formée cette race (considérée un peu légèrement comme autochthone par plusieurs ethnographes), dont les caractères dominants ressortent des analogies ou des ressemblances qu'on reconnaît encore chez ses descendants. Il est surtout une considération qu'on ne doit pas négliger : nous voulons parler des rapports qui ont dû exister entre la région septentrionale d'Afrique et le continent qui lui fait face. En étudiant l'histoire de ces contrées aux deux points de vue que nous avons indiqués, on est amené à reconnaître qu'il a dû s'établir très-anciennement, par la Méditerranée, des communications fréquentes entre les peuples des deux continents voisins, et cette conjecture, déduite d'observations anthropologiques et linguistiques, est appuyée de renseignements historiques^ comme on a pu le voir dans les paragraphes 2 et 3 de notre