QUATRIEME PARTIE

seconde partie, au sujet des anciens peuples qui occupèrent la région africaine depuis la Libye et TÉgypte jusqu'aux Fortunées.

Quant au peuplement de cet archipel, nous pensons qu*il a dû s'effectuer primitivement, non par la race préhistorique dont on a retrouvé les restes dans une des grottes de Tile de Fer, mais par une race beaucoup plus ancienne, et nous hasarderons ici quelques probabilités sur cette question importante.

Un ami nous faisait dernièrement à ce sujet les observations suivantes : — « D'après la carte des sondages du Challenger, exécutés aux alentours des archipels des Canaries et de Madère, dont la Revue anglaise the Nature a donné récemment un excellent spécimen, ces îles se rattachent à la côte du Maroc et du Portugal par des basfonds qui ne dépassent pas seize cents pieds. Or, il a pu arriver qu'un exhaussement pareil aux variations de niveau des îles Britanniques, à la fin de l'époque tertiaire, ait mis en communication les îles Fortunées avec les continents voisins, de même qu'il en a été pour la France et l'Angleterre. Cela expliquerait non-seulement l'abondance de plantes méditerranéennes et d'oiseaux sédentaires européens qui existent aux Canaries et à Madère, mais en même temps la présence dans ce premier archipel, dès le commencement de l'époque quaternaire, d'une race humaine dont les antiques dépouilles ont offert, par l'examen craniologique, des caractères identiques avec l'homme de Cromagnon. n

Les révolutions géologiques, comme l'a fait remarquer M. de Quatrefages, n'entraînent pas la disparition totale des races humaines existantes au moment où ces révolutions se produisent', car elles doivent s'opérer lentement, et l'homme aura eu toujours le temps de se retirer et de se mettre hors de danger. Il est donc tout naturel

' Voir VEfpèee humaine.

que ces îles aient été mises, dès les temps géologiques, en communication avec le continent européen par les circonstances que nous venons d'indiquer. — On ne saurait nier aujourd'hui l'existence de l'homme aux époques primitives qui ont précédé la nôtre, et de même qu'en Europe, d'après cette loi d'hérédité qui perpétue les races, le type ethnique de l'homme quaternaire se serait transmis par générations successives et ressemblantes jusque dans les populations actuelles, puisque ce même type vivant se retrouve encore représenté en Algérie chez certaines tribus berbères ainsi qu'aux Canaries, non-seulement dans les momies guanches, mais aussi chez beaucoup d'individus de notre génération qui présentent tous les caractères de cette antique race.

Mais allons plus loin encore : rien ne prouve que la création de l'homme quaternaire ait eu lieu seulement sur les différents points de l'Europe où ses restes fossiles ont été rencontrés. « La race de Cromagnon n'a pas réellement disparu, a dit M. de Quatrefages; on la suit à travers les âges, on la retrouve dans certaines populations de nos jours'. » Cette race peut donc tout aussi bien avoir fait son apparition dans d'autres parties du globe. Pourquoi alors ne pas supposer qu'elle s'est produite à la même époque en Afrique et dans l'archipel adjacent? — Les grands ancêtres des Guanches peuvent donc être considérés comme une population autochthone, de même que celle qui habita une partie de l'Europe occidentale bien avant les races indo-européennes.

Si ces considérations ne fournissent pas sur cette question primordiale des preuves incontestables, on ne saurait du moins leur refuser une place parmi les probabilités admissibles.

' Voir VEspèce humaine, p. 247.