QUATRIÈME PARTIE. tll

aussi une construction remarquable. C'est sur son emplacement qu'on a bâti la belle église de ce bourg de Canada.

11 y avait encore d'autres grandes constructions dans la même ile, à l'époque des premières descentes des Espagnols : le capitaine JDiego de Silva avait envahi le district de Gaïdar et s'y maintint quelques jours, après avoir porté partout la terreur et le ravage; mais il fut bientôt attaqué par Tenesor Semidan avec des forces supérieures, et se vit obligé de se réfugier dans une grande enceinte de pierre qui servait, dit-on, de lieu de supplice, d'où il demanda à capituler. « Tu es venu Renfermer toi-même dans un lieu réservé aux criminels r, lui dit Tenesor. Toutefois, le guanartème lui accorda la vie sauve, et même facilita sa retraite ' .

Porta venture conservait aussi, du temps de Bethencourt, de grands édifices en pierre, dont il est maintes fois question dans la Chronique des chapelains. — Lors de la répartition des terres que fit ce seigneur avant de retourner en Normandie, le prince aborigène qui avait gouverné le pays eut part aux largesses du conquérant et reçut comme fief une habitation qu'il demanda et que les historiens désignent, ainsi que d'autres pareilles , sous le nom d'hostels : « Monsieur de Bethen court lui bailla ung hostel quil demanda et qui estait au milieu de l'isle. » {Histoire de la conqueste, etc., p. 185.) — Dans un autre passage de la même relation, il est dit que « ledit seigneur, en partant^ logea ses gentils^hommes normands es fortes places et fit tant quils furent contents » {ibid.^ p. 186); et les chroniqueurs ajoutent avec la plus grande naïveté : « C'était bien raison qu ils fiissent mieux que les gens du pays. »

On ne voit plus de traces de tous ces édifices ; hôtels et châteaux

1 Voir Vibra, Notieias, et notre Histoire naturelie des Canaries, tom. I, p. IM^, Etknofraphie.

21t ANTIQUITÉS CANARIENNES.

forts, tout a disparu'. Il est à présumer que la constitution du sol saharien de Fortaventure, où la pierre à bâtir est rare , de difficile exploitation, et qu'il faut aller chercher dans des lieux éloignés, aura contribué à la disparition de toutes ces antiques constructions. On se sera servi de leurs matériaux pour bâtir de nouvelles habitations à mesure que l'île, se peuplait de nouveaux colons, que Sainte-Marie de Bethencourie et Antigua commençaient à s'agrandir, et que les bourgades de l'intérieur et Puerto-Cabras prenaient naissance.

Il est aussi question d'édifices en pierre destinés au culte de ces idolâtres : « Ils ont temples où ils font leurs sacrifices. « {Chronique de ta conquête, op. cit., p. 138.) — Viera confirme ces renseignements d'après le Père Espinosa et Abreu Galindo. Ces temples, qu'on appela efequenes , étaient circulaires ; deux murs concentriques formaient une double enceinte ; ils étaient situés la plupart dans des endroits élevés. Les offrandes consistaient en beurre et en libations de lait de chèvre. (Viera, Noticias, tome I, p. 167.)

Lorsqu'en 1341 l'expédition des Florentins, dont nous avons parlé dans nos Notions préliminaires , aborda à la Grande Canarie , les explorateurs purent visiter une partie de l'île, que les naturels avaient abandonnée à leur approche. Us pénétrèrent dans un petit temple, d'où ils enlevèrent une statue de pierre représentant un homme nu , avec une boule à la main , et la transportèrent à Lisbonne.

Une citation, extraite des annotations d'André Bernaldez, nous renseigne sur ce culte des idoles : — « Dans la Grande Canarie, dit

' Nous le croyions ainsi, du moins lorsque nous écrÎTiines V Histoire naturelle des Canaries, il y a un demi-siècle, et que nous parcourûmes Fortaventure. Il est vrai que nos chasses et nos herborisations nous détournèrent alors des autres recherches, mais on verra plus loin tout ce qu*on peut espérer, en antiquités, des découvertes récentes au point de vue anthropologique et ai*chéologique.