QUATRIEME PARTIE
côte occideotale d'Afrique, avec ses vastes plaines mamelonnées de collines abruptes, sa campagne aride et désolée, quand le retard des pluies surtout a annulé les récoltes, Fortaventure, dis-je, avec son ciel de feu, ses groupes de tamarix, ses grandes euphorbes, son oasis de palmiers, ses chameaux et ses ânes à demi sauvages, ressemble à un lambeau de terre détaché du Sahara, où il faut voyager comme au désert.
Parmi les antiquités canariennes que nous rapportons à cette époque préhistorique qui, d'après la définition admise, nous révèle des faits dont f interprétation est assez certaine pour prévaloir sur toutes les inductions et assez probable pour quon ne puisse les contre^' dire, nous comprendrons d'abord les momies rencontrées à Ténériffe, à la Palme, à la Gomère et à la Grande Canarie, dans les anciennes grottes sépulcrales d'un accès si difficile et dont les Guanches savaient dissimuler l'entrée au moyen de grands blocs de pierre imitant des roches naturelles, comme faisaient les Troglodytes des cavernes d'Andalousie, décrites par de Gôngora.
Les squelettes renfermés dans les tumulus de la Isleta de Canada nous semblent aussi avoir appartenu à des générations du même âge que celles des Guanches Troglodytes de l'époque la plus reculée, car on trouve dans ces sépultures, ainsi que dans les grottes funéraires, des objets et ustensiles semblables, qui nous montrent la même industrie, malgré la différence dans le mode d'ensevelisse-
ment. — A la Isleta, dans les tumulus d'Arguineguin et de la côte de Gaïdar, de la même île, les corps déposés dans les fosses sont couchés sous de grandes pierres plates formant voûte, et un amas de scories volcaniques s'élève en cône tronqué au-dessus de ces tombeaux. Les squelettes, la plupart bien conservés et la tète placée dans la direction du nord, ont été enveloppés dans des nattes de jonc, dont les débris, encore reconnaissables , ont résisté à l'action du temps. Nous avons remarqué dans ces fosses des morceaux de vêtements d'un tissu végétal à la trame très-serrée, assez semblable à la fibre du palmier, mêlés avec des fragments de nattes et de chaussures de la même matière, ce qui assimilerait ces débris de vêtements à ceux des cavernes d'Albufiol, en Andalousie.
On trouve dans ces sépultures de la Isleta, parmi les ossements, une grande quantité de graines d'une plante indigène de la famille des térébinthacées (le Cneorum pulverutentum) qui servait sans doute à l'embaumement des corps. Cette plante conserve toujours son nom primitif à la Grande Canarie comme à la Palme, où elle est appelée Orijama ou Orihama, pour Ori-ahoram; mais à Ténériffe on la nomme Lena-Buena ou Lena^Santa (bonne plante ou plante sainte), traduction littérale de son ancien nom. — Dieu, dans l'idiome libyque que parlaient les Guanches, était exprimé par Or, vocable sacré qui avait ses variantes, telles que A~or-am et Achoram, Dieu grand; de là ackemencey, grand prince ou roi. Ce vocable Joram parait emprunté à l'hébreu et provenir de aor, lumière ; la syllabe am ou an exprimerait l'origine, le tronc, la racine ou dominante du mot. Ainsi, beaucoup de plantes, dans cette ancienne langue, ont conservé aux Canaries des noms dontam ou an est le radical : am-agante, mauve; an-^iferque, artémise ; har-am, fougère ; tin-^m-huche, brione, espèce de cucurbitacée ; // ou tin^ en langue liby-berbère, indique l'article.
