CHAPITRE IX

Des gissemens anliques et des conséquences qu'on peut tirer de leur position.

On a vu l’importance que nous attachons, dans : l'exploration d’un terrain, à la position de chaque débris. Cette importance s'explique, puisque c’est la distance où il se trouve de la superficie qui nous sert à mesurer âge de ce débris, de même que la nature des matériaux qui le composent nous indique, avec son origine, celle de la race d'hommes dont il est l’œuvre.

La superposition des couches de détritus organiques ou de la poussière des populations, est donc pour nous ce que l’écorce du globe, les granites, les porphyres, les schistes, les craies, bref tout ce qui constitue les terrains primitifs, secondaires, tertiaires ou clysmiens, est pour les géologues. Seulement, au lieu d’y chercher les élémens de ce globe et, parmi ces élémens, des races d'animaux aujourd’hui perdues, nous y cherchons des générations d'hommes.

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Les naturalistesreconnaissent avec certitude, la diversité des espèces par celles des tests, des carapaces , des ossemens , des dents. C’est sur des données moins certaines qu’il faut démontrer l’existence des hommes. Leurs traces sont bien moins manifestes, parce qu'elles sont moins répétées. Les restes fossiles des grands quadrupèdes et, plus encore, des espèces qui se rapprochent des temps modernes, abondent presque partout, tandis que, dans les mêmes lieux, ceux des hommes sont rares ou tellement confondus dans ces masses , qu'il n’est pas toujours facile de les y retrouver. . Cette rareté augmente à mesure qu’en s’éloignant de la surface, on descend dans les couches les plus anciennement habitées, soit parce que les créatures humaines étaient peu multipliées à cette époque, soit parce que les animaux carnassiers , plus communs et plus forts qu’ils ne le sont aujourd’hui, ne laissaient intact aucun reste dont ils pouvaient se nourrir, soit enfin à cause de l'usage antique de brûler les cadavres.

Que nous reste-t-il donc, dans nos investigations subterrannées, pour reconnaître le séjour de ces peuples des premiers âges ? Nous l'avons dit : des cendres , des charbons, des tessons d'argile, débris qui, n'ayant ni date, ni inscription, ni caractère, annoncent sans doute l'existence de créatures sociables et industrieuses, mais ne disent ni dans quel temps, ni dans quels lieux vivaient ces créatures , ni dès-lors à quel peuple, à quelles mœurs , à quelle religion elles appartenaient.

Que tous ces objets confondus soient jetés pêle-mêle sur le sol, ils n’indiquent plus rien, et, comme ils n’ont

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de prix que par ce qu’ils enseignent , dès ce moment ils tombent dans les non-valeurs et les futilités.

C’est donc leur position comparative qu'on doit étudier ; c’est la superposition des couches sur lesquelles ils reposent ; c’est la naturé de ces couches et des élémens qui les composent; c’est enfin la cendre des morts qu'il faut analyser. | |

Tel a été notre but: nous avons tenté d’exhumer ces lambeaux épars et d’en faire, non un tout, la chose est impossible, mais un fragment percepüble qui püt, avant que la matière en disparaisse , devenir un sujet d'étude pour les hommes qui n’en dédaignent aucun quand ils voient utilité pour l’ensemble.

Sans doute cette estime des âges par la superposition des cendres, et cette résurrection des générations au moyen de tessons d'argile ou de quelques éclats de pierre, paraîtront bien hasardées ; mais je ne cesserai de le dire: si je m'appuie sur de si frêles témoignages, c’est que je n’en connais pas d’autres, c’est qu'il y a peu d'espoir d’en trouver. Nous parlons d'un temps au-delà des temps, au-delà de toutes les traditions. Là, il ne s’agit plus de siècles et, dans cette nuit des jours écoulés, dans ces ténèbres, on se guide sur la moindre lueur. À défaut de monumens, il faut bien se contenter de leur poussière , et en l’absence des individus eux-mêmes, de la trace qu'y ont laissée leurs pas. Mais précisément parce que ces traces sur lesquelles reposent notre système, sont peu nombreuses, nous tenons à ce qu'elles se dessinent nettement ct de manière à ce que la vérification en soit possible. |

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Ainsi avant d'arriver aux argumens matériels, c’està-dire aux fouilles, explorations et analyses des terrains, nous allons, par un court exposé, vous indiquer leur situation. Il ne s’agit pas ici de la question géologique ; nous l’aborderons plus tard. C’est seulement de la position des lieux explorés que nous vous entretiendrons.

Je commence par rectifier une phrase qui pourrait offrir un sens douteux. En décrivant les couches subterranées ou cette succession de terrains qui furent habités par les tribus indigènes , nous nous sommes souvent servi de ces mots, à une grande profondeur; ces expressions sont vagues et je dois les expliquer.

Les fouilles dont nous avons à parler ont été portées quelquefois jusqu'à 12 et 15 mètres au-dessous de la superficie; mais cette superficie ne peut partout être plane; il faut tenir compte des terrains rapportés, et dès-lors déduire l'épaisseur des matériaux amassés sur un point par des travaux précédens, ou par quelqu'accident.

Prenant donc pour terme moyen du sol de la vallée, une hauteur de 2 mètres au-dessus du niveau de Ja Somme, c'est à 30 à 40 centimètres de la surface qu’on rencontre le plus abondamment les traces du moyenâge.

Cinquante centimètres plus bas, on commence à trouver des débris romains, puis gallo-romains.

On continue à suivre ces derniers pendant un mètre, c'est-à-dire jusqu’au niveau de la Somme.

Après eux, viennent les vestiges gaulois purs qui

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descendent sans interruption Jusqu'à près de 2 mètres au-dessous de ce niveau, preuve de la longue habitation de ces peuples dans la vallée. |

C’est à un mètre plus bas, ou à 4 mètres environ audessous de ce même niveau, qu’on arrive au centre dusol que nous avons nommé celtique , celui que foulèrent les Gaulois primitifs ou les peuples qui les précédèrent.

Ensuite, viennent les couches alluviennes inférieures dont la profondeur varie, et qui remontent quelquefois jusqu’à la surface. | |

Le plus grand abaissement du terrain que nous avons reconnu avoir été habité, est donc de 4 à 5 mêtres audessous du niveau moyen de la Somme qui, de même que toutes les rivières , a ses hautes et basses eaux.

On comprend que ce n’est que comme terme approximatif que nous avons posé cette épaisseur des couches formées de débris ; elle varie selon le nombre d'hommes qui ont séjourné dans chaque localité, et aussi selon la durée de leur séjour, puis encore selon la nature de leurs iravaux. W

Ces travaux ou les vestiges qui en restent, deviennent eux-mêmes, par leur plus ou moins d'importance, l'indication des mœurs et des habitudes de ces races éteintes. Par exemple, cent générations de tribus nomades et vivant sous la tente, ou bien de peuples chasseurs comme l’étaient les Celtes et comme l’ont été probablement, dans la première période de leur organisation sociale, toutes les nations de la terre, laisseraient moins de traces que dix générations de citadins, ou de ces races dites civilisées.

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On peut induire de ceci, que la définition des coutumes et même de la durée d’une nation sans annales, sans inscriptions, sans médailles, sans monumens , que cette définition, dis-je, par les débris de son industrie et la poussière de ses tombes, n’est pas tout-à-fait illusoire, et que le passage des siècles n’efface pas toujours la délimitation qui sépare une race d’une autre race. On ne confondra jamais la place où une tribu phénicienne maintint d'âge en âge un comptoir de commerce , avec celle où, pendant la même période, une légion romaine tint plantées ses aigles.

Si ces deux peuples se sont remplacés sur les mêmes terrains, comme, dans notre vallée, les Gaulois ont succédé aux Celtes, et y ont tour-à-tour apporté leur contingent de ruines, de cendres et de poussière, la démarcation est plus difficile à établir. Elle n’est pas toutefois impossible, si l’on fait la part du temps de transition. J'appelle temps de transition la période pendant laquelle s’est opéré, avec le changement de propriétaires, celui des mœurs etconséquemment des arts et de l’industrie, soit que ce changement ait eu lieu par l’extermination des premiers possesseurs, comme firent les Romains dans quelques parties des Gaules, soit qu’il se fût eflectué par la fusion des deux peuples, comme il arriva des Francs et des Gaulois.

Dans l’un et l’autre cas, à l'endroit où les couches se rencontrent, une certaine confusion des vestiges ou des traces doit exister; et c’est ainsi que les débris du moyenâge se trouvent mêlés avec les débris romains, et ceux-ci avec les vestiges gaulois.

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Ce qui appartient aux Celtes est mieux tranché; pourtant il n’est pas rare de trouver des instrumens de bronze qui, par leur seul poids , sont descendus jusqu’au gissement celtique. | |

L’épaisseur et la nature des couches des détritus des populations ne peuvent donc avoir qu'une égalité et même une spécialité relatives. Ces couches sont quelquefois distinctes, et quelquefois aussi elles ne le sont pas. La nature du sol et leur base plus ou moins compacte et solide, exercent dans la position de ces couches une grande influence d’ordre ou de désordre.

Malgré ces causes d’inégalité, ce mode d’appréeiation des âges et des races par la superposition des débris, ne manque pas d’une certame certitude, et Je pense qu'on en acquérra la preuve, si l’on dirige les sondages de la manière que nous venons d'indiquer.

Dans ceux que j'ai fait faire à Abbeville et dans ses environs, la profondeur atteinte est, comme on vient de le voir, de 4 à 5 mètres au-dessous du niveau de la Somme; mais dans les tourbières on descend quelquefois à 2 ou 3 mètres plus bas; aussi 1l y est moins facile de constater la nuance des couches et les accidens du terrain, parce que là on n’épuise pas l’eau comme on le fait pour les travaux d'art, et qu’ensuite les instrumens employés à l'extraction de la tourbe, en agitant cette eau, délaïent le terrain.

Quand la tourbe est ancienne et qu'elle est divisée par des lits de tuf et de sable, on parvient encore, avec un peu de soin et à l’aide de la drague, à reconnaître la superposition. Elle m'a semblé être à-peu-près la

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même que celle que j'avais étudjée dans les terrains mis à sec de la Portelette.

C’est ainsi qu'à Mareuil, à Gouy et dans quelques autres tourbières, j'ai pu constater la division des époques et établir la succession des générations modernes , moyen-âge, romaines, gauloises et celtiques; car la tourbe, partout conservatrice, rapportait le témoignage de l'existence de tous ces peuples.

Au-dessous de ces détritus, lorsque vous avez atteint la profondeur de 6 à 7 mètres, l'instrument à tourber ramène encore des ossemens de gros quadrupèdes, cerfs, bœufs , sangliers. Pourquoi les dépouilles de ces animaux qui n'habitent que les forêts, se trouvent -elles là? Comment les couches intermédiaires contiennent-elles cette quantité d’instrumens de fer, de bronze, de pierre, d'argile, bref cette série de débris superposés annonçant le long séjour des hommes sur cette terre aujourd’hui imondée et qui, d’après l’épaisseur des lits de tourbe, doit l'être depuis bien longtemps ? Ce sont des questions qu’il n’est pas plus facile de résoudre que celle de l’enfouissement des urnes dont j'ai parlé au chapitre ILE.

Si l'explication que j'aidonnée, dans cemêmechapitre, sur la pression et le tassement des terres, n’a pas paru dénuée de probabilité , on peut, avec quelques modifications, l'appliquer à la question présente, et supposer que le sol anciennement habitable, ou la surface, était un des lits de sable ou de tuf aujourd’hui sous la tourbe, ou bien que cette surface était la tourbe elle-même, solide et compacte, qui depuis, imbibée d’eau, s’est dissoute sous de fréquentes inondations.

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Par cette double transformation du terrain, s’expliqueraient l'abondance et la diversité des objets qu'il renferme. Les uns y ont été apportés par les alluvions et les cours d’eau, tandis que les autres, tombés ou abandonnés sur la superficie, y ont été d’année en année couverts de nouvelles couches produites par les détritus annuels des végétaux ou des générations.

Il faudrait donc encore ici croire à l’état mobile du fond de la vallée, et à l’abaissement successif des couches supérieures par le tassement des plus profondes.

C’est à 6 ou 7 mètres de la superficie, que vous cessez ordinairement, dans les tourbières, de trouver des débris humains. Or la superficie de ces tourbières, y compris la couche d’herbe et d’humus, excède de 1 à 2 mètres la hauteur moyenne de la rivière; c’est donc, comme nous le disions, entre 4 et 5 mètres au-dessous de ce niveau de la Somme, qu'on trouve le dernier plan du sol celtique. Ce dernier plan n’est plus la tourbe, mais la craie ou le banc de silex, quelquefois un lit de sable, ou de terre végétale dans laquelle j'ai trouvé des arbres, notamment des chênes, debout et enracinés. J'en parlerai plus tard.

La première fois que j'ai remarqué cette superposition de débris divers, et leur grande abondance, c'était à la Portelette, en 1837. J’ai dû justement m’en étonner, car je ne pouvais croire qu'il en fût ainsi ailleurs ; je pensais que c'était une de ces occasions qui se rencontrent rarement, et que cette richesse toute locale était circonscrite dans un cercle très-restreint. Aussi, les travaux terminés, quand on cessa d’épuiser l’eau et que la Somme

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pénétra sur le fond que j’explorais, je crus mes études arrêtées et ce fut sans beaucoup d’espoir que Je suivis les sondages qu’on dirigeait sur d’autres points. Mais bientôt je reconnus que s'ils étaient moins riches en objets celtiques que le gissement que nous quittions, ils n’en étaient pourtant pas dépourvus. C’est ainsi que J'ai pu retrouver presque partout ce même sol celtique, et sur ce sol les signes caractéristiques de l’époque que J'étudiais. |

Outre ces travaux qui ne me coûtaient que la peine de les suivre, et quelques primes accordées aux ouvriers, J'ai fait exécuter pour mon compte des fouilles assez étendues, soit dans les tourbières, soit dans ce qu’on appelle les croupes de la Somme, qui ne sont que les alluvions de son ancien lit.

Les résultats de ces explorations, je l'ai déjà dit, n’ont pas toujours été des découvertes bien précieuses ; mais leur uniformité et la ressemblance des circonstances et des produits, m'ont donné la certitude que cette partie de la vallée n’était pas la seule qui fût habitée ou parcourue par ces peuples , et que sur les deux rives du fleuve, depuis son embouchure jusqu'à Amiens et probablement au-delà, on retrouve partout la même nature d'antiquités, leur même superposition, ou la même succession de débris révélant les mêmes causes ou les mêmes hommes.

Cette grande quantité d’urnes, cette masse de charbons, de cendres, et de ces symboles en pierre et en os que nous avons considérés comme appartenant exclusivement aux cultes des dieux ou au souvenir des morts,

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et qui furent successivement découverts dans la position où probablement ils avaient été enfouis, prouvent qu'ils Vavaient été dans une intention bien arrêtée et à des places consacrées à cet usage ; aussi avons-nous signalé ces amas d'objets comme:le résultat de dépôts faits par plusieurs générations, ou bien comme étant la suite d’une consécration opérée spontanément après une bataille, une élection, une paix, ou tout autre évènement auquel aurait pris part une grande réunion d'hommes qui tous auraient voulu laisser là un souvenir ou une marque de leur passage. |

Entre ces deux versions, je pencherais pour la première. Il est à croire que la population de notre vallée n’a pas été transitoire, et que les peuples qui y ont laissé ces traces, peuples nomades peut-être, y revenaient sans cesse, parce que c'était le sol natal, le berceau de leur nation, la patrie.

C'est toujours aux environs des lacs et des fleuves, notamment vers leur embouchure, qu'on trouve les vestiges des plus nombreuses et des plus anciennes populations; et, si leurs rives n’ont pas été les premiers points habités sur la terre, il est présumable que ce sont ceux qui, lorsqu'ils l'ont été, n’ont plus cessé de l'être, et ceci parce qu'ils offrent à-peu-près partout ce qui est indispensable à la vie, l’eau, première garantie de la fertilité, et, pour les peuples chasseurs et pêcheurs, abondance de gibier et de poisson. |

Ajoutons que tous les peuples antiques ont eu un respect superstitieux pour les grandes eaux: ils en ont fait le séjour de leurs divinités les plus influentes. C'était

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sur les bords des fleuves qu’ils déposaient les cendres de leurs chefs et de leurs proches, et qu'ils désiraient être inhumés eux-mêmes. La possession de ces rives, objet de l'ambition de tous, devait donc être un sujet continuel de guerre et de conquête. Ainsi s’explique cet amas de débris qui les couvre et qui, du moyen-âge, nous ramène , en traversant le sol romain, puis le sol gaulois, jusqu'aux temps celtiques.

Si l’on reconnaît ensuite qu'une des couches de tourbe qui recouvrent le dernier lit de cendres et d’ossemens, est de la tourbe dite bocageuse, et si l’on suppose que les ustensiles trouvés dans les bancs diluviens de Menchecourt et de l'Hôpital avaient été balayés sur le terrain même de la vallée, par le torrent qui les déposa où on les rencontre aujourd'hui, on peut entrevoir pendant quelle longue succession de siècles le point sur lequel nous sommes a été habité, et depuis quel temps les arts et l’industrie y sont restés dans un état de stagnation, car les ouvrages humains que l’on trouve dans les bancs diluviens présentent une analogie trésgrande dans les formes, l’intention et le mode de travail, avec ceux des gissemens celtiques les plus rapprochés du sol gaulois.

De ceci nous avons tiré la conséquence, devenue pour nous conviction, que, pendant bien des siècles, et je ne crains pas de dire des centaines de siècles, les hommes jetés comme en-dehors de leur nature progressive, sont demeurés dans une sorte d’assoupissement, véritable sommeil de l'intelligence.

Lorsqu'on réfléchit sur ce passé de l'être humain et

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sur cette longue immobilité de sa raison, on croirait que cette raison ne brille chez lui que par éclair et que la barbarie est son état habituel.

La position intellectuelle de ces peuples des Gaules, ne paraît donc point avoir essentiellement varié pendant l'immense période qui sépare les temps diluviens des temps romains. Habitant un pays rempli de lacs et de forêts, nos pères ont été ce que sont encore les Indiens de l’Amérique du nord et, depuis plus long-temps encore, les peuples nomades de l'Asie et de l'Afrique, les Tartares, les Mongols, les Bédouins. Or tous nos calculs ne peuvent estimer ce temps, puisque les plus anciennes traditions, notamment pour les Arabes pasteurs, nous les montrent précisément ce que nous les voyons aujourd’hui, et que de la tente de Jacob à celle du Scheik moderne, il n’y a pas de différence sensible.

Comment, lorsque ces peuples entourés, pressés, étreints par la civilisation, n’en ont rien acquis; lorsqu'ils sont encore ce qu'ils étaient; comment, dis-je, ne comprendrons-nous pas que les Celtes, nos aïleux, ont pu demeurer barbares, quand toute l’Europe, quand toute la terre était barbare.

Le prodige n’est donc point qu'un peuple reste indéfiniment dans le même état. Il doit y rester tant que les causes qui l'y ont conduit demeurent les mêmes. Le même sol, le même climat, les mêmes besoins, les mêmes mœurs, les mêmes préjugés , les mêmes fautes et surtout la même absence d’une morale et d’une religion rationnelles, doivent l'empêcher d’en sortir ; le prodige serait qu'il en sortit avant que ces causes cessassent.

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Quand i! fait un progrès, c'est que quelque chose a changé dans sa position, c'est que sa nature ou sa volonté s’est améliorée, ou bien encore qu'il a reçu une impulsion du dehors et que quelque puissant génie, quelqu'homme d’une intelligence supérieure a ouvert devant lui une voie nouvelle et qu'il y est entré.

Sans ces modifications, sans les efforts persévérans de la raison de tous ou au moins de la majorité, sans cet aiguillon incessant que cette impulsion a mis en nous comme un nouveau sens, sans cette voix intérieure qui nous dit: marche, immobiles dans notre somnolence, nous serions encore ce que nous étions il y a cinquante siècles , sacrifiant des hommes aux dieux ou aux guerriers, nous nourrissant de leur chair et fabriquant des armes de leurs os; enfin nous serions ce que sont tant de peuplades, même dans des lieux qui furent anciennement civilisés , et ce qu’elles seront dans mille siècles, si rien ne change dans les circonstances qui les entourent ou dans les liens qui les étreignent. |

Quant à la similitude des actes et des œuvres de peuples séparés par des temps et des distances si incommensurables, elle me parait une conséquence simple de la marche des choses, et lorsque nous aurons reconnu la possibilité de l’uniformité des positions, d’après celle des habitudes, si nous admettons également celle de la transmission indéfinie de ces habitudes quand, devenues préjugés, mœurs, religion, elles enveloppent à la fois le corps et l'âme, il sortira naturellement de ce faisceau de causes, l’analogie des conséquences, et dès-lors la

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ressemblance presque complète des actes et des œuvres à des époques si différentes en apparence. Je dis en apparence, parce qu'en réalité, ces époques n’en forment qu’une, période de stagnation, temps d'arrêt de la vie intellectuelle : mille siècles d’immobilité laissent moins de traces qu’une minute de mouvement.

Dès-lors, cette immensité de jours et ces myriades de générations présentent un tout uniforme et compact, sans nul interstice où l’on puisse placer les jalons des souvenirs ; c’est la répétition des mêmes faits tournant dans le même cercle; c’est le balancier d’une pendule frappant éternellement des coups, dont le premier est semblable au second comme au cent millième. Que ces coups forment des secondes, des minutes, des heures ou des siècles, on ne saurait noter la différence de l’un à l'autre, ni même celle des périodes qu'ils composent : c'est l'éternité qui passe et fuit sans laisser de traces.

Tels furent ces jours morts, jours sans rayons, jours intermédiaires formant le passage du néant à la vie. On n'y peut donc pas classer les temps par les hommes, ni les hommes par leurs œuvres. Ces œuvres sont restées ce qu'étaient les hommes, et les hommes ce qu’étaient leurs appôtits , leurs mœurs, c’est-à-dire ceux de la nature, et d’une nature grossière qui usant moins de la raison que de l’instinct, rejetait l’âme humaine au niveau de la brute.

L'animal fait son nid, son terrier, sa ruche, d’après un principe unique ; s’il le perfectionne, c’est insensiblement et sans jamais dépasser une certaine limite. Il en est ainsi de l’homme dans l’état sauvage : il ne sort pas du petit cercle qu'il s’est tracé; il pourrait faire davan-

DES GISSEMENS ANTIQUES. 177 age, mais il ne le fait pas; il fait ce qu'on a fait et comme il l’a vu faire, et, en enchaînant sa raison dans l’ornière de limitation ou de la raison d’artrui, il la réduit à l'instinct ou à l’état mécanique.

Tant qu’il demeure dans cette position, ses œuvres ont le même cachet; c’est une machine qui produit toujours, mais qui produit la même chose et de la même manière. |

Alors comment diviser par âge et par peuple, des faits ou des œuvres qui semblent nés ensemble?

C’est ce qui a lieu pour ces premiers ustensiles. Les mêmes besoins, les mêmes superstitions les ont maintenus toujours les mêmes ; et d’une hache de pierre des premiers temps du monde à celle qui touche aux temps modernes, il n’y a pas de différence assez sensible pour qu’on puisse dire : celle-là est la plus vieille.

Quand on le dit, c’est qu'on la trouve dans son gissement primitif, C'est quon l’a extraite d’un banc diluvien qui, depuis sa formation, n’a plus eu de communication avec les terrains supérieurs. Alors l'ancienneté de ce travail de l’homme est nettement indiquée, non par l’objet lui-même, mais par sa position.

La définition des âges par la nature des débris n’est donc pas celle que nous adoptons exclusivement; le gissement ou la situation de ces objets nous guidera d’abord.

Dans la période qui se rapproche un peu plus des

temps actuels, nous admettrons encore comme indica-

tion, en outre de la forme, la nature de l'instrument qui

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a dû contribuer à imprimer cette forme, et qu'il n’est pas toujours impossible de reconnaitre ; on le peut même à une simple marque, à un seul stygmate.

Nous avons vu que là où l’on ne trouve que des os, il était facile de savoir si les plaies que portent ces os étaient le résultat d’une blessure faite avec la dent ou avec la main; conséquemment, si c'était un homme ou un animal qui avait atteint la victime. Ceci est chose essentielle à distinguer , car la différence de l’une à l’autre constitue la séparation des siècles, ou celle d’une époque à une autre, et la délimitation entre le règne des animaux et celui des hommes.

Il est encore d’autres nuances dans ces vestiges, où dans cette application de la main humaine: la coupure faite par le fer ou le bronze n’est pas la même que celle produite par le tranchant d’une pierre ou d’une coquille; la première est franche et nette, l’autre est plus ou moins inégale et déchiquetée.

L'action d’un instrument en métal se distingue aussi sur la pierre tendre, telle que la craie, le gypse.

Il n’en est pas de même sur celle qui se sépare par éclats, notamment sur les silex. Ici c’est le choc qui brise et non l'outil qui coupe, et la différence n'est pas toujours facile à saisir. Aussi ai-je dit que c'était moins le travail que présentait un silex, qui faisait preuve d’ancienneté et témoignage de l’époque celtique, que son entourage et l'endroit où on le rencontrait. ;

Nous conseillons donc à ceux qui étudient la question, de n'avoir foi aux silex que lorsqu'ils porteront une forme évidemment celtique, ou quand ils auront leur

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accompagnement ordinaire de poteries, de cendres et de charbon. |

J'en excepte les silex des bancs diluviens, déposés là par les courans et qu'on trouve isolément au milieu de masses de sable et d’ossemens fossiles , ou bien encore entourés d’un amas de cailloux roulés ou brisés. Ils y sont plus reconnaissables qu'ailleurs , car leur forme tranche sur toutes celles qui les environnent. Là, point de ces accidens mixtes comme l'atteinte d’une roue ou le choc du fer d’un cheval, accidens qui aujourd’huj jettent tant d'incertitude sur l'origine des morceaux. Dans les courans diluviens, au milieu des traces des convulsions de la nature, quand la main de l’homme a agi, on la reconnaît aussitôt.

D'un autre côté, lorsque ces objets travaillés sont séparés des terrains remués, par plusieurs lits restés intacts, leur position devient la garantie de leur origine et de leur haute antiquité.

Nous voyons d’ailleurs , par ces gissemens superposés qui commencent aux terrains elysmiens pour finir à ceux qui touchent aux débris gallo-romains, que cette antiquité des objets dits celtiques peut varier à l'infini, puisqu'elle comprend une période qui s'étend depuis les premiers âges du monde jusqu’à l'aurore de la civilisation.

Résumant ce qui ‘vient d’être exposé, nous disons : les signes propres à reconnaître l’ancienneté comparative des monumens des premiers âges, comme ceux que nous attribuons à la race celtique , sont :

1°. La forme; | |

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20, La nature du travail;

3°. Le gissement.

La forme ne peut démontrer précisément l’âge, car la nomenclature des instrumens en pierre se borne à cinq ou six types principaux qu'on retrouve, plus ou moins perfectionnés, dans les diverses couches du sol.

De ces types, le plus tranché et le mieux connu est celui des haches ou coins. On en rencontre depuis les terrains anté-diluviens jusqu'à l’époque romaine, et, selon quelques-uns, jusqu'à l'invasion des Normands; nous en avons conclu que comme arme, ustensile , talisman ou objet de religion, cette forme s’est perpétuée pendant un grand nombre de siècles.

Nous avons vu aussi que l’art de disposer la pierre en ustensiles, en urnes, en symboles, est une des premières industries de l’homme, et l’une de celles qui ont duré le plus longtemps. On peut même dire qu’elle dure encore, car plusieurs peuplades, notamment celles de la Nouvelle-Zélande , font des casse-têtes en Jade qui, pour la forme, ne diffèrent pas essentiellement des plus anciennes haches. Les pointes de flèches en silex ou agate des sauvages des îles de la mer du sud, sont semblables à celles qu’on trouve dans les sépultures celtiques. La forme ne peut donc pas indiquer l’âge d’une manière absolue.

Il en est de même du plus ou moins de perfection du travail. Dans tous les temps il y a eu des ouvriers plus patients et plus habiles les uns que les autres.

Ainsi, lorsque dans une quantité de silex ébauchés, il s’en trouve de finis ou d’adroitement tra-

DES GISSEMENS ANTIQUES. | 181 vaillés, lon n’en saurait induire qu'ils sont d'une autre époque.

Revenons donc à cette conclusion, que la preuve d'ancienneté à-peu-près irrécusable est le gissement, c’est-à-dire la profondeur où l’objet a été découvert.