FOUILLES DE 1837 À 1838, A LA PORTELETTE

morceaux qui m’avaient été donnés sans autre garantie qu’une parole d’amateur.

M. Picard, en homme consciencieux et qui cherche la vérité avant tout, accueillit le don que je lui faisais, mais il profita aussi de l'avis. Après un examen attentif, nous avons reconnu que ces instrumens, sans doute anciens, romains peut-être, ne pouvaient être celtiques; il était évident que la scie y avait passé, ce qui ne se voit jamais dans les morceaux d’une très-grande ancienneté. M. Picard a dû les écarter de sa notice, et je les ai rejetés aussi de la collection que j'ai formée depuis. Il ne sera donc question ni de ceux-ci ni d’aucun autre dont l’origine ne me serait point parfaitement connue.

Ces fouilles dont les circonstances se ressemblent, ne pouvant avoir qu’un intérêt minime, je ne les décrirai pas toutes; mais dans celles que je citerai, dût-on m’accuser de prolixité, je n’omettrai aucun détail; car il s’agit de poser les faits de manière que tout le monde puisse les vérifier.

En 1832, une tranchée ayant été ouverte sous les remparts d’Abbeville, de la porte d'Hocquet à la porte de Rouen, pour y établir le canal de transit, deux haches celtiques, avec leurs gaines en corne de cerf, furent trouvées par les ouvriers. Depuis elles furent déposées au : Musée de l'arrondissement où elles sont encore.

Le hasardseulles avait sauvées, car les fouillesn’avaient pas été suivies. J'en exprimai le regret à la Société, en lui proposant de nommer une commission pour s’occuper des sondages qui allaient recommencer près de la

porte de Rouen; mais l’absence de plusieurs de nos col . lègues et les travaux dont les autres étaient accablés ne permirent pas de donner une suite immédiate à cette proposition. Ce fut cette cireonstance qui me détermina, malgré mon peu d'habitude de ce genre d’exploration, à me charger de cellé-ci, non toutefois sans hésitation ; il en est ainsi au début de toutes les études je craignais de trop entreprendre.

Bientôt des découvertes heureuses me donnèrent courage; je continuai, et je finis par m’attacher à mon travail, parce que dès ce moment j'y entrevis une nouvelle page d’histoire.

Nous étions alors en août 1837. Le but des travaux était le creusement de fossés pour la défense de la place, et l'établissement des fondations de R nouvelle porte de Rouen et de son pont.

L’excavation eommencée à environ 30 mètres du canal de transit et à une égale distance de la Somme, se dessinait dans l’angle formé par ces deux cours d’eau. Elle devait s'étendre dans un espace de 540 mètres carrés. M. Challays, capitaine du génie , qui dirigeait les travaux, me donna toute facilité pour opérer les miens. Depuis, j'ai trouvé la même obligeance dans MM. Lambert et Frémont, aujourd'hui chefs de bataillon. et. dans MM. de Lapisse et Thiébaud, officiers non moins distingués. |

J'avais recommandé aux travailleurs de recueillir les débris de toute nature, et j'avais en soin de leur faire voir des haches celtiques en silex, et le dessin de plusieurs montures de ces haches. J'achetai d'avance et

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en bloc, tout ce qu’ils découvriraient. Je leur promis en outre une récompense pour chacun des morceaux qui présenteraient quelqu'intérêt. |

Nous avons indiqué la configuration du sol; c’est une surface un peu accidentée et qui, par suite d’anciens terrassemens , s'élève de 4 à 6 mètres au-dessus du niveau de la Somme.

Voici le résultat des fouilles.

En partant de cette surface, on trouve d’abord une couche de 2 à 3 mètres d’épaisseur , composée d’un mélange de sable et de terre tourbeuse; c’est un sol nouvellement remué, probablement à l’époque de la construction des bastions , ou du creusement des fossés voisins.

Après avoir traversé un lit de sable fluvial, d’une épaisseur variable , l’on tombe dans une couche de tuf calcaire, d’un mètre dix centimètres. Ce tuf est friable ; néanmoins quelques beaux groupes formés par l'encroûtement de plantes ou de racines, y ont été recueillis.

Sous le tuf, on rencontre une autre couche de sable très-fin, bleuâtre, variant de 2 à 5 mètres.

Vient après, un lit de tourbe de 2 à 3 mètres.

Sous la tourbe, estune nouvelle couche de sable bleuâtre, qu'on peut aussi estimer à 2 mètres.

Puis un lit de silex. Je dis un lit, car la première apparence me l'avait fait croire; mais un examen plus approfondi m'a montré que ces silex taillés pour la plupart et mêlés de poteries, de charbon et d’ossemens, étaient aussi quelquefois par places ou par taches.

Les silex non taillés étaient brisés et Feu été avec intention, soit que l'usage et le rit le voulussent.

ainsi, soit tout simplement pour qu ie se rangeassent mieux.

En définitive, la ain où le gissement de cailloux et de tourbe pouvait avoir 30 centimètres d'épaisseur, se répétant dans quelques places par doubles et triples assises superposées ; ce qui donnait à Fe tranche environ un mètre de profondeur, et 3 mètres à à l’ensemble des terrains tourbeux. |

Immédiatement au-dessous de la dernière assise, était une couche mince de charbon de bois et de détritus de végétaux, placés là de main d'hommes, formant par suite de la décomposition, une pâte noirâtre de mauvaise odeur.

Après cette couche, venait une sorte de plate-forme à Claire-voie faite de petits madriers de chêne grossièrement équarris, et travaillés, autant qu’on pouvait le remarquer, avec des instrumens à tranchans irréguliers, probablement en pierre ou en os.

Sous ces pièces de bois dont les plus grandes avaient 2 mètres de LOUE sur 4 centimètres de largeur, les plus petites 50 à 60 centimètres, et dont j'ai constaté la présence dans un rayon de 12à 15 mètres, on retrouvait le sable bleu se présentant par lits d'épaisseur variable.

Sur quelques points, la tourbe se montrait encore; sur d’autres, on rencontrait la craie.

Les travaux du génie s’arrêtaient là; et, l’eau n'étant plus contenue, il me fut impossible de pousser les fouilles plus loin.

On voit par ce qui précède que c’est à 12 mètres 80

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centimètres au-dessous de la surface du sol, et 4 à 5 mètres au-dessous du niveau de la rivière, à une distance d’environ 30 mètres de cette rivière et du canal de transit, que se trouve le terrain vierge ou la craie. Cest immédiatement au-dessus de ce terrain et dans une couche de tourbe, mais plus souvent dans celle de sable bleu de 2 mètres d'épaisseur, que sont ces taches superposées ou ces amas de silex, poteries, ossemens, mélange qui repose sur un lit de charbon et de plantes décomposées .

Ce lit est lui-même appuyé sur le plancher dont je viens de parler, plancher composé de pièces de bois placées à quelques pouces les unes des autres, le tout entouré de la couche de sable précédant la craie ou un dernier lit de tourbe.

Pour faciliter la vérification de ces gissemens on trouvera dans mon cabinet, en regard des objets, des échantillons de toutes les couches de sable, tourbe, tuf, silex, cendres et charbon quenousavons traversées. Vous y trouverez aussi l’une des assises de bois que vous re-" connaîtrez aisément pour n'avoir pas été travaillée avec le fer. Chaque morceau, ainsi que les échantillons , porte un numéro d'ordre avec l'indication des profondeurs.

Quant à l’ensemble du: terrain, on peut: encore aujourd'hui, lorsque les eaux sont basses, en suivre sur quelques points, les couches diverses. En voici d’ailleurs la coupe, travail que Je ne à l’obligeance de M. Ravin.

Coupe des terrains alluviens de la Portelette, Montrant la disposition du sol et des sépultures qu’il renferme.

Echelle: OM. 05c: pour mètre.

* La flèche indique le niveau des eaux actuelles de la Somme, dont la profondeur est de 3 mètres.

II. Terre végétale recouvrant des terres rappportées ou remblais.

IT. Tuf calcaire poreux, friable, contenant des masses dures et compactes.