VI. Autre couche de sable limoneux

VIL. Terrain diluvien détritique. Silex roulés. VIII. Terrain secondaire. Craie blanche.

Les assises de bois taillés, ou solives, se trouvent entre le sable limoneux et le terrain diluvien détritique.

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Il est bien entendu qu’en indiquant l'épaisseur des couches, nous avons dû prendre un terme moyen. Ces couches ne peuvent être partout égales ; cependant cette inégalité n’est pas aussi grande qu’on pourrait le croire.

Le commencement des fouilles ne portant, comme on l'a vu, quesur des remblais composés de sable et de terre tourbeuse dans laquelle étaient mêlés quelques restes d'anciennes bâtisses , ne pouvait présenter qu'un intérêt minime. | |

L'excavation étant parvenue à 3 mètres, et le tuf atteint, les ouvriers commencèrent à réunir une assez grande quantité d'os de quadrupèdes, dont l'examen sera l’objet d’une notice à part. Ces ossemens étaient d’ailleurs trop près de la superficie et des terres rapportées, pour appartenir à une époque très-reculée. Mais un mètre plus bas, un fragment de corne de cerf sur lequel je crus reconnaître quelques traces d'œuvre, m'engagea à recommander aux ouvriers de redoubler d'attention.

La couche de tuf venait d'être traversée; on arrivait au sable bleu.

Le 8 août, au moment où je descendais dans les travaux , le terrassier Cordier que j'avais spécialement chargé de fouiller à l'endroit d’où l’on avait retiré le fragment de corne de cerf, vint me dire qu’il venait d'y trouver trois coins , c’est ainsi que les terrassiers appellent les haches en pierre, et il me les remit immédiatement.

De ces trois morceaux du plus beau poli et d’une parfaite conservation, deux sont en silex gris-bleuté et

l'autre en jade vert. Ils étaient ensemble dans ce sable bleu, à 7 mètres environ de la superficie et à 2 mètres 112 au-dessous du niveau de la Somme.

La plus grande des haches en silex a 18 centimètres de long sur 7 de large. La seconde a la même largeur, mais 2 centimètres de moins en longueur. Celle de jade, dont la forme est des plus élégantes, a aussi 18 centimètres de long sur 7 à sa plus grande largeur. Elle n’est point aplatie à l'extrémité opposée au tranchant, comme le sont ordinairement ces instrumens : elle est arrondie. Sa coupe est si régulière et l’ensemble de ses proportions si juste qu'on croirait qu'elle a été faite au compas. Des nombreux instrumens de cette espèce que j'ai vus, c’est un des mieux faits, et il a dû demander un temps très-long à l’ouvrier.

Ces trois haches, dont on me montra la place et les empreintes qu’elles y avaient laissées, étaient dans le sable bleu, immédiatement au-dessous du tuf, à environ 30 centimètres l’une de l’autre et placées perpendiculairement, le tranchant en haut. | |

Cette position indique qu'elles n'étaient pas là accidentellement, mais qu’elles y avaient été mises peut-être en mémoire de quelque chef, comme souvenir d’un combat ou de tout autre évènement.

Ce qui tend à confirmer cette opinion, c’est le fini de ces haches et leur bon état; on voit qu’elles n’ont point servi, et que vraisemblablement faites pour être déposées en cet endroit, elles l’ont été immédiatement après leur confection.

L’avaient-elles été sans leurs gaînes ou montures ?

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C’est ce qu'il importait de savoir. Ces montures n'étaient point avec les haches à l'instant où les ouvriers les découvrirent; mais elles pouvaient avoir été mises à peu de distance. J'y fis fouiller, on n’y trouva rien, et j'avais renoncé à toute autre recherche sur ce point, quand j'eus la pensée de vérifier de nouveau les ossemens recueillis la veille. Dans le nombre de ceux que recouvrait encore un épais enduit de tuf, de tourbe ou de sable, qui, au premier abord, empêchait d’en distinguer la forme, je finis par reconnaître ‘une très-belle gaine en corne de cerf, un second instrument également en corne, enfin un troisième en même matière dont je donnerai la description en parlant des manches, car il a pu aussi servir à cet usage.

Les ouvriers, qui avaient confondu avec les autres ossemens , ces morceaux travaillés assez difficiles à distinguer parmi les débris qui les entouraient, ne purent pas m'indiquer précisément la place où ils les avaient rencontrés. Le sable et le tuf qui y sont encore attachés prouvent qu’ils proviennent des mêmes terrains que les haches ; cependant ces montures n'avaient pu servir à aucune d'elles. Ces haches sont de celles qui, en raison de leur taille, n'avaient vraisemblablement point de gaine, et dont nous avons indiqué la destination présumée.

Cette découverte fit que j’examinai avec plus d’attention les os ramassés la veille, et je reconnus que la plupart portaient des traces de la main humaine, peu visibles, ilest vrai, mais pourtant certaines. Sur quelquesunes, e’était une simple entaille, sur d’autres, il y avait eu commencement d'œuvre.

Un grand nombre de ces os étaientsimplementrompus, mais de manière à former une sorte de manche ou de poignée grossière, de la hauteur de celle d’une épée ordinaire. |

À quelques-uns de ces fragmens, un trou, comme pour les suspendre à un lien, avait été pratiqué. Dans d’autres, le trou était naturel et néanmoins semblait avoir servi.

Cette disposition ou cette analogie de fracture entre tous ces os provenait-elle du hasard, ou bien avaient-1ls été rompus à peu près comme le sont ceux des morceaux que les bouchers destinent à la vente? L’un ou l’autre est possible, mais on peut croire également qu'il y avait là une intention.

La couche de tuf étant dépassée, on continua à creuser dans lesable. Des débris d’animaux portant des traces de blessures furent encore trouvés ; mais on ne rencontra aucun squelette entier. Je ramassai seulement une tête de castor et quelques côtes ayant appartenu à un individu de même espèce. J'ai envoyé le tout au Muséum de Paris. |

Je me procurai aussi quelques défenses, de 10 centimètres de hauteur et de 6 de circonférence, annonçant de très-vieux sangliers. Ces dents avaient probablement servi d’ornements ou d'outils, ou du moins avaient été apportées là isolément, car aucun autre ossement de ces animaux ne fut aperçu aux environs.

Immédiatement au-dessous du tuf, et à peu près sur le plan où étaient les trois haches, la pioche touchait à chaque instant des morceaux de bois de 15 à 20 centimètres de longueur et de 4 à 5 de largeur. Quoiqu’ils

À LA PORTELETTE. 193

fussent plus ou moins eudomiiagés et que beaucoup, quand on les dégageait de leur croûte de sable ou de tourbe, tombassent en décomposition, on voyait qu'ils avaient été taillés; et, en les observant avec soin, je reconnus qu’ils présentaient tous une forme rapprochée de celle des haches celtiques, celle d’un ovale très-allongé ou d'une navette. |

Le nombre de ces bois taillés qui me parurent être de chêne, était si considérable que les ouvriers en firent plusieurs tas qui furent vendus au portier-consigne de la Portelette, pour son chauffage. Un plus grand nombre entièrement décomposés tombèrent en poussière. La quantité totale relevée dans les terrains fouillés pouvait faire la charge d’une charrette.

À 6 mètres environ de l'endroit où étaient les haches, ais moins profondément, un ouvrier déterra une petite statuette en ivoire, de la hauteur de 8 centimètres, d'un assez bon travail, représentant un homme tenant une palme et une sorte ne gril ; e’était probablement un Saint Laurent. Cette figurine qui paraissait provenir des rembläis, appartient au moyen-âge. Je ne la cite ici que comme renseignement.

Je fis pratiquer une tranchée. Ce fut une opération assez longue ; toutefois, quelques ossemens d’un intérêt réel me parurent un dédommagement suffisant. |

Un matin, j'éprouvai un véritable désappointement quand les ouvriers m’annoncèrent qu’une quantité de ces mêmes os dont, suivant eux, plusieurs étaient travaillés, et deux cornes de cerf également ouvrées , leur avaient été volés pendant la nuit.

194 rouiLies DE 1837 À 1838.

Nul doute que ces os avaient été pris par les enfans pour être vendus aux fabricans de noir. J’envoyai chez celui dont les magasins sont près dela Portelette; il me fit répondre que rien ne lui avait été apporté depuis la veille.

Je fus à l’autre entrepôt, situé en-dehors de la porte du Bois. Le propriétaire me dit qu’il avait reçu le matin

un sac d’os de ceux que les marchands nomment os de

terre, et qu'ils avaient été immédiatement versés sur | autres; s'étant rappelé la place. il me l’indiqua. J'en vis en effet beaucoup d’une apparence semblable à ceux de la fouille, et environnés de sable et de tuf. Dans le nombre, étaient deux morceaux ayant reçu un travail assez complet ; néanmoins n'ayant point constaté la découverte de ces objets, et l’un portant quelques traces d’une teinture bleue , je n'oserais assurer qu'ils provinsseit “effectivement de la Portelette.

- Ilenest de même d’un silex de 3 cn te ah enchassé dans un fragment de corne de cerf, qui me fut vendu par un enfant qui disait l'avoir trouvé dans les terres rejetées dela fouille; ce qui est possible, mais je ne puis l'affirmer.

Le 14 août on découvrit encore, d’après le dire des ouvriers, une très-belle hache, à quelques mètres du lieu où avaient été rencontrées les trois premières. Je mai pas vu cette hache, qui fut vendue à un passant. Il est à désirer qu’elle ne soit pas perdue pour la science.

Cependant la couche de tuf et le premier lit de sable bleu étant traversés, on avait atteint la tourbe ; l’on était alors à environ 8 mètres 50 centimètres au-dessous de la surface.

, À LA PORTELETTE. 195

L'étude du terrain devenait difficile par la quantité

d'eau qui imondait les travaux et qui, malgré l’action continue de la pompe, ne les laissait à sec que pendant peu d'heures, si même on peut appeler à sec une boue noire et fétide dans laquelle les ouvriers travaillaient, enfoncés jusqu'aux genoux : largement récompensés , ils ne se décourageaient pas.

Le 16, les recherches amenèrent quelques os d’un travail assez délicat, et ressemblant à des épinglettes. Depuis , j en ai trouvé plusieurs de même forme.

Le 17, je déterrai moi-même un nouvel instrument en corne de cerf, et une gaine de même matière.

La couche de tourbe, en cet endroit épaisse de 2 mètres , contenait moins de débris que le tuf et le sable.

Le premier lit de sable bleu n'avait offert que peu ou point de matière pierreuse. Arrivé au-dessous de la tourbe et au second lit de sable, on rencontra en grande abondance des silex noirs, figurant, au premier coup d'œil, de simples éclats; mais en les considérant de près, il fut facile de remarquer que beaucoup avaient subi un travail plus ou moins prononcé. Tous ces silex présentaient un tranchant redoutable : un ouvrier en fut assez gravement blessé à la cheville; d’autres me montraient leur chaussure réduite à un piteux état. Sans trop approfondir si tout le mal venait bien des cailloux, on leur en donna de neuves.

Parmi les découvertes de ce jour étaient deux boules en silex, de la grosseur d’une pomme ordinaire, et deux instrumens en os ou en corne de cerf.

A côté de ces objets on trouva les débris d’un petit

vase en pâte noire, à deux anses grossièrement façonnées. . Le tout gisait sur une boue noire qui paraissait composée de poteries décomposées, de cendre et de charbon, dont on 1 ramassait aussi des morceaux entiers.

J'ai dit que ce mélange de charbon, de tessons, d’os brisés et d’éclats de silex, nous avait semblé d’abord étendu par sédiment ,.-en couches horizontales , mais qu'avec plus d'attention, nous avions reconnu que ces débris étaient le plus souvent par masse, ou par taches, variant de { mètre 1j2 à un 1}2 mètre de circonférence.

Quand une tache était isolée, elle se dessinait nette ment dans le sable où elle décrivait un rond assez régulier. Plus ordinairement, le sable environnant, imprégné d’une infiltration noire, allait rejoindre une autre tache, et formait ainsi une zône tranchant sur la nuance claire du sable. C’est ce contraste des couleurs qui m'avait fait croire à un nouveau lit de tourbe.

Nul doute que chacune de ces taches n’eut été produite par la décomposition de la terre noire des urnes brisées dont il restait d'innombrables tessons, ou par celle des os calcinés, des cendres et charbons que ces vases de grandeurs diverses avaient dû contenir.

Il était non moins visible que ces vases avaient été enfouis, à l'endroit même où onles trouvait, dans unsable d’une finesse extrême, ainsi qu'on en peut juger par un échantillon pris dans la partie qui a été garantie de l'effet de la décomposition subie par les charbons et les poteries.

D’après ce qui précède, on voit qu'il était facile de découvrir la place de chaque vase ou plutôt de chaque

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groupe de vases, car ils étaient toujours placés cinq, six, ou sept ensemble ; aussi, dès que les pompes avaient mis à sec le fond de l'excavation, chaque ouvrier courait à l’une de ces taches pour y fouiller : il n’avait que l’embarras du choix. Au premier coup de pelle il était sûr de mettre au jour un certain nombre de tessons , ou s’il s’y prenait avec précaution, le vase entier, mais qui tombait en morceaux dès qu’on le dégageait de la terre environnante. Cette terre ou ce sable était mêlé de charbon de bois, d’éclats de silex, d'os brisés et calcinés.

Parmi ces os, 1l y en avait de travaillés.

Les os travaillés étaient, le plus souvent, de cerfs ou d'hommes.

Les os entiers non ouvrés étaient de sangliers, d’urus, de bœuf, de chien, de cheval, jamais d'homme. Je présume qu il y avait de ces ire , parmi les os calcinés

»t brisés, mais ils étaient méconnaissables. Dans les fouilles de la Portelette , je n'ai trouvé qu’une tête humaine. Elle est aujourd’ hui au Musée de Paris. ”

| Les silex placés près des urnes étaient de pâte noire ou grise: si quelques-uns étaient ent : ou avec leur écorce, toujours ils étaient d’une forme bizarre; on voyait qu'ils avaient été choisis et mis là à cause de cette forme.

Parmi les éclats, on apercevait des ébauches de haches,

* Nous avons joint à cet envoi d’autres têtes provenant des tombelles, notamment de celles de Noyelles, ou des tourbières ; l’une de ces têtes avait un anneau de fer soudé au cou. Le squelette entier avait été irouvé à 2 à 3 mètres de profondeur , non loin du Crotoy.

de couteaux, et d’autres apparences dans lesquelles on croyait reconnaître des figures d'animaux.

Les urnes étaient le centre de ces amas d’objets qui semblaient s’en échapper. Avaient-ils été déposés dedans ou autour? C'était difficile à vérifier.

. J'ai dit quetous ces vases étaient brisés. Ce n’était pas la pioche des ouvriers qui les brisait, ils l'avaient été avant la fouille. Le poids des terres D ans la hauteur de 8 à 10 mètres, ou peut-être antérieurement à cette superposition, le piétinement de ceux qui les avaient enfouis, avait pu ainsi les écraser. Le temps et l'humidité avaient fait le reste. La pâte spongieuse et mal liée dont ils étaient pétris , expliquait ce peu de résistance.

Il est encore une cause à laquelle on peut attribuer ce bris général. Nous avons vu qu'unepartie de ces poteries, quoique cuitesausoleil > POTMEN INT ÉTIENNE de feu; il est à croire qu’on y avait enfermé des cendres, des os , des charbons encore brüûlans , et que e ‘est ce qui les a fait éclater.

D’autres portaient ces marques de fil à Héxtérienr comme à l’intérieur. Ils avaient donc été enterrés dans les cendres chaudes, ou bien après les avoir posés dans un trou, en terre, on les avait entourés de combustibles où l’on avait mis le feu.

En définitive, c’est inutilement que j'avais promis une forte récompense à l’ouvrier qui m’apporterait un vase complet; c’est sans plus de succès que j'en ai fait transporter chez moi une vingtaine, dans leur gangue de sable, de cendre et de charbon: en retirant minutieusement tous les tessons, Je n'ai pu recomposer

1 A LA PORTELETTE. 199

aucun vase entier. Un seul, et non pas des plus anciens, a pu l'être aux trois quarts.

Comme nous l'avons vu, il y en avait de diverses pâtes

et probablement de plusieurs époques, ear.dans quelques endroits, on en trouvait de superposés. Ceux du dernier plan étaient d’une pâte ordinairement plus grossière, et c’étaient probablement les plus vieux , tandis que ceux qui se rapprochaïent de la surface semblaient un milieu entre la poterie celtique et la poterie gallo-romaine.

La contenance de tous ces vases, quelle que fut la profondeur où on les trouvait, variait d'un à quatre litres; ils n'avaient donc pu contenir toute la masse de cendre, de charbon, d'os brisés ou calcinés, qu’on apercevait à côté d'eux, et encore moins les silex.

Bruts ou taillés, la plupart de ces silex étaient de cette espèce noirâtre que produisent abondamment nos falaises; cependant on en ramassait de loin à loin, de rouges, -de blanchâtres, de bleuâtres, de blonds, de blancs, toutes variétés qui, sans être étrangères au pays, l'étaient pourtant à cette place même où ils avaient évidemment été mis. ”

* Les silex noirs sont ceux qui abondent dans la craie blanche. Les silex blonds et rougeâtres, beaucoup moins communs, proviennent de la craie tufau, amenée avec le diluvium dont ils font partie; on les trouve sur la surface du sol, ou réposant sur la craié même.

Les silex blancs sortent des marnes diluviennes.

On voit que ces silex des lits funéraires, s’ils n’ont pas été ramassés sur le terrain même, l’ont été à peu de distance, car toutes ces espèces de silex appartiennent au bassin de la Somme.

Il faut d’ailleurs soigneusement distinguer dans les.silex , la couleur

On ramassait près des urnes, des morceaux de grès du poids d’un à deux kilogrammes, des débris de poissons que Je Crois marins, de grosses huîtres d’une espèce à. large charnière, qu’on ne trouve plus en ce pays qu’à l’état fossile. Ici encore, j'ai reconnu des traces de feu. L’une de ces coquilles a dû avoir été renfermée dans un vase; peut-être servait-elle à en boucher l’orifice. |

Le 19 et le 20 août on recueillit parmi les poteries et les charbons, plusieurs silex taillés en boules, et des grès auxquels on avait, par le frottement, donné la même forme. Puis quelques haches en bois semblables à celles du plan supérieur, et qui peut-être en provenalent. | |

De ce nombre étaient une hache en craie et une autre en grès ; leur forme n’était qu’indiquée.

interne de la couleur externe; celle-ci n’est que la teinte de leur écorce, teinte qu’ils doivent à leur entourage et qui ne change en rien la nuance de leur pâte. Quant à la couleur interne, chacun sait que les silex ne la prennent que par infusion, et dans le temps où, ayant peu de consistance , ils ne forment encore qu’une gelée molle et dès-lors perméable; ainsi, leur couleur jaune peut venir de la dissolution de la masse d'argile qui reposait sur eux. Mais ceci, ou la coloration interne ne pouvait avoir lieu dans les gissemens diluviens, où ils n’arrivaient qu'après avoir pris touté leur consistance,

La couleur des silex peut aussi dépendre de la composition primitive de la pâte qui, n’étant pas homogène, contient des oxides et des hydrates de fer à divers degrés, et inégalement répartis. D’autres fois encore ce sont des dépôts de silice gélatineuse qui se sont réunis et agglomérés ou enveloppés successivement, ayant chacun dès-lors une composition différente quant aux matières étrangères qui s’y trouvent méêlées. |

À LA PORTELETTE. 201

Le 23, on découvrit un poignard en os de cerf d’un poli remarquable , et qu’on aurait cru revêtu d’une sorte d’émail ou de trempe. J’en donnerai la description.

Dans la nuit du 24 au 25 août, l’eau ayant envahi les travaux, 1l fut impossible de continuer les fouilles.

Elles ne furent reprises qu’au 4 septembre. Je continuai à les suivre.

La quantité de tessons, de silex, de charbon, que l’on rencontra fut toujours la même. Parmi les silex, jen ramassai un taillé en lancettes, d’un travail trèsdélicat. |

Le 5 septembre on releva, au milieu des tessons, deux masses d’ocre rouge ou hématite, et quelques fragmens de bois annonçant un travail ; ils tombèrent en décomposition.

Le 7, un morceau de fer, le premier qu’on eût observé dans la fouille où peut-être il s’était introduit accidentellement. À côté étaient deux pierres coquillières calcinées .

Le 9, une petite hache en porphyre vert, polie; un fragment de la même substance, également poli, ressemblant pour la forme à une pierre à aiguiser, mais ayant eu probablement une autre destination.

Le 11, après avoir percé une nouvelle couche de sable bleu, et lorsqu'on était à 4 mètres au-dessous du’niveau de la Somme, on'atteignit un autre lit d’une boue noire que je reconnus pour être entièrement formée de charbons, de cendres et de poteries brisées.

Sous ce lit était encore une assise de soliveaux placés horizontalement. Je pus les suivre et les faire extraire

202 rouizes DE 1837 À 1838, À LA PORTELETTE.

dans un espace de 8 mètres carrés. C'étaient, comme les premiers, de jeunes chênes équarris grossièrement

et avec des instrumens qui n'étaient pas de fer, on s’en

apercevait facilement aux déchirures. |

Cette espèce de plancher s’étendait au loin, mais les fondations de la porte que les ouvriers commençaient à placer ne me permirent pas de pousser plus avant mes investigations. Il fallut me borner à fouiller dans le petit espace qui restait libre.

On n’y pouvait donner un coup de pioche sans découvrir des tessons; à l'endroit où est aujourd'hui le pont-levis et dans toute cette partie du fossé, les urnes étaient pour ainsi dire entassées. |

Elles y sont probablement encore, et si l’on veut les y chercher, c’est au point le plus profond, ou sous 3 mètres {12 d’eau, que l’on en trouvera le plus.

Parmi les silex relevés le même jour, j'en remarquai représentant des figures d'animaux; était-ce hasard? C'est possible; mais ce qui n’est pas douteux, c’est que ces silex étaient taillés. |

Le 17 septembre, on déterra une hache et un fragment de marbre. Malheureusement ces deux morceaux posés sur la banquette furent enlevés par des passans.

Le 22, on trouva trois os taillés grossièrement en forme d'œuf, et qui, percés par le milieu, étaient évidemment les grains d’un coller.

Ici l’énvahissement des eaux arrêta complètement les travaux, et par suite mes études sur ce point.

Nous allons passer à d’autres fouilles.