INDICATION DU SUJET

et celui qui nous conduit à la connaissance de Thomme, conséquemment de nous-mêmes, restau plus haut degré; car si d'ordinaire nous ne mesurons rien qu'à notre propre taille, il est essentiel de savoir ce qu'elle est.

Où vivait cet homme, et qu'était-il ? — La tradition nous le dit ; mais toute respectable qu'elle est, quelques preuves à l'appui ici ne pouvaient nuire. Or, pour savoir ce que cet homme était, il ne nous restait d'autre voie que d'apprendre ce qu'il faisait.

Nul doute que la plupart de ses œuvres n'aient disparu. Il ignorait les métaux; les œuvres de bois n'ont qu'un temps, celles de pierre seules résistent aux siècles et aux révolutions: là sont les archives de nos pères; les cailloux, leur figure, les traces qu'ils portent, sont leurs annales dont l'authenticité ne saurait être contestée quand c'est le sol que leur pied foulait et la couche où. leurs os reposent qui en sont restés les gardiens oui l'arche dépositaire. C'est donc là qu'il faut les cherchers en outre de ce que ces œuvres nous enseignent, c'esl par elles, prises comme types comparatifs, que noue pourrons reconnaître, dans des terrains plus récents, leurs analogues ou les ouvrages ayant une même destination, et juger ainsi des progrès de l'intelligence de cea générations ou de leur décroissance.

On sait qu'il ne s'agit pas ici de chefs-d'œuvres ou de l'élégance des coupes et du fini des détails. Ce n'est pas toujours la hache la plus belle ou le silex le mieux taillé qui est le plus précieux : c'est celui qui nous révèle une forme encore inconnue ou une intention nouvelle. C'est cette intention surtout qu'il faut étudier ; c'est par elle