CHAPITRE I

De ruljqoilé de tlmiiiie

tii pourrait nous citer une vérité , quelqu'utile et ente qu'elle soit, fut-elle même de celles qu'on peut

'^^^•^ïTàmer palpables ou que le bon sens touche au doigt, ifi'ait été contestée et qui soit passée sans combat ? armi ces vérités à Tappui desquelles les preuves

**^^^ïident, est l'antiquité de l'homme.

ourquoi voulons -nous que l'homme eoit nouveau

la terre, quand nous admettons aujourd'hui que la

6 est vieille ? * On ne peut ici scinder la question ;

^^'"^ est la conséquence de l'autre. Que l'homme y soit

u le dernier, d'accord; mais cela ne prouve pas qu'il ^ Soit venu depuis peu.

Xes mots de jours et d^années dont se sont servis les

^ Nous avons vu que Tëglise romaine reconnaissait que les jours ^^ la création étaient des époques géologiques; vérité que ne veut P^s admettre l'église réformée d'Angleterre.

288 DE l'antiquité de l*hommb.

vieux auteurs pour établir l'âge de la terre et ensuite celui de l'homme, ne sont que l'interprétation arbitrain ou tout au moins hasardée d'un texte plus sûr et hier plus vieux, mais qui lui-même ne posait aussi qu'um indication comparative entre une période très-longue e une autre qui l'était moins. Mais nul ne peut dire quelk a été la durée de ces périodes, et s'il s'agit ici d'un sièck ou de mille. D'ailleurs, qu'importe le temps devant un( nature éternelle qui ne semble se dissoudre que poui renaître plus vigoureuse et plus belle. N'est-ce donc pa$ une sorte d'impiété que de vouloir limiter la création el régler la marche du Créateur? Au lieu de voir Dieu comme il est, immense, infini, et de s'efforcer de s'élever vers lui, l'homme, nain orgueilleux, semble vouloh le faire descendre à sa taille. Mais si vous ne croyez pas à la terre, à ses prodiges c*. à cette nature à la fois s jeune et si vieille, levez les yeux au ciel, considérez ces milliards de mondes, et demandez si tout cela aussi peui dater d'hier. Ne voyez-vous pas qu'en rajeunissant U création, vous rajeunissez le Créateur et le faites, lu aussi, naître de la veille? * Mais le grand livre géologique est là; chaque jour nous en ouvre une page nouvelle à chacune nous trouvons une preuve de cette actioi incessante et nous y suivons, pas à pas, la marche di Créateur.

* Ponrquoi ne pas nous en tenir au texte de PEcriture? Ne nomme t-elle pas Dieu, le Dieu vivant? -^ Vivant, c'est agissant ; car qui di vie, dit action: et qui dit action, ici dit progrès,— Immobile^ Diei serait nul. Rétrograde, serait-il Dieu ? — Non, il aurait cessé de l'être: ce serait Fange déchu.

DE l'antiquité de l*homme. 289

Mais ces grandes questions nous écarteraient de notre sujet ; hâtons-nous d'y revenir.

Il est assez étrange que de tous les grands mammifères, l'homme soit peut-être celui duquel nous savons le moins les antécédents : l'homme antique nous est inconnu .

Son enfance a été longue : les temps antéhistoriques ont duré jusqu'à nous. Que pouvons-nous dire des Gaules et de leurs habitants? — Bien peu de chose. Quant à ceux qui les précédèrent, nous ignorons même leur nom. Nos pères ne comptaient que sur leurs souvenirs, et ces souvenirs étaient courts : les leurs, réunis aux nôtres, ne remontent pas, en ce qui concerne ce sol que nous foulons, à deux mille cinq cents ans. Comment en serait-il autrement : ils n'avaient pas d'archives, et nous-mêmes, depuis combien de temps en avons-nous? Ils croyaient à peine aux monuments : lorsqu'ils attiraient leurs regards, c'est qu'ils les attribuaient à quelque héros fantastique ou à des dieux non moins barbares qu'euxmêmes. Le jour qu'ils apparurent aux Grecs -et aux Romains, ils leur causèrent la même horreur que les Huns nous inspirèrent plus tard.

Quelle tradition, quelle histoire pouvaient laisser de tels peuples ?

Les souvenirs des nations asiatiques remontent plus haut, mais encore qu'est-ce que les quatre à cinq mille ans de documents qu'ils nous présentent, comparativement à la durée probable des peuples qui les ont précédés?

Il est évident qu'il y a une lacune dans l'histoire de rhomme antique ; un vide immense se trouve entre lui et nous.

290 DE l'antiquité de l'houmb.

La tradition nous montre cet homme naissant et Thumanité tout entière se composant d'un couple unique.

Après Adam, nous voyons sa famille confinée dans un petit coin de l'Asie et se décimant par le meurtre. Tel est le point de départ de la population de la terre.

Bien des jours s'écoulèrent, mais de ces jours que sait- en? — Après un long silence, cette terre nous apparaît couverte de nations nombreuses, excitant, par leurs excès, la colère de Dieu qui les anéantit par un déluge, sauf une seule famille chargée de repeupler le monde.

Des siècles encore ici s'entassèrent sur les siècles; puis vint l'ère des patriarches et des rois pasteurs. Quelle en fut la durée ? quels événements y marquèrent ? Si Ton en juge au peu que nous en savons, ce dut être l'âge heureux de la terre.

Puis rhistoire se tait encore, et pourtant les générations ont succédé aux générations, car, pour la seconde fois, nous voyons cette terre repeuplée et couverte de cités immenses resplendissant de toutes les merveilles de l'art et du luxe le plus raffiné, cilés ayant leurs prophètes, et des sages parlant une langue dont l'harmonie, la richesse et la logique n'ont pas été dépassées ni même atteintes par nos langues modernes.

Celte belle langue fut-elle improvisée? — Non. Un idiome aussi parfait, si l'on n'admet pas qu'il ait été révélé et donné aux hommes par Dieu lui-même, n'est et ne peut être que le produit de siècles de lumière. Quelqu'intelligente qu'on la suppose, une nation n'a pu