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arriver là qu'à la suite d'une longue civilisation, et avoir conquis cette civilisation par une volonté persévérante et une succession séculaire d'études, d'essais et de progrès intellectuels. Les nations, même barbares, ne s'improvisent pas ; qu'est-ce donc des nations savantes?

Avant cette recrudescence de l'intelligence, il y eut encore une période de ténèbres dont la tradition ne dit rien : ce fut une ère de sommeil, durant laquelle des générations sans nombre, tournant dans un cercle restreint ou se traînant dans une même ornière, vécurent et moururent sans qu'une différence sensible d'un jour à un autre permît de compter ces jours. * Là encore, à quels jalons pouvait s'attacher la mémoire?

Si l'on pèse ceci ou la réunion de circonstances nécessaires pour sauver un peuple de l'oubli, si l'on compte aussi combien, dans les temps anciens, les communications entre les diverses régions de la terre étaient rares et difficiles quand elles n'étaient pas impossibles, on ne s'étonnera pas si des nations, et de grandes nations, ont pu exister pendant une longue suite de siècles, puis

* Qu'est-ce qui marque le temps? ~ Les souvenirs. - D'où naissent les souvenirs? — Des événements. — Cent mille ans sans événements et quelque chose qui les rappelle, laissent moins de traces qu'une année marquée par des faits.

Mais ce ne sont pas seulement les peuples qui se sont éteints dans un long sommeil, dont les actes et les noms même ont disparu ; ce sont ceux qui n'ont pas eu d'interprètes. Toute nation a en son histoire, mais beaucoup n'ont pas eu d'historien, ou à défaut, un poète dont les chants aient survécu. Les monuments ont parfois remplacé la voix de Fhistoire, mais les monuments aussi sont éphémères, tous De sont pas de pierre : ceux-là seuls résistent au temps.

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successivement disparaître sans que le reste du mcmi en ait eu révélation. Il est donc plus que probable qi ce n'est pas même la millième partie des peuples et d empires qui se sont succédé sur la terre dont les non sont parvenus jusqu'à nous.

Combien aujourd'hui même n'est-il pas de pays qu nous sont à peine révélés? Que savons-nous et qm peuvent savoir ddlcs-mêmes ces peuplades du centr de l'Afrique et de ces milliers d'îles de TAsie et d rOcéanie? Ces populations perdues au milieu des déserl et des océans, d'où viennent-elles? Depuis quel temp sont-elles là? Si tous les hommes sortent d'un coupi unique, comme la tradition le dit et comme je le croif calculez donc combien il a fallu de temps, à une époqu où la boussole n'existait pas, où la tempête seule et 1( courants poussaient la frôle embarcation, pour que, d'a^ cident en accident, la terre entière se trouvât aia couverte de créatures humaines, toutes enfants d'ur même mère.

Comptez aussi le nombre de générations nécessain pour que les descendants de ces émigrants, s assimilai aux climats et aux localités, en aient pris la couleur et 1 cachet. — Est-ce en cinquante siècles, est-ce en cei que de ce type unique des tils d'Adam sont sorties tai de races différant de langage, de mœurs, de religion, c couleur? Qu'on nous dise ce qu'il faut de jours poi d'un blanc faire un nègre, un Tarlare, un Indien? Ce seul, ou ces changements dans la figure de Thommi prouverait son ancienneté sur la terre. Voyez, par ni bancs de diluvium, ce qu'a demandé de temps la mod

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fication qu'ont subie, par suite de celle du climat, de la nourriture et des habitudes, nos éléphants modernes et tant d'autres espèces qui, nonobstant ces différences, n'en descendent pas moins de leurs analogues antédiluviens, * car s'il en était autrement, de qui descendraientils? et faudra-t-il croire que depuis le dernier cataclysme, il y a eu des générations spontanées d'éléphants ?

Sous ce voile qui les recouvre, (ju'apercevons-nous dans l'histoire de tous ces peuples? — Une longue torpeur entremêlée peut-être de quelques courts réveils pour retomber bientôt dans cette somnolence de la brute. Hélas ! nous aussi, ne serions-nous que dans un de ces jours lucides, et de nouveau la nuit des siècles doit-elle nous envelopper? — Non, nous l'espérons du moins, la barbarie ne doit plus nous envahir. Mais rappelons-nous que nous en sortons à peine, que plus de la moitié du genre humain y est encore plongée, et (jue peut-être bien des siècles s'écouleront avant qu'elle n'en sorte. **

J'ai cru longtemps le contraire; de nouvelles études m'ont prouvé que je me trompais. Qu'il y ait des espèces éteintes, cela n'est pas douteux, mais le nombre en est bien moins grand qu'on ne l'avait pensé, parce qu'il y en a de modifiées au point, notamment quant à la taille, qu'il est difficile de les reconnaître à l'œil. L'analogie des besoins et du mode de les satisfaire, des goûts, des mœurs, des sensations, de l'instinct, de l'intelligence enfin, devraient compter au moins autant que leur forme apparente dans la classitication des individus. Il viendra un temps où ce degré d'intelligence et son mode d'application feront le genre ou l'espèce.

** S'il n'en sortait pas, si au contraire cette barbarie prévalait, elle pourrait à son tour envahir la civilisation tout entière, comme il arriva lors de la chute des empires d'orient et d'occident. Mais ce qui est non moins à craindre pour l'Europe que la barbarie elle-même.