CHAPITRE VIII

Des silex taillés à dcui époques. — De Tinpot lance de celle pierre

a>anl Tusage des nélaox.

Nous disions, dans notre premier volume, que les Celtes, ou les peuples qui avaient précédé l'âge historique, devaient avoir connu les haches du diluviuin, car il était impossible qu'en allant, dans ces bancs ou sur le sol environnant, chercher des silex dont ils faisaient un si fréquent emploi, ils n'eussent pas rencontré de ces haches, et, dans ce cas, qu'ils ne les eussent pas recueillies pour les utiliser comme elles étaient, ou pour modifier leur forme selon ce qu'ils en voulaient faire.

A l'appui de cette opinion, j'ajoutais qu'autour des sépultures celtiques consistant, dans nos pays, en groupes de vases remplis de cendres et de charbons, ou d'ossements brisés d'animaux divers, enfouis souvent bien au-dessous des courants d'eau, j'avais remarqué, parmi les nombreux silex taillés de l'époque , d'autres silex

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également travaillés, qui évidemment émanaient du diluvium. Ils ne pouvaient provenir du diluvium inférieur, sur lequel reposent nos tourbières : plusieurs mètres de tourbe les en séparaient. Ils ne pouvaient non plus avoir été arrachés, par les eaux, des terrains supérieurs: j'aurais reconnu des traces de ces terrains. Puisqu'ils n'étaient pas là accidentellement, ils y avaient nécessairement été mis, et ce ne pouvait être que par les mêmes hommes qui y avaient placé ces vases et les autres silex.

Une suite de trouvailles faites de 1858 à 1861, confirma ce que j'avais avancé comme simple probabilité.

Nous avons vu qu'en 1857, de grands travaux avaient été exécutés pour compléter leâ fortifications d'Abbeville, entre Thuison et Menchecourt, à gauche et à droite de la route de Boulogne, et aboutissant à la porte Marcadé. Celte porte, ainsi qu'une grande partie de la ville, est bâtie sur Un terrain tourbeux dont la tourbe a été enlevée pour appuyer les fondations sur le banc de diluvium qui repose lui-même sur la craie : superposition de lourbe, de diluvium et de craie qui s'étend non-seulement dans toute la vallée de Somme, mais dans les départements voisins, et qui, joignant la Manche, doit traverser le détroit et se retrouver en Angleterre. *

Les travaux entrepris s'exécutaient donc contre les

* Ce qui Tindique, c^est qu'on a recueilli dans le diluviunt, de Tautre côté de la Manche, les mémos fossiles et 1rs mêmes haches qu'à Menchecourt. Les débris d'éléphants et de rhinocéros qui accompagnent ces haches, prouvent qu'elles ont été faites ayant que TÂngleterre fût une île. Ces éléphants n'ont certainement pas traversé te détroit à la nage.

murs de la place même, à quelques centaines de mètres des sablières de Menchecourt.

Ils consistaient à creuser de larges et profonds fossés, et îi employer les terres qu'on en retirait à élever de nou\elles redoutes; on changeait en même temps la position des anciennes, datant des x% xii"" et xiii*" sièoles, mais dont une partie avait été depuis, ou vers Tan 1670, remaniée par Vauban, le grand ingénieur de répoque.

Dans ces travaux successifs, il était arrivé, comme il

arrive encore aujourd'hui pour les nouveaux fossés,

qti'iiprès avoir traversé la tourbe, le tuf, le sable fluvial,

on était parvenu au terrain tertiaire, aujourd'hui dit

quaternaire ancien, et que de ce mélange on avait formé

<les massifs élevés de 15 i 16 mètres au-dessus du

niveau de Teau, massifs composés de matériaux divers,

^G couleurs tranchées, et dès-lors fort reconnaissables.

Cependant, si Ion s'en était rapporté aux objets qu'on

^^ extrayait, sans visiter les lieux, on aurait pu com-

"^^ttre d'étranges erreurs^ Un jour, on m'apporta une

^nsse de coquilles fluviales univalves d'espèce encore

^^î^nle, et dont on trouve aussi des analogues dans nos

anciens dépôts tourbeux. Mais ces coquilles sont toujours

^^^s un sable d'alluvion qu'on distingue à sa finesse et à

^ *^inte grise, ou dans la tourbe même : or, ici elles

3^^^nt dans un sable jaune ferrugineux, évidemment

'*U.^en. Je crus d'abord que les ouvriers, pour mieux

^^^erver les coquilles, les avaient couvertes du premier

*-^ïc qui leur était tombé sous la main ; mais je remar-

^^^i bientôt qu'elles étaient si fortement liées à ce sable,

qu'on ne pouvait les en détacher sans les rompre, et qu'en outre leurs volutes en étaient remplies jusqu'au fond. Le mélange était donc ancien, mais à quelle époque remontait-il ?

Je me rendis sur les lieux, et je vis une quantité de ces coquilles dans une couche de sable jaune qu'au premier coup d'œil on aurait cru non remanié, mais qui l'était pourtant, et sur lequel je reconnus que ces coquilles, retirées de l'eau où elles étaient attachées aux plantes aquatiques qui y croissent en abondance, avaient été jetées, avec le limon des fossés, sur cette couche de sable jaune déjà foulée et aplanie pour servir de base aux terrassements. Les plantes, en se décomposant, avaient disparu, ainsi que le hmon liquide. La partie visqueuse de ces coquilles déposées vivantes avait formé un gluten qui les avait unies, puis incorporées au sable jaune, remplaçant ainsi, dans leur volute, l'animal dissous. Cette réunion de circonstances imprévues rendait, comme on voit, une erreur facile.

Ce mélange datait-il des premières fortifications de la place du x* siècle, ou du xvn% lors des travaux de Vauban ? — Tout annonce que la première date était la vraie.

Aujourd'hui, après avoir remanié les anciens ouvrages, élevé des remparts où il y avait des fossés, et creusé des fossés à la place des vieilles redoutes, on est arrivé aux terrains non remaniés, à la tourbe, puis au diluvium, et enfin à la craie, à une profondeur de 13 mètres audessous du sol, et de 1 à 2 mètres plus bas que le niveau de l'eau, et ceci sur une étendue embrassant successive-

ment la circonférence de la ville qui est de 4 kilomètres. J'ai donc eu, pendant ces dernières années, on de 1857 à 1861, toule facilite d'étudier ces terrains, qui l'ont été aussi par MM. de Verneuil, Prestwich, de Quatrefages, de Villeneuve, Hébert, sir Charles Lyell, sir Roderic Murchison, etc., et j'ai pu y faire quelques heureuses découvertes, entr'autres celle dont nous allons parler.

Dans ces sables remaniés, où étaient les coquilles des fossés, on avait aussi rencontré des haches et des éclats de la même provenance, dont quelques-uns étaient encore entourés de parties tourbeuses. Tous de l'époque dite celtique, ils ne difleraient en rien, quant à la forme et à la nature du silex, de ceux qu'on trouve encore dans les mêmes tourbières. La matière marécageuse transportée de haut en bas, ayant, comme nous l'avons dit, contribué pour sa part à ces massifs, les silex taillés s'y trouvent à toutes les hauteurs. Les plus bas avaient même été recouverts par des constructions en briques faisant partie des anciennes murailles, sous lesquelles on les retrouva après leur démolition. On ne pouvait donc pas douter qu'ils ne fussent là depuis longtemps.

Nous avons vu qu'en outre des terrains tourbeux, des parties de diluvium avaient contribué à former les redoutes. Aussi, dans ce pêle-mêle, trouva- t-on des fragments d'os fossiles, et même quelques haches qu'à leur forme et à la gangue jaune qui parfois les entourait encore, on reconnaissait pour diluviennes.

Ce mélange des silex taillés de deux époques était donc fort explicable pour quiconque avait sous les yeux le terrain et son histoire ; mais ce qui l'était moins, c'est

la découverte que je fis d'un certain nombre de haches du diluvium, oflrant bien, dans leur forme et leur couleur le caractère de leur origine, et qui avaient été retaillées, ici, pas de doute possible : la patine, enlevée sur plusieurs points, laissait voir le silex dans toute sa puretc naturelle, avec des arêtes vives comme dans ceux des tourhîores. Sur la première, je crus à un accident ou i quelque coup de pioche des ouvriers ; mais bientôt je reconnus une intention de travail, d'autant plus explicable que ce travail ne portait d'ordinaire que sur des morceaux assez grossiers, qu'on avait voulu ainsi perfectionner et rendre plus propres à leur œuvre. Mais de quelle époque datait cette seconde opération ? A quelle main fallait-il l'attribuer? Est-ce à celle des ouvriers employés par Vauban? — Evidemment non. — Est-ce â ceux qui les avaient précédés, ou aux terrassiers du x' siècle? — Pas davantage: à cette époque on ne faisail plus, dans les Gaules, de haches de pierre. D'ailleurs, s'ils avaient façonné ou perfectionné celles-ci, ce n*eùl pas été pour les laisser où ils les avaient prises.

Restait à savoir si, en construisant les anciens murs, on n'avait pas employé des silex, et si on ne s'était pas servi de ceux-ci, en les retaillant, pour boucher les vides qui se trouvaient entre les plus gros. Mais je ne trouvai dans ces murs que des briques et des grès, et dans les bâtisses de silex que j'examinai ailleurs, je ne vis rien qui pût faire croire à cet emploi.

Que les terrassiers d'aujourd'hui aient eux-mêmes retouché ces pierres, cela n'est guère supposable. lis savent très-bien que les haches du diluvium, ou qui en

portent la couleur, sont plus recherchées que les autres : or, changer celles-ci en les retaillant, c'est ce qu'ils se garderaient bien de faire.

D'ailleurs, parmi ces pierres retaillées, les haches sont le petit nombre : la plupart sont des outils ; et les ouvriers, sauf des cas fort rares, ne ramassent pas ces silex-outils, parce qu'ils ne les distinguent pas de ceux qui ne sont pas ouvrés.

Jusqu'ici, la seule explication possible est que cette retouche des haches du diluvium est le fait des Celtes, ou de ces peuples même qui faisaient les haches et outils qui entourent les vases cinéraires dont les tessons se trouvent en grand nombre dans ces mêmes terrains.

Cependant, si je n'avais rencontré que là de ces silex retaillés, j'aurais pu conserver encore des doutes, et croire que le choc des pioches ou de ces pierres entr'elles aurait pu être là pour quelque chose ; mais j'ai depuis recueilli de ces mêmes silex sur d'autres points, et j'en ai retrouvé, dans mes vitrines, quelques-uns datant de 1840 à 1845, où la retouche existe également.

On sait que, dans un même banc, des silex sont colorés, et d'autres ne le sont pas : il peut donc arriver qu'ils le soient d'un côté, et point de l'autre. Mais il n'en est pas ainsi des morceaux dont il s'agit, et il suffit de les voir pour ne pas douter de la double taille. Il est même possible, dans quelques-uns, d'en saisir l'intention : on a voulu les rendre plus commodes à la main ; changer la direction du tranchant, ou par l'extraction de quelques éclats, le rendre plus affilé.

Dans d'autres, c'est une brisure qui gênait la main, qu'on a cherché à égaliser.

Je ne multiplierai pas ces exemples ; je renvoie aux silex mêmes. Mais ici encore, j'invite les archéologues à continuer ces recherches : une question n'est pas vidée tant qu'elle reste locale. Si les Celtes * retaillaient les haches et outils du diluvium, ce n'est pas seulement dans ce pays qu'on peut en retrouver; il doit y en avoir ailleurs. Ce sont donc de nouvelles découvertes et la répétition du même fait, qui lèveront tous les doutes.

Quant au fait lui-même, ou la cause qui l'amenait, il ne sort pas des probabilités. On conçoit très-bien que les hommes d'alors, en fouillant les bancs on en explorant le sol pour y chercher des silex propres à faire des haches, recueillaient celles qu'ils trouvaient toutes faites et même celles qui n'étaient qu'ébauchées, et qu'ils les employaient après les avoir appropriées à leurs besoins ou à leurs habitudes.

La rencontre de ces pierres travaillées pour l'usage d'une époque, puis réparées et perfectionnées pour celui d'une au Ire, n'a donc rien de surprenant : c'est ce qui a eu lieu, dans des temps moins éloignés, pour des œuvres et des monuments d'une bien autre dimension.

Mais même parmi ces pierres, nous avons encore beaucoup de recherches à faire. Le sol diluvien ne nous

* J*ni dit, depuis longtemps, que je ne me servais des mots celie et celtique pour désigner les peuples qui ont précédé les Gaulois dans les Gaules, que parce que la tradition ne nous dit rien de ces peuples, pas même le nom. Celle et celtique signitieot donc ici antéhistorique.

a pas dit son dernier mot: jusqu'ici nous n'avons fait que l'entrevoir. Quelques bancs à peine ouverts et dont nous n'avons pas même déterminé la position, l'étendue et les ramifications (Qu'ils peuvent avoir entr'eux, voilà tout ce que nous en savons. Cependant, pour connaître la marche du dernier cataclysme qui a changé la surface du sol, il faudrait en suivre la trace, et une carte européenne des terrains tertiaires et quaternaires manque encore à notre géologie. En se partageant la tache, elle ne serait pas impossible. Ce n'est que sur ces terrains, les premiers qu'ait foulés l'homme, et qui furent encore depuis le théâtre de sa vie, que nous pourrons suivre toutes les péripéties de son histoire. *

Mais je laisse à d'autres ces grandes études au-dessus de ma portée, et je m'en tiens à nos pierres.

Habitués que nous sommes n l'usage des métaux qui jouent un si grand rôle dans notre existence, cet or, cet argent, ce bronze, ce fer (jui nous ont fait tant de bien et tant de mal, qui ont tant contribué à notre civilisation, à ses progrès, à ses chefs-d'œuvre, et lant aidé aussi à nos excès, à nos crimes, nous avons oublié qu'avant que ces métaux fussent découverts , c'est la pierre qui en tenait lieu, et qui, divisée aussi, selon sa qualité et sa rareté, en catégorie de mérite et d'utilité, constituait

* Cuvier, Lartet, Falconer, nous ont ouvert Thistoire des êtres qui précédèrent Phomme sur In terre : il est étonnanl que nous soyons si arriérés encore sur celle de riioinme. Mais aujourd'hui le premier pas est fait: cette étude est à l'ordre du jour. Des sociétés anthropologiques se sont formées, et déjà celles de Paris et de Londres ont montré ce qu'elles peuvent faire : de belles découvertes se préparent.

392 DES filLEX TAILLÉS A DEUX ÉPOQUES.

la richesse : telles pierres servaient à la fois de joyaux, d'armes, d'outils, et probablement, comme nos mon* naies, de signes représentatifs et de moyens d'échange.

Alors on voit combien celles qui se prêtaient le plus à chacune de ces spécialités devaient être recherchées. Le silex, que ses formes si variées rendent propre à tant d'instruments et d'ustensiles domestiques ou usuels, et qui l'est également à la confection des armes de guerre et de chasse, était une source de profits pour les peuples chez lesquels il abondait, et un objet d'envie pour ceux qui en manquaient. Ces lieux favorisés étaient, à leurs yeux, ce que fut pour nos pères l'Eldorado, et ce que sont encore pour nous la Californie et toutes les contrées aurifères. Que de combals n'a pas amené leur possession ! De même qu'autrefois ces mines du Nouveau- Monde, il n'y a peut-être pas un seul banc de cailloux de l'ancien qui n'ait été arrosé du sang de ceux qui se le disputaient, car les hommes d'alors, comme ceux d'aujourd'hui, avaient besoin d'armes de guerre et d'oulils de travail.

Durant cette immense période qui joint les temps antédiluviens aux temps celtiques, que de milliards de ces instruments de pierre n'ont-ils pas été fabriqués ici même, non-seulement pour l'usage local, mais pour être transportés au loin !

En ces temps reculés, les pierres taillées ou propres à l'être, étaient donc un article de commerce des plus importants.

Elles ne jouaient pas un moins grand rôle dans l'industrie : elles représentaient a la fois nos valeurs métalliques

DBS 8ILBX TAILLÉS A DEUX EPOQUES. 393

et nos objets manufacturés. Jugez maintenant si alors on en faisait peu de cas, et si Ton dédaignait celles que le sort envoyait! Une belle hache trouvée dans le banc était la pépite de Fépoque : c'était une fortune.

Lorsqu'on en a enseveli des masses aussi considérables

autour des sépultures celtiques, c'est probablement à

''approche des temps historiques et quand les métaux,

commençant à se répandre, avaient fait perdre aux armes

et outils de pierre une partie de leur valeur.

Peut-être aussi ces amas autour des tombeaux étaientiJs des dépôts confiés à la garde des morts, et auxquels on r^ecourait au besoin.

Le culte des pierres, qui a duré si longtemps et dans

tont de [pays, et dont il reste encore de si curieux mo-

*^^*xients, malgré la .quantité que la civilisation en a

^étx^viite depuis l'invasion des Romains jusqu'à nos jours,

P^^u^e assez l'importance dont elles étaient et devaient

airement être. Supposez que l'homme n'ait eu à

ciisposition aucune matière plus dure que le bois,

^^ il n eût pu dès-lors travailler qu'avec ses ongles ou

^^^o ce bois même, que serait-il devenu? Il fût resté

^^ être raisonnable sans doute, mais quel moyen avait-il

^ Impliquer sa raison? Ce manque d'outils le frappait

' *>r^ puissance : partout entravé dans sa volonté, ne

f ^^Vant être ni artiste ni ouvrier, il n'aurait pu s'élever

^coup au-dessus de la brute.

ï-i 'intelligence de l'homme ne s'est réellement révélée

des œuvres que lorsqu'il a compris l'usage qu'il

^^\ait faire de la pierre , et après une bien longue

^ ^nation, elle n'a pris son essor qu'avec la découverte

et l'emploi des métaux. Sans eux, il en serait encore en sont les sauvages d'aujourd'hui.

La conquête de la pierre, qui nous a conduit à cel des métaux, est donc Tune des plus précieuses qn^ faite l'homme. Elle devait lui donner le fer, le pi fécond de tous, car en lui ouvrant la carrière des ar^ du commerce, de l'industrie, ou de ce qui fait la ^ sociale, il assurait sa puissance, et, sous la forme Toutil, lui donnait le sceptre du monde.