DES CAUSES DE LEUR RARETÉ. 4M

Ces migrations de Thomme fuyant devant les animaux e sont pas même aujourd'hui des faits insolites : dans 1 ^intérieur de l'Afrique, sont des lacs et des parties de euves dont les ravages des hippopotames ont rendu les ives inhabitables, et Ton voit, jusque dans les possesions anglaises, les tigres forcer les Indiens à abandonner leurs villages.

Ces faits, il est vrai, sont locaux, et Thomme, grâce è «les armes plus parfaites, fmit par arrêter ces invasions ; »iais par ce qu'elles sont encore, on comprend ce qu'elles ^pouvaient être quand il n'avait pour défense que ses liaches de pierre.

Cependant sa puissance ne s'étend pas sur toutes les espèces, et les plus à craindre ici sont les plus faibles en apparence. Sa force, comme son génie, a échoué contre ces myriades de parasites qui lui disputent sa nourriture et en dévorent souvent la meilleure partie.

Combien de fois les sauterelles n'ont-elles pas porté la désolation dans les campagnes , n'y laissant ni une feuille aux arbres, ni un brin d'herbe aux champs ! Des contrées les plus fertiles de la terre, et qui pourraient nourrir des millions d'hommes, sont restées fermées à toute colonisation, défendues qu'elles sont par ces moustiques contre lesquels le feu lui-même ne peut rien.

n est indubitable que la multiplication de certains parasites pourrait non-seulement arrêter les progrès de l'espèce humaine, mais, si elle ne cessait pas à temps, l'anéantir tout entière. L'origine de ces terribles pestes qui y à diverses époques , ont dépeuplé une partie de l'Europe , n'est pas encore connue : à mes yeux , leur

véritable cause , comme celle de presque toutes les maladies contagieuses, ne peut être qu'une invasion d'insectes ou de germes invisibles répandus dans Tair, dans l'eau, dans les aliments, pénétrant en nous par tous les pores et y empoisonnant les sources de la vie.

Les autres races ne sont pas exemptes de ces fléaux, et les plantes pas plus que les bêtes. Ce sont encore des animalcules, des germes ou des végétaux parasites qui s'implantent et se développent avec une rapidité effrayante dans les corps sur lesquels ils s'abattent. * Dans les deux règnes, on a vu ainsi des espèces entières disparaître sous les coups de ces ennemis insaisissables. 11 ne faut donc pas croire que ces destructions d'hommes et d'animaux aient toujours eu pour cause des cataclysmes et des déluges; il périt plus d'êtres par le fait des êtres que par les convulsions des éléments.

La conséquence à tirer de ceci, c'est que les bancs ossifères où Ton ne rencontre ni débris humains, ni ouvrages d'homme, ont été formés par des torrents ou par tout autre cataclysme, à une époque où la partie du monde qu'ils ravageaient n'avait pas encore été habitée par les hommes, et que les animaux seuls y vivaient.

Quand on trouve, comme nous le voyons en France et en Angleterre, ces ossements d'animaux mêlés à des ouvrages d'homme, ces ouvrages prouvent que ce pays a été occupé ou au moins traversé par les hommes. Mais l'absence de leurs ossements démontre non moins clairement qu'ils ne l'habitaient plus lorsque ces bancs se sont

* L'électricité a-t-ellc quelqu'iufluence contre ces invasions délétères? en a-t-on essayé remploi?

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tfïonnés : dès-lors que ces pachydermes dont on trouve 1 ^s débris non désarticulés dans les mêmes gissements [ue les haches, ne sont pas contemporains des hommes [ui les avaient fabriquées, et que ceux-ci sont leurs aînés probablement de bien des siècles.

Lorsqu'aucun cataclysme n'a bouleversé le sol et que Ses hommes ont péri, non plus submergés ou entraînés S)ar une crue d'eau, mais tués par la famine ou la ma- .adie, leur corps, resté à la place où ils étaient tombés, été la proie des animaux carnassiers. Leurs os, exposés s^ur le sol à tous les accidents et aux effets alternatifs de la chaleur, du froid et de Thumidité, n'ont pas tardé à s'y décomposer et à disparaître : ceux-ci encore on les ^chercherait en vain dans les bancs.

Mais après l'événement qui a frappé de mort cette population, si un torrent, balayant le terrain et entraînant -ces corps, les a précipités dans la première excavation que le terrain offrait, arrêtés là, ces os doivent y former un de ces grands ossuaires que nous avons annoncés et que, tôt ou tard, on doit trouver.

Cependant, ces dépôts ne peuvent se rencontrer qu'à proximité des lieux où existaient ces grandes agglomérations d'hommes: or, ceci étant rare dans les temps primitifs, les premiers fossiles humains que nos bancs offriront doivent y être moins nombreux et confondus avec d'autres débris annonçant que le pays était habité à la fois par les hommes et les animaux.

Si les os des uns et des autres sont non désarticulés, cela indiquera qu'ils ont dû périr ensemble et a peu de distance du lieu où on les aura trouvés, car, ainsi que

nous l'avons dit, cette non-désarticulation des membreir prouve que l'eau les a transportés et enfouis en chair.

Si ces ossements humains et animaux ne gisaient ni dans les mêmes couches ni à la même profondeur, si ceux d'une espèce étaient désarticulés et si les autres ne l'étaient pas, c'est que l'une aurait survécu à l'autre, qu'elle aurait été frappée et engloutie par une cause différente : dès-lors que les couches seraient le résultat de formations diverses.

Ces explications paraîtront-elles complètes ? — Je ne sais, mais elles aideront à en trouver de meilleures. Une observation conduit à une autre, et, de remarque en remarque, on arrive à la vérité. Un banc peut offrir pendant des années tout ce qui annonce l'homme, sans qu'on y aperçoive la moindre reHque de cet homme même; mais il ne peut être loin, et si on ne Ta pas encore trouvé, c'est qu'on n'a pas eu de chance ou que l'on cherche mal. On cherchera mieux, et la chance tournera. Un coup de pioche heureux peut, à tout instant, ouvrir la voie, et nous conduire au but. Dans les recherches de ce genre, il y a toujours de l'imprévu ; on y compte : c'est ce qui fait qu'on ne désespère jamais et qu'on arrive toujours. *

* C'était en 1860 que Tauteur écrivait ceci. Ici encore, il a prédit juste, et la découverte de fragments humains à Meuchecourt et à Moulin-Quignon, m 1863 et 1864, a justifié sa prévision.

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