DBS CAUSES DE LEUR RARETÉ
*u de nomades n'ayant fait que traverser les lieux. D'ail- 3urs, les animaux blessés pouvaient venir de fort loin.
Il est certain qu'à mesure que la famille humaine s'est cerne , la population animale, avec laquelle l'homme artageait le sol et la proie, a dû diminuer ou s'éloippier. 'est ce que nous voyons encore aujourd'hui. Mais dans îs temps primitifs où les hommes, disséminés ou peu ombreux , vivaient par peuplades , le contraire a dû mvent arriver, et ce sont les animaux qui ont expulsé ;s hommes.
Après l'examen attentif de ces couches formées par 3S amas subits et torrentiels ou par des dépôts lents profilant d'eaux tranquilles, l'état et la position des fossiles i'on y trouve, viendront à l'appui de ceci ou de la lecession des espèces qui ont tour à tour régné sur la lire. Sans doute l'honime y a toujours, quant à l'intelgence, tenu le premier rang, mais non quant à la force Drporelle ou brutale, et si cette force, se tournant contre Ile-même, ne finissait pas par succomber sous ses propres xcès, * certaines races auraient depuis longtemps anéanti Dutes les autres, soit en les dévorant, soit en les affamant »ar leurs dévastations ou une absorption de nourriture ilus active que la reproduction.
L'époque secondaire fut le règne de ces monstres /ivant dans le limon des fleuves et des lacs, de ces
* Les carnivores se battent cnlr^eiix pour la proie; les herbivores, ;K)ur le pâturage. Les poissons, par leur multiplication incroyable, încombreraient les lacs, les rivières, les mers et y rendraient la na-> rigatîon impossible, s^ils ne s'entre-dévoraient pas, n'épargnant pas même leur propre espèce.
sauriens 9 de ces crocodiliens, dont plusieurs de nos provinces offrent de gigantesques débris.
La période suivante fut celle de ces êtres étranges, intermédiaires entre les espèces qui finissaient et celles qui allaient paraître.
L'époque quaternaire abonde en carnassiers de moindre taille, mais non moins redoutables : felis, hyènes, ours des cavernes ; races altérées de sang , durant le règne desquelles la famille humaine dut souvent être mise en doute. Rien d'étonnant qu'on trouve peu d'ossements d'hommes dans les lieux où elles vivaient.
A leur tour, ces dévastateurs trouvèrent leurs maîtres. Un jour, d'immenses troupeaux d'herbivores, de mastodontes, d'éléléphanls, de rhinocéros couvrirent la terre, et ils en furent les véritables souverains. *
Moins féroces que leurs prédécesseurs, ils n'en furent pas moins terribles pour l'homme qu'ils affamaient par leurs déprédations. Quand l'homme voulut leur résister, broyé sous leurs pieds, ses ossements pulvérisés ne restaient pas même là pour dire qu'il avait vécu.
Oui! la géologie nous donne la succession de ces dynasties dont les premières ont précédé l'homme, et auxquelles l'homme, devenu leur contemporain, a disputé la possession de la terre, mais non toujours avec succès : maintes fois, pour échapper à la mort, il a été obligé d'aller au loin chercher un refuge.
* La force de rëlëphant est prodigieuse : avec sa trompe, U enlève un lion ou un tigre, le lance en Pair, puis l'ëcrase sous son pied. Si les éléphants, dans les lieux où ils sont eu nombre, se réunissaient, il n'est pas de force humaine qui leur résistât.
