CÔTES-DU-NORD

Le département des Gôtes^du^Nord , le pla^

étendu de toute la Bretagne , n'est pas moins

riche que ceux du Morbihan et du Finistère en

monuments de Tantiquité. Il ne possède pas à la

vérité autan t ni de si gigantesques monuments dmï-^

diques que ces deux derniers , surtout que celui

du Morbihan ^ mais il est mieux partagé qu'eux;

sous le rapport de ceux du moyen âge. Les

forteresses, châteaux, monastères, chapelles, etc.

y sont et plus nombreux et en meilleur état de

conservation. De (>lns ^ on y trouve de véritables

antiquités Romaines , ici bien caractérisées ^ et

qui ne peuvent laisser matière h aucun doute*

Situé sur les limites des anciens territoires des

Ossismiens et des Cnriosolites ^ le département

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des Côtes- da-Nord devait naturellement offrir de nombreux vestiges du séjour des Romains ches la seconde de ces peu^^lades qui lui fullong-lemps soumise. En outre ^ on y rencontre plusieurs monuments Gallo-Romains, monuments précieux, en ce qu ils se rattachent à une époque de notre histoire aussi intéressante sous le point de vue politique que sous le rapport de lart. Sous le premier aspect cette époque forme le passage de la domination Romaine s'écroulant avec 1 empire, à la domination Franque appuyée par les victoires de Clovis et de ses enfants ; sous le second elle nous montre celui de larchitecture et de la sculpture de lltalie antique au style barbare et grossier appelé communément Gothique - Lombard ou k pleins ceintres , mais que notre savant confrère, M. de Caumont, désigne avec plus de raison sous la dénomination ai archileciure romane puisqu'elle n^est en effet qu'une défectueuse imitation de celle que les Romains avaient introduite dans les Gaules*

Le département des Côtes^u-Nord n'est pas moins fertile non plus en souvenirs historiques que les autres parties de 1 ancienne Bretagne. Théâtre de grands événements , patrie de héros immortels , ses localités , ses monuments nous ea rappellent à chaque instant le souvenir ; et à chaque pas qu'y {aîxi le voyageur , une foule de

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circonstances retracent à sa mémoire les grands noms des Penthièvre , des de la Roche , des d'Avaugour , des Coetquen , des Coetlogon , des Monifort, mais surtout celui de Du Guesclia.

Une contrée si richement partagée en sujets du domaine de l'histoire , était donc bien digne, à tons égards , d'attirer 1 attention d'un antiquaire de France , et de devenir Tol^et spécial de ses investigations et de ses recherches ; anssi m'y sais-je livré avec tout le zèle et toute Tattentioa qui m'ont été possible, en le parcourant et le visitant k plusieurs reprises. J'offre aujourd'hui au public le résultat de mes observations et de mes travaux ; ils pourront , je l'espère , compléter ce que j'ai déjà publié sur la même matière relativement aux départements du Finistère et du Morbihan.

Lorsqu'on passe du Finistère dans les Côtes* i. Grère d« du-Nord, en suivant le littoral que baignent leS(raditioDsdes!«* flots de la Manche , on trouve d'abord une vaste ^^" «»d«>»« plage de sable appelée communément la lieue de grève. Cette dénomination est ici plus exacte que celle « toute semblable , que porte la plage de sable que traverse la route de Lanveoc à Quimper sur la baie de Douarnenez , et qui n'a à peine que mille toises d'étendue. La lieue de grève , dont nous parlons ici , a bien réellement une lieue de l'Ouest à l'Est dep!;iis la fontaine

de SZ-Ëfflam jusqu'au village de S/ Michel-^ en-grève, situé a 1 extrémité opposée. Ses rivages nous rappellent des traditions importantes et qui doivent nécessairement trouver leur place dans

cet ouvrage.

Ce fut en ce lieu qu'aborda » venant d'Irlande , S/ Ëfilam y l'un des premiers anachorètes chré« tiens dans l'Ârmorique; sa légende, très-curieuse, présente, ainsi que toutes celles des Saints Bretons de la même époque , un singulier mélange de la vérité avec le merveilleux ; on voudrait sans doute pouvoir écrire l'histoire d'après de meilleurs documents , mais il n'en existe pas de plus authentiques pour les annales des premiers siècles de la Bretagne , et faute de mieux on doit considérer ces légendes comme des matéri^iux précieux , puisqu'ils sont les seuls qui puissent jeter quelques lumières sur des tem|)s éloignés et des traditions qui deviennent chaque jour plus vagues, plus incomplètes et plus obscures»

S/ Efflam, fils et unique héritier d'un roi d'Irlande au cinquième siècle , naquit , k ce que l'on croit , en l'an 44^' So° aïeul et son père soutenaient, dcpub long -temps, une guerre sanglante et opiniâtre contre un des rois Saxons de l'Heptarchie; les succès étant balancés de part et d'autre , l'avantage ne demeurait à aucun de» deux partis , et la lutte se continuait entre

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les deux princes avec ua égal acharnement et une égale cffasion de sang humaio.

Lassés enfin d'en répandre inulilement , et touchés des maax qu'attirait sar leurs sujets ce long état d'hostilités , lo roi d'Irlande et son adversaire résolurent de mettre un terme à ces calamités en concluant une paix durable. On convint qu'elle serait cimentée par l'union du jeune prince Efflam avec la princesse Honora, fille du roi Saxon , et tous deux furent fiancés en attendant qu'ils eussent atteints l'âge nubile*.

Mais le jeune Efflam , malgré sa grande jeunesse , manifestait déjà des inclinations sérieuses et un penchant h la dévotion méditative , qui ne le disposaient guère à répondre aux vues po*litiques qu'on avait conçues à son égard. Edifié par l'exemple de quelques pieux cénobites chréi^ tiens qui^ de|)uis un demi-siècle environ, avaient pénétré dans l'Hybernic, il se plaisait comme eux à la prière , a l'abstinence , a £iire l'aumône et autres exercices de piété. Non seulement il s'y livrait avec ardeur y mais encore il sut inspirer les mêmes penchants aux jeunes seigneurs compagnons de ses jeux et de ses éludes.

Cependant' il atteignit, ainsi que sa fiancée* l'âge d'adolescence ; le roi son père ^ envoya chercher en Angleterre la princesse Honora , et dès qu'elle fut arrivée à sa cour , il déclara k

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son fils qull eût à se disposer h receToir sa maîn , comme gage da traité de paix <ftti devait garantir dësormab le repos de son royaume et le bonheur de ses sujets. Efflam qui avait résolu de consacrer sa vie à Dieu , fut consterné de cette déclaration, mais il n'osa désobéir à son père.

Il prit , pour éluder ses ordres , un parti difficile mais dont il se tira avec succès. Il consentit à épouser la belle Honora : leurs noces furent célébrées avec toute la pompe et le luxe que l'époque permettait de déployer en pareilles circonstances. Mais Efflam déterminé à suivre sa Tocation et à conserver sa virginité , se décida il prendre la fuite avec ses compagnons les ])lu6 dévoués , s'il ne pouvait ûiire résoudre son épouse à suivre le même parti , se vouer au culte des autels et vivre chastement ensemble ainsi qu'un frère avec une sœur. Il fit en conséquence préparer secrètement un vaisseau pour s'y embarquer an besoin et fuir la cour du roi son père.

Conduit au lit nuptial , près de sa jeune épouse , il chercha à lui persuader qn^l fallait vivre saintement ensemble , en se bornant l'un envers l'autre à une affection toute fraternelle; mais Honora , que la bonne mine et les grâces de son époux avaient touché tout différemment, se trouva fort peu disposée à consentir à un pareil genre de vie. L'éloquence du pieux Efflam

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ne la persuadait nuliemenl. Elle récaulali avec distraction , et son long sermon finit par rendormir. Le prince voyant alors rinutililé de sa feiconde y craignant aussi de finir par succomber à une tentation ^trop forte , se leva sans bruit , se déroba du palais , courut au port où Tat tendaient ses disciples et s'embarqua promptement avec eux , faisant voile aussitôt , sans tenir d^aulre route que celle où il plairait à Dieu de les guider. La providence les conduisit sur les côtes du diocèse de Tr^uier eu Bretagne , et ils abordèrent sur une vaste plage de sable (la lieue de grève)» de la paroisse de Pleslin, ils mirent pied à terre sous une roche escarpée appelée encore aujourd'hui Rocli.hyr glas*' Â peine la tronpe dévote avait-elle débarqué, qu'elle fut épouvantée à l'aspect d'un horrible dragon , qui sortit touth-coup d'une caverne située au pied du rocher. La chronique dit que ce monstre faisait la désolation de la contrée , que personne n'avait osé le combattre y et que pour dérouler ceux qui seraient tentés de lui donner la chasse, il avait la ruse de marcher à reculons, de sorte qu'en suivant ses traces on prenait une direction toute opposée à celle qu'il avait prise , et qu'on s'éloignait de lui au lieu d'aller à sa rencontre.

^ Ce qoi signifie , en Ceho-Breton , fa grande roche hlcue « \ cause de la couleur d^on grîi bleuâtre que ce rocher présente d^im peu loin.

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Voici donc encore un de ces dragons dont toutes nos anciennes traditions font si fréquemment mention. Nous avons déduit , dans la i."* partie de nos Antiquités du Finistère, les raisons qui nous portent à fienser qull ne faut pas les considérer absolument comme des êtres chimériques ou febuleux^ nous y renvoyons nos lecteurs.

Quoi qu il en soit, Tapparition subite d un pareil monstre causa un grand effroi à Efflam et à ses compgnons , plus dévots que guerriers ; ib ne se sentaient guère d'humeur à le combattre , et on ne sait trop ce qui leur fût advenu « si le ciel ne leur eut envoyé à point nommé un valeureux champion.

Ici nous allons voir paraître un personnage renommé et dont lliistoire réelle est mêlée k une fouie de traditions fabuleuses , ce qui Ta, quoique tort, fait considérer comme un être très- problém atiq ue.

Le célèbre roi Ârtus , chef fameux de la table ronde, et qui régnait à la fois sur le pays de Galles çt sur une partie de la Bretagne Armo* rique', vint à passer sur la grève > il reconnut

* Ce ùit nous paratt établi diaprés la concordance des noms actuels des localités de ces deux contrées , avec ceux cités dans les chroniques de la table ronde qui , quoique Viises en roman ( c^est-à-dîre en langue Romane du la.* fiècle ) , ne sont , nous ne cessons de le répéter , que des chroniques historiques relatives aux deux Bretaçnes*

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Efflam , dont il était parent j et en Toyant le danger qui le menaçait il n'hésita pas à attaquer le dragon , quoiqu'il n'eut d'autres armes que sa massue et son bouclier. Le combat fut long et opiniâtre , et pendant sa durée le prince dlrlande et ses compagnons adressaient au ciel des vœux pour leur vaillant défenseur. Ils furent exaucés : Artus enfin terrassa son hideux adversaire et le laissa sans vie. Cette victoire lui acquit une grande réputation dans le pays et lui valut le surnom de uter pen dragon^ ce qui signifie » en langue celtique , vainqueur du dragon. Après son combat, le héros se sentant épuisé de fatigue et très-altéré, Efflam après une fervente oraison fit le signe de la croix , et frappant de son bourdon un rocher voisin , en fit jaillir à l'iustant une fontaine limpide où Artus étancha sa soif. Cette fontaine miraculeuse se voit encore au lieu nommé Toul - Efflam ^ à l'extrémité occidentale de la lieue de grève.

Suivant une autre version , adoptée par Albert Legrand , le combat d'Arlus contre le dragon eut une issue différente. Après avoir lutté une journée entière sans pouvoir obtenir d'avantages, l'un sur l'autre , le roi et le reptile épuisés de fatigue se séparèrent d^un commun consentement et revinrent à la charge le lendemain , mais réciproquement avec aussi peu de succès. Alors